丞相府，书房。
    气氛很压抑。
    灯火亮了一夜，曹操的脸也阴沉了一夜。
    帅案上，往日整齐的军报和政令不见了，取而代之的是一堆奏摺。
    这些奏摺都是从中原各地送来的紧急舆情报告。
    每一份报告，都让他心里堵得慌。
    在廖频势力的推动下，民间的失望情绪，终於变成了实际的抗议行动。
    曹操看了一夜奏摺，心里越来越凉。
    他的手指划过竹简，上面的字仿佛在嘲笑他这几天的拖延。
    他拿起一份陈留郡的奏报，上面的字跡带著一丝慌乱。
    “陈留郡守急报：郡內数家大型纺织厂產量下降三成。经查，不是机器故障，是工人按章怠工。臣亲自下到车间询问，有工人当眾言语……”
    奏报里，几乎是原话引用了一个老工人的话。
    “大人，不是我们不想干，实在是干不动了。以前多干一个时辰，多拿几个积分，心里有盼头，觉得这日子一天比一天好。”
    “可现在呢？夏侯將军打了人，屁事没有。我们算是看明白了，我们累死累活攒的分，到头来，不如人家一句话。”
    “既然这样，何必再卖命？按最低標准做，饿不死就行了。丞相的规矩，看来也是看人下菜碟的。”
    曹操的手指微微一顿，將竹简扔到一旁，又拿起另一份。
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    “东郡郡守急报：郡內过半商贾联合延迟开市一个时辰。城中商会会长公开宣称，这不是罢市，是静坐，为了重塑市场对公平的信心。臣曾召见商会会长，那人言辞恭敬，却字字诛心。”
    奏摺再次引用了那个商会会长的话。
    “郡守大人，我们並非要与朝廷作对。只是，这积分制，我们信它，才跟著它玩。”
    “我们相信，一分就是一分，犯了错，该扣就得扣。”
    “可如今，夏侯將军的事，丞相迟迟不决，这让我们心里没底。我们不知道，明天会不会有哪个更大的官，可以直接把我们的积分清零，把我们的家產充公。我们商贾求的，就是一个信字。信心没了，这生意，也就没法做了。”
    “静坐？”
    “信心？”
    曹操冷笑一声。
    这些词，这些抗爭的法子，他听都没听过。一股说不出的烦躁涌上心头。
    这个世界变了，刀剑和权威似乎不管用了。
    他又拿起一份，这份来自潁川，他最看重的文教之地。
    “潁川郡急报：郡学堂內，学生们以身体不適为由，集体告假，学堂空无一人。有胆大的学生在门上题字：『规则不公，何以读书？礼崩乐坏，何以报国？』臣召集几名士子领袖，想要训斥，反被质问。”
    “大人，我们读书，学的是圣人大道，求的是天下公理。如今，天子脚下，权贵可以公然践踏法度而安然无恙，这和我们学的道理完全相反！如果当官的可以无法无天，我们寒窗苦读，考取功名，將来难道要和他们同流合污吗？这样的话，这书，不读也罢！”
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    “砰！”
    曹操一拳砸在桌上，震得奏摺跳了起来。
    从工人到商人，再到他一向倚重的士子，所有人都开始用一种他没法镇压，甚至没法定罪的方式，来表达他们的不满。
    他感觉自己的权威正在一点点被剥离。
    他强迫自己冷静，继续看下去。
    然而，当他翻到一份并州边境的军报时，整个人都僵住了。
    上面记录的，是新归附的民眾在听说了夏侯惇事件以及丞相府迟迟不予处理后的反应。
    写报告的是一名百夫长，字跡潦草急促，看得出写的时候很震惊。
    军报上说，边境新归附的民眾最近人心浮动，私下议论很多。
    百夫长昨夜在营外巡逻，听到几个新投降的部落头人酒后胡言，本以为他们要造反，拔刀一听，却听到了……
    曹操的目光死死的盯在那段用红笔圈出来的对话上。
    一个声音粗嘎的说道：“……说什么曹丞相麾下人人平等，我看都是放屁！那夏侯惇打了人、坏了规矩，这么多天了，屁事没有！这跟咱们以前有什么区別？”
    另一个声音带著嘲讽接话：“区別？区別还是有的。以前头人要我们的牛羊，至少还说明天打仗缴获了分我们一点。现在呢？人家直接跟你讲规矩，然后自己不守规矩！这比明抢还噁心！”
    当看到这里时，曹操只是觉得生气。
    但接下来的一句话，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了他的心上。
    一个像是头领的人，沉默了半天，最后闷闷的开口：
    “早知道是这样，还不如回去跟匈奴人过！至少匈奴人的规矩简单直接！你看上了我的马，咱俩拿刀子说话，谁活著马归谁，大家都服气！”
    “你立了功，大汗当场就赏你女人和金子，绝不拖欠！砍头就是砍头，赏赐就是赏赐，不会跟咱们搞两套標准！”
    “他曹丞相的文明，还不如人家匈奴人的野蛮来得公平！”
    曹操的脑子嗡的一声。
    他手里的竹简滑落在地，摔得四分五裂。
    匈奴……
    不如匈奴人……
    野蛮的公平……
    文明的偏袒……
    这几个词，每个字都像针一样扎在他心上。
    我曹操，自认比那些草原蛮子更文明，更有法度，能给天下带来太平！
    这也是我立足的根本！
    可现在，他治下的百姓，那些刚被他从野蛮中“解救”出来的人，竟然寧愿选择野蛮的公平，也不愿接受他文明的偏袒！
    他一下瘫坐在椅子上，脑子空空荡荡。
    他想不明白。
    他不过是保全兄弟的面子，做了件在他看来再正常不过的事。怎么就会动摇了根基？
    曹操缓缓抬头，看著满屋子的奏摺，只觉得所有人都背叛了他。
    他第一次开始怀疑自己。怀疑他一直信奉的那些手段，是不是都错了。
    他猛的站起身，身体不受控制的微微发抖。
    他环视著空荡荡的大殿，终於忍不住低吼出声：
    “为什么？！”
    他的声音因为愤怒而嘶哑。
    “为什么他们寧可信那本破册子，也不信我？！”
    “我给了他们安定的生活，给了他们富足！我结束了北方的战乱，让他们的孩子能吃饱穿暖！为什么？为什么他们不信我这个人，要去信一本没有感情的破书？”
    “就为了一个夏侯惇，就为了我的一点私心，他们就要忘了我给他们的一切吗？！”
    他的吼声在空旷的大殿中迴荡。
    他想不通。
    天下是他打下来的，规矩是他定下的。
    到头来，最不被信任的人，反倒是他自己？
    就在这时，殿外传来侍从官急促的通报声。
    “丞相！荀令君有s级密报，紧急求见！”