曹操的怒火，差不多要將整个大殿的房顶掀翻。
    自他起兵以来，扫黄巾灭袁术破袁绍定北方，何曾像今天这么憋屈过？
    “报——！”
    又一名传令兵连滚带爬的衝进大殿。
    “稟丞相！兗州东郡，乡绅聚眾三千堵塞驰道，扬言要为天地立心，我军將士……不敢妄动！”
    “报——！”
    “豫州潁川，有乡绅臥於官道，声称官逼民反，致使运往汝南的铁料车队，已滯留三日！”
    “报——！”
    “司隶弘农……”
    雪片似的告急奏报一封接著一封。
    这些奏报来自他最核心的统治区域！
    而闹事的，不是黄巾余孽也不是山野流寇，竟然是那些平日里满口之乎者也，见到官兵就点头哈腰的乡绅地主！
    “岂有此理！岂有此理！！！”
    曹操一脚踹翻了身前的案几，上面的竹简奏章散落一地。
    “一群手无缚鸡之力的腐儒，竟敢在孤的背后捅刀子！”
    “丞相息怒！”
    程昱一步踏出，“此等刁民跟叛乱无异！不过是一群乌合之眾，只需以雷霆手段杀一儆百，乱局自平！”
    他拱手请命：
    “末將愿亲率虎豹骑前往兗州，將为首者的人头掛在城楼之上！看谁还敢再放肆！”
    “对！杀！把他们都杀了！”
    夏侯惇早就在一旁按捺不住，闻言立刻附和，“丞相！给我一支兵马，不出十日，我必让中原再无半句閒言碎语！”
    杀！
    曹操猛的一挥手，就要下达命令。
    “丞相！万万不可！”
    是荀彧。
    “丞相，此非叛乱，乃是內乱！是『我们內部』的矛盾啊！”
    “我们內部？”
    曹操眉头一皱，显然对这个从廖频那里传来的新词感到不解跟不屑，“一群乱臣贼子！”
    “丞相！”
    “他们是乱，但他们不是贼！他们是士是绅，是构成我大汉构成您治下这片江山的根基！”
    “他们是您政令的执行者，是您税赋的收取者，甚至……”
    “他们的子侄，就在这朝堂之上，就在您麾下的军队之中啊！”
    “您若挥刀相向，杀的不是敌人，是您自己的手足，是您治国的根基啊！”
    荀彧的话，像一柄重锤，狠狠砸在曹操的心上。
    但此刻，怒火早已吞噬了他的理智。
    “孤不管他们是谁！”
    “凡是敢挡孤大业者，杀无赦！！！”
    “夏侯惇曹仁听令！”
    “末將在！”
    “孤给你们五万兵马，兵分两路立刻出发！將所有作乱的乡绅，全部给孤就地弹压！若有反抗，格杀勿论！”
    “遵命！”
    夏侯惇跟曹仁领命，转身大步离去。
    荀彧知道，曹操这一刀砍下去，砍断的將不仅仅是那些乡绅的脖子。
    ……
    兗州，东阿县。
    曹仁率领的大军兵临城下，肃杀的军气让整座县城都陷入了一片死寂。
    然而，预想中的激烈抵抗並未发生。
    城门大开，一群穿儒衫的读书人手无寸铁，就那么静静的坐在城门前的官道上，密密麻麻，一眼望不到头。
    为首的是几个白髮苍苍在当地德高望重的老者。
    “將军，这……这怎么办？”
    一名副將看著眼前的景象，彻底懵了。
    眼前这群人，既不反抗也不逃跑，只是坐在那里，嘴里念念有词。
    曹仁的脸色铁青，他催马上前，厉声喝道：
    “尔等聚眾作乱，阻塞官道，意图谋反吗？还不速速散去！”
    为首的一名老者缓缓站起身，他看上去已年过古稀，身形瘦弱，但腰杆却挺得笔直。
    他对著曹仁拱了拱手，不卑不亢的说道：
    “將军此言差矣。我等皆是圣人门徒，读的是孔孟之书，行的亦是仁义之事。何来谋反一说？”
    “巧舌如簧！”
    曹仁怒喝，“那尔等聚於此地，意欲何为？！”
    “我等是为民请命！”
    “汝南妖人廖频，以妖术乱世，以化肥伤地，以工厂黑烟污秽乡里！”
    “此等伤天害理之举，人神共愤！我等读书人，若坐视不理，有何面目立於天地之间？！”
    “我等今日，便是要在此，为生民立命，为万世开太平！將军若要进城，便从我等的尸骨上踏过去吧！”
    “从我们的尸骨上踏过去！”
    “为天地立心，死而无憾！”
    上千名读书人齐声吶喊，声浪震天，竟隱隱压过了大军的肃杀之气。
    曹仁气得浑身发抖，他猛的拔出腰间佩剑，剑指老者，厉声道：
    “老匹夫！你当真以为我不敢杀你？！”
    “来人！將这为首的老贼给我拿下！”
    几个如狼似虎的士兵立刻冲了上去。
    但他们还没靠近，人群中立刻又有数十名中年士子站了出来，张开双臂，挡在了老者身前。
    “將军要抓，便先抓我们！”
    “为民请命，何罪之有？！”
    “今日我等血溅於此，来日青史上，必有我等一笔，而將军与丞相，亦將背上屠戮清流的千古骂名！”
    一个士兵伸手去推其中一人，那人立刻高喊：
    “看清楚！我乃陈留孔氏族人，当代大儒孔融先生，乃是我族叔！丞相敬孔家，你敢动我？！”
    另一个士子也挺起胸膛：
    “我……”
    一时间，攀亲戚报名號的声音此起彼伏。
    衝上去的士兵们顿时僵在原地，进退两难。
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    这些人说的，极有可能是真的！
    他们是士绅阶层，盘根错节，关係网遍布整个朝堂。
    动了一个，就可能牵出一串。
    这刀，砍不下去！
    曹仁从未遇到过如此棘手的局面。
    他的剑，能斩断敌人的头颅，却斩不断这无形的仁义道德跟人情世故。
    ……
    许都，丞相府。
    曹仁的困境，以最快的速度被送到了曹操的案头。
    紧接著，夏侯惇的奏报也到了。
    情况如出一辙，甚至更加荒诞。
    夏侯惇在陈留，面对的不只是士子，还有大批被煽动起来的妇孺。
    他们躺在地上，抱著士兵的大腿哭天抢地，控诉官兵要杀人，场面混乱不堪。
    夏侯惇的虎豹骑，被一群哭闹的女人和孩子，硬生生的逼退了三里。
    “哈哈……哈哈哈哈……”
    看著手中的两份奏报，曹操突然发出一阵乾涩又疯狂的笑声。
    “荀彧！”
    “你来看看！这就是孤的精兵！这就是孤的天下！”
    他將手中的竹简狠狠摔在地上，发出刺耳的声响。
    “孤的虎豹骑，能踏破乌桓的王庭！孤的百战之师，能让袁本初四世三公的基业灰飞烟灭！”
    “可现在呢？他们被一群老头子的口水淹死了！被一群妇人的眼泪挡住了！！！”
    “孤的刀，要挥向谁？挥向那些支持孤走到今天的乡绅？挥向那些在朝堂上为孤出谋划策的臣子的亲眷？”
    他在质问上天。
    “孤发现，孤的屠刀，竟然要挥向自己一直依赖的治国根基！这群刁民！他们是想让孤自断手足吗？！？！”