“丞相，口气不小。”
    廖频慢条斯理的將听筒放回箱內，合上黄铜箱盖，发出一声清脆的“咔噠”声。
    这个能让他转眼间指挥千里之外的东西，就这么被关上了。
    他与那个新世界之间的连接，被切断了。
    “你以为孤在说笑？”
    “不。”
    廖频摇了摇头，“我只是觉得，丞相还没搞清楚，你想要的到底是什么。”
    他伸出手指，轻轻敲了敲那个黄铜箱子。
    “丞相，这个箱子，只是一个点。”
    “你刚才通过它，向千里之外下达了命令。你觉得很神奇，觉得你掌握了力量。”
    “但你想要的，是一个能连接整个帝国的网，对吗？”
    曹操没有说话。
    “一个能让你从许都直接號令天下的网。”
    廖频转身，重新走到那副巨大的全国沙盘前。
    沙盘上，还留著刚才曹操发怒时摔乱的木牌。
    “丞相请看。”
    “京襄线、京鄴线、京淮线，这是我们正在修的三条主干铁路，是帝国的骨架。”
    “但光有骨架，它动不了，还需要脉络。”
    “我们要沿著每一寸铁轨，铺设另一条线路。一条用铜打造的，更细，也更脆弱的线路。”
    “我们要在每个郡、每个县，每个重要的关隘和兵站，都装上你刚才看到的那种机器。”
    “我们要在汝南，建一个极大的工厂，每天生產出成千上万里的铜线。”
    “还需要另一座工厂，生產那种包裹铜线的绝缘胶。”
    “我们还需要一所学校，专门用来培养报务员。”
    “我们需要成千上万名能听懂、能发送、能翻译那种特殊代码的年轻人。他们就是这张大网里传递消息的人。”
    “当这张网铺满整个大汉。当你的命令，可以在一刻钟之內，从许都传到最北方和最西边。”
    “当边疆守將的任何紧急军情，可以在半个时辰內，直接送到你的桌上。”
    “到那时候，丞相，你才算真正得到了它。”
    “这，就是我们下一步要做的事。”
    “一张覆盖帝国的联络网。”
    一刻钟。
    命令传遍天下。
    这已经不是权术谋略，而是近乎神跡了。
    曹操突然觉得，自己刚才只想要一个箱子的想法，有些可笑。
    廖频给他看的，是一座足以武装百万大军的兵工厂。
    “需要……多少钱？”
    这是他作为统治者，最本能的问题。
    “钱？”
    廖频笑了，“丞相，我们现在谈论的，已经不是钱能解决的问题了。”
    他伸出三根手指。
    “三样东西。”
    “第一，铜。巨量的铜。把国库里所有的铜钱都熔了，也不够我们铺一张覆盖全国的铜网。我们必须找到新的、巨大的铜矿。还要用尽一切手段，从民间，从世家，从天下任何一个角落，搜刮来每一块铜。”
    “第二，人。成千上万名足够聪明、足够可靠，並且经过严格训练的年轻人。他们需要绝对忠诚，因为他们未来掌握的，是帝国的脉搏。”
    “第三，也是最关键的，时间。至少需要三年，这张网才能初步建成。在这三年里，工程不能受到任何干扰。我们需要一个绝对稳定的內部环境。”
    这三个条件，每一个都比修铁路本身更难。
    “铜矿可以去找。人可以用积分制来筛选和控制。时间……”
    曹操的眼神变得阴冷，“天下，还未真正一统。”
    “谁说不是呢？”
    “所以，这张网本身，就是一件武器。一件能让我们用最快速度，完成真正统一的武器。”
    曹操看著他，他在等廖频的下文。
    “丞相担心的，无非是两点。第一，这东西我们能用，敌人是不是也能用？他们要是截断我们的铜线，收买我们的报务员，怎么办？”
    “第二，如此重要的东西，如何保证它只听命於你，而不是……別人？”
    廖频的话，正中曹操心底的忧虑。
    这张网一旦建成，谁能保证，最高的使用权会掌握在自己手里？
    “第一个问题，很好解决。”
