许都，丞相府。
    汝南创世纪集团的第一笔国防税，爆衝进国库。
    这银子来的实在太快，曹操的財力瞬间暴涨，涨到了一个连他自己都心惊肉跳的地步。
    帐房里的官吏们都快疯了。
    他们望著库里堆积如山的钱粮，满眼都是闪闪发光。
    歌功颂德的奏表堆满曹操的案头，全是吹捧他有化腐朽为神奇的本事，是天命所归的奇才。
    但在丞相府里，曹操半点都高兴不起来。
    他一个人戳在巨大的司州地图前，眼神空洞，视线仿佛穿透了地图，看见了那股从汝南奔涌而来的金色洪水。
    那洪水不仅衝垮了他对银子的认知，更衝垮了他对权力的自信。
    心里不剩半点充实，只有一片冰冷的空虚。
    他现在强的离谱，可这份强大的源头、规则、甚至钱要怎么流转，全都捏在另一个人手里——汝南那个叫廖频的男人，而且还动不了他！
    他觉得自己成了一个木偶，浑身缠满看不见的金线。
    表面上光芒万丈，可操纵他一举一动的每根线头，都攥在汝南那人的指尖。
    这种窒息感，压得他几乎喘不过气。
    一天，曹操听完度支曹官吏匯报国库进项，心情难得轻快了些。
    他背著手溜达到窗边，望著许都那有些陈旧的城墙，忽然想显摆一下自己远见和威权。
    他很隨意的对那个自己亲手提拔的度支曹官吏下了道命令：
    “从国防税里拨五十万钱，把我这的门面修缮一下，用汝南新出的那种水泥，给孤修的气派点。”
    “一定要气派十足。”
    这命令发的很隨意，也很日常。
    从自己口袋掏钱修自家大门，在他看来天经地义。
    他很自信，正享受著这种一掷千金的快感，等著身后那声熟悉的“遵命”。
    回应他的，却是沉默。
    那年轻官吏没有立刻答话，反而响起一阵翻动书页的悉索声。
    曹操皱眉，转过身。
    他亲手提拔的年轻人正捧著一本册子，装订的异常精美，硬邦邦的蓝色封皮上烫金印著一行大字——《国防税专项帐户管理条例》。
    “丞相。”
    那官吏神色平静，將册子翻到一页递到曹操面前，指著其中一段条文。
    “请看第三条第七款：国防税款项的任何支出，都必须同时获得丞相府军务司跟汝南郡经济发展与军事统筹委员会的联署批文。”
    “下官职位卑微，若是没有双方联署批文就擅自调拨，按条例第九条，乃是瀆职罪，需交监察部覆核，並且向汝南郡通报备案。”
    他纯粹是在照本宣科，不带半点情绪。
    曹操的目光死死钉在那本条例上。
    该死！
    这条例，又是他自己亲手批的。
    上面还盖著他那个硕大的丞相印信。
    他只觉得自己被一记重拳迎面打来，却又陷进了里。
    火发不出来，人家是按规矩办事。
    骂也骂不出口，人引用的是他自己定的规矩。
    他望著眼前这张年轻又陌生的脸，一个念头瞬间击中了他：
    这个自己提拔上来的年轻人，效忠的根本不是他曹操。
    他效忠的是这本冷冰冰的《条例》，是廖频搞出来的那个他完全看不懂的新体系。
    在这个体系里，他这个造规矩的人，反倒成了不懂规矩的外人。
    错愕跟茫然，还有那股无力感，猛地攥紧了他的心臟。
    杀意和怒火瞬间烟消云散。
    他挥挥手，让那官吏退下。
    又一个人回到那副巨大的地图前。
    一种梟雄迟暮、被时代拋弃的孤独感，瞬间將他吞没。
    他头一次如此清晰的意识到，自己引以为傲的权力，正在被一种他看不懂的新规则一点点架空、吞噬。
    深夜，丞相府书房灯火未熄。
    荀彧前来议事，却看到曹操脸上掛著前所未见的疲惫与迷茫。
    这位北方的霸主，此刻就像一头困在笼中的老虎，没了锐气，只剩满身萧索。
    “文若，你来了。”
    曹操的声音有些沙哑。
    他没回头，伸出手指，重重点在地图上的汝南。
    “孤最近，老做一个梦。”
    他对著这位最信任的谋主，终於吐露了心底最深的恐惧。
    “梦见自己身披黄金甲，手握屠龙刀，立於万军之前，威风凛凛。可身上……却被数不清的线死死缠住，动弹不得。”
    “孤能感到，那些线的另一头，就在汝南，就在那个人手里。他想让孤挥刀，孤就能挥。他若不想，孤连抬个指头都难。”
    荀彧心里咯噔一下。
    他从未见过如此脆弱的曹操。
    他正震惊间，曹操转过身，那双鹰视狼顾的眼睛里，燃烧著一股决绝的疯狂。
    “文若，孤想明白了。”
    “孤必须再亲自去看看！！！”
    他声音不大，每个字却都掷地有声。
    “去看看，那汝南如今究竟成了个什么世界！”
    “一个能把孤变成提线木偶的世界！”
    第二天，天刚蒙蒙亮。
    曹操不顾所有人的反对，当著满朝文武的面宣布，將要前往汝南，进行第二次，也是一次正式且大规模的国事访问。
    这次不是派遣密探，也不是暗中刺探，而是以大汉丞相的名义，来一场堂堂正正的巡视。
    访问的名义也定的很漂亮：检阅建安新军，並且亲临一线，视察铁甲舰核心项目的研发进度。
    隨行人员的名单也是精挑细选。
    荀彧带一眾文臣去理解汝南的政务，夏侯惇领一眾武將去见识新时代的军队，还有程昱同一帮老士族，去感受旧秩序是如何崩塌的。
    甚至，还带上了思想快要崩溃的崔琰。
    一个代表著北方权力核心的顶级阵容，就此集结。
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    这已不单是一次简单的出行，而是整个旧世界，对那个新世界一次试图理解、剖析、甚至重新定义彼此关係的正面碰撞。
    消息一出，许都顿时炸开了锅。
    所有人都明白，丞相此行，將决定整个北方，乃至整个天下的未来走向。
    数日后，一支庞大的车队驶出许都城门。
    旌旗遮天蔽日，甲士密如林海，城墙上无数双复杂的眼睛注视著他们。