就在多田骏和楠山秀吉在太原司令部里，將希望寄託於两翼师团的突破，並焦急等待著关东军空中支援的同时，祁县战场侧面两翼的战局，正以一种远超他们预想的惨烈和胶著的方式展开。
    鬼子第9师团和第24师团，作为关东军的另一支精锐，確实展现出了不同於华北驻屯军的顽强战斗力。
    儘管他们面对的不是李云龙那样武装到牙齿的新一团，而是装备相对简陋的八路军地方部队，但突破的过程，绝非轻鬆。
    太岳军区阻击阵地。
    负责阻击鬼子第24师团的太岳军区部队，主要由基於地方武装升级的独立团、基干团组成。
    战士们手中的武器五八门，汉阳造、三八大盖，水连珠，最好的自动武器是捷克式歪和把子机枪。
    他们最大的依仗，是每个团加强的一个迫击炮连。
    然而，鬼子第24师团拥有一个完整的野炮兵联队，装备著36门75毫米山野炮。这种级別的火力，是地方部队从未经歷过的。
    “轰隆——！”
    一声巨响，整个山头似乎都在颤抖。泥土、碎石混合著硝烟冲天而起，一段精心构筑的战壕被直接命中，瞬间化为齏粉。
    “指导员！三排的阵地……没了！”一个满脸黑灰、胳膊上缠著绷带的通讯员踉蹌著跑到营指挥所，声音带著哭腔，“鬼子的山炮太狠了！一轮齐射，整个阵地就……”
    营教导员姓陈，是个长征入伍的老红军，他脸色铁青，透过观察孔的缝隙，看著远处鬼子炮兵阵地不时闪烁的火光，拳头攥得发白。
    “告诉同志们，放弃表面阵地！转移到反斜