    廖频从怀里，又拿出了一本黑色封皮的小册子。
    他將册子翻开，递到曹操面前。
    “丞相请看。”
    曹操低头看去，那上面，是一套他完全看不懂的对应符號。
    每一个汉字，每一个数字，都对应著一组长短不一的“嘀”和“嗒”。
    “这是密码本。”
    廖频解释道，“我们传递的，从来不是能直接听懂的语言，而是一连串由长短音组成的信號。只有拿著相同密码本的报务员，才能將这些信號，翻译成真正的文字。”
    “这本密码本，只是甲字一號。我们可以製作出乙字、丙字，乃至上千种完全不同的密码本。我们可以一个月换一次，甚至一天换一次。”
    “前线的將军，会持有加密的密码本。后方的调度，会使用另一套密码本。就算敌人俘获了我们的报务员，或者截获了我们的信號，他们听到的，也只是一片毫无意义的噪音。”
    加密。
    这又是一个他没听过的词。
    但曹操瞬间就理解了其中的厉害之处。
    这就等於给整套联络体系，上了一把外人无法破解的锁。
    “至於第二个问题……”
    “这套系统的总控制室，只可能在一个地方。”
    “许都，丞相府，或者说……未来的皇宫之內。”
    “所有的密码协议，所有最高权限的指令，都將从这里发出。”
    “而掌握这一切的，只会有一个人。”
    廖频没有说那个人是谁，但他看著曹操的眼神，已经说明了一切。
    曹操明白了。
    廖频这是在把整套体系的控制权交给他。
    如此诱惑下，他刚才的疑虑也被冲淡了。
    “孤……需要做什么？”
    “很简单。”
    “给我钱，给我人，给我许可。”
    “成立帝国电网总署，级別等同三公。给予它在全国范围內勘探矿產、铺设线路、徵用土地的最高权力。”
    “给予它建立专门学校、从所有郡县挑选人才的权力。”
    “给予它……调动禁军，保护所有线路与站点的权力。”
    当廖频说完，曹操的脸色已经十分凝重。
    这哪里是授权。
    这等於是在朝堂之上，凭空再造一个独立於所有体系之外的庞然大物。
    这个电网总署，將拥有自己的財政、人事、甚至武装。
    它的权力，將渗透到帝国的每一个角落。
    而这个机构的掌控者，毫无疑问，只可能是廖频。
    “这……”
    曹操想反驳，却发现自己无从开口。
    因为廖频描绘的那张网太诱人了。
    而要建成它，似乎又必须付出这样的代价。
    这又是一个阳谋，一个让他自己心甘情愿，將更大的权力亲手奉上的阳谋。
    “丞相。”
    “铁路，只是让帝国的四肢变得强壮。”
    “电网，才能让帝国拥有真正的大脑和眼睛。”
    “您是想要一个耳聪目明的帝国，还是一个空有一身力气的莽夫？”
    曹操眼中闪过一丝决断。
    “这个总署，孤准了。”
    “但是，孤要当这个总署的……第一任署长。”
    廖频听到这个条件，没有丝毫意外。
    他甚至笑了起来。
    “当然可以。”
    “不过，丞相。”
    “这个署长，可不是那么好当的。”
    廖频从桌案上那堆奏报中，抽出几份，扔在曹操面前。
    “钢轨调度错误、枕木偷工减料、列车迎头对撞……”
    “这些，还只是铁路修建时暴露出的皮毛问题，都源於信息不通，管理落后。”
    “而这张铜网，我们將面对更复杂、更致命的问题。”
    “铜矿冶炼的技术、上万公里线路的维护费、数万名报务员的管理与忠诚、还有……”
    “遍布全国的站点，它们本身就是最脆弱的要害。”
    廖频的语气带著一丝说不清的意味。
    “丞相，这些麻烦，有些您看得懂，有些您……或许连奏报都看不懂。”
    “您確定，您有精力来亲自处理它们吗？”
    能解决这些麻烦，看得懂那些天书般报告的人，普天之下，似乎只有一个。