另一边，祁县至榆次之间的广阔区域，已然成为一座巨大的露天牢笼。
    八路军第1师、第2师及386旅主力，对被困其中的日军关东军第三、第九、第二十四师团残部，展开了有条不紊的压缩和蚕食。
    不同於总攻太原的雷霆万钧，这里的战术更显耐心与精准。
    各级指挥所下达的命令高度一致：避免大规模步兵衝锋造成的无谓伤亡，充分发挥火力优势，以炮击、空袭和小股精锐突袭为主，一点点磨掉日军的战斗力和意志。
    清晨，八路军前指临时观察所。
    1师师长老聂举著望远镜，观察著远处日军阵地上空偶尔升起的稀疏烟柱。参谋长在一旁报告最新情况：
    “师长，昨晚夜袭分队回来了。摸掉了鬼子两个前沿警戒哨，缴获了一些文件和地图。確认鬼子第三师团补给已经见底，士兵开始宰杀骡马充飢。”
    老聂放下望远镜，脸上没什么表情：“嗯。告诉炮兵，今天重点照顾一下三號区域，侦察兵报告那里可能是鬼子一个临时的物资囤积点。
    不用齐射，用单炮或双炮游击，打几炮就换地方，让他们不得安生。”
    “明白。”参谋长记录下令，“航空队那边来电请示，今日任务重点？”
    老聂略一思索：“请求航空兵支援，优先搜索和攻击鬼子的輜重车队和后勤单位。天上飞的，比我们地上跑的快，盯死他们！”
    “是！”
    与此同时，日军第三师团指挥部。
    山胁正隆听著属下匯报昨夜损失和物资情况，脸色阴沉得能滴出水来。
    “师团长阁下，粮食最多还能维持三天，药品奇缺，炮弹也所剩无几。士兵们……士气很低落。”后勤参谋的声音带著颤抖。
    山胁烦躁地挥挥手：“知道了！命令各部，严格控制配给！优先保障战斗人员！再派侦察队出去，想办法找点吃的，或者……联繫上第九师团，看他们有没有多余……”
    他的话被外面突然传来的一声尖锐呼啸打断。
    “咻——轰！”
    一枚炮弹在指挥部不远处爆炸，震得掩体顶部的泥土簌簌落下。
    “八嘎！又是冷炮！”山胁咬牙切齿，“我们的炮兵呢？为什么不能反击？”
    炮兵联队长一脸苦涩：“师团长，我们的炮兵阵地一旦开火，立刻会招致八路军更猛烈的炮火覆盖和空中打击……损失太大了。现在……只能隱蔽。”
    山胁无力地坐回椅子，一种深深的无力感攫住了他。他现在就像一头被困在笼子里的猛兽，空有利爪，却只能被动挨打。
    上午九时左右，天空传来引擎轰鸣。
    吕黎平率领的一个野马战斗机中队出现在战场上空。
    他们没有像往常一样直接扑向日军阵地，而是在高空盘旋，如同翱翔的猎鹰，用锐利的目光搜寻著地面目標。
    “洞么，发现可疑目標，东南方向，山谷中有车辆移动痕跡，疑似輜重队。”僚机飞行员报告。
    吕黎平调整方向，俯衝下去观察。果然，在山谷的密林边缘，隱约可以看到几辆偽装过的卡车和骡马队伍正在缓慢移动。
    “各机注意，目標確认，日军輜重队。一中队隨我攻击，二中队高空警戒，防止敌机干扰。”
    “明白！”
    四架野马脱离编队，降低高度，沿著山谷方向切入。
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    地面的日军輜重队发现了空中的威胁，顿时乱作一团。护卫的步兵慌乱地举起机枪对空射击，但毫无作用。
    “咚咚咚咚——！”野马机翼下的重机枪喷出火舌，子弹如同长鞭般抽打在卡车和骡马队伍中。瞬间，一辆卡车油箱被击中，爆起一团火球，受惊的骡马四处狂奔。
    吕黎平冷静地扫射了一圈，看到目標区域已是一片混乱，果断下令：“目標摧毁，爬升脱离。”
    野马机群轻鬆拉高，扬长而去，只留下地面上一片狼藉和日军的哀嚎。这支本就运力不足的輜重队遭遇重创，雪上加霜。
    这样的空袭，每天都在上演。
    八路军航空队改变了策略，將主要精力放在了对地攻击上，尤其是对日军后勤补给线的绞杀。
    公路、小径、河谷……任何可能运输物资的路线都受到严密监控。
    日军的补给车队、运输兵、甚至小股偷运粮食的队伍，一旦被发现，就会遭到毁灭性打击。
    地面上的蚕食也在同步进行。
    386旅新一团阵地，李云龙正对著电话筒吼叫：“什么？鬼子一个小队想趁夜摸过来抢水？给老子打回去！用迫击炮轰他娘的！告诉二营长，把他们撵回去就行，別追太深，当心鬼子炮火报復！”
    放下电话，李云龙对一旁的张大彪说：“看见没？鬼子渴得受不了了。告诉各营，把咱们阵地前的水源都给看紧了，晚上多埋点地雷，放点冷枪，让他们连口水都喝不踏实！”
    “是，团长！”张大彪笑道，“这招够损的，不过对付小鬼子，正好！”
    类似的战斗发生在包围圈的各个角落。八路军利用地形优势，构筑了严密的防线和火力点，日军任何试图突围、获取水源或食物的行动，都会遭到迎头痛击。
    冷枪冷炮运动更是让日军日夜不寧。神枪手们躲在隱蔽的狙击点，专门狙杀日军军官、炮兵观测员、通讯兵等有价值目標。
    迫击炮则不时对日军集结地、指挥部进行骚扰性炮击。
    日军士兵的精神和体力被持续消耗。飢饿、乾渴、伤病、恐惧，如同毒蛇般啃噬著他们的意志。伤员得不到有效救治，哀嚎声日夜不息，进一步打击著士气。
    包围圈在一天天缩小。
    八路军工兵部队在夜间悄然前出，挖掘新的交通壕和前沿阵地，將包围圈的铁壁一步步向中心挤压。日军的活动空间越来越小，迴旋余地丧失殆尽。
    偶尔，日军也会组织一次绝望的反扑，但在八路军绝对优势的火力面前，这种反扑如同撞上礁石的浪，瞬间粉碎，只留下更多的尸体。
    几天后，日军阵地已缩水近半。
    残存的日军被压缩在几个相互难以支援的孤立据点里，缺粮少弹，伤员遍地，士气彻底崩溃。
    士兵神情呆滯，眼神麻木，军官也失去了往日的威严，只能靠著武士道的精神鸦片勉强维持著秩序，但崩溃只是时间问题。
    山胁正隆望著缩水严重的防御地图，知道最后的时刻即將来临。
    八路军前指，老聂看著最新的敌我態势图，对参谋长说：“差不多了。鬼子已经是强弩之末。
    通知各部队，做好总攻准备。最后一下，要乾净利落，减少我们自己的伤亡。”
    “是！师长！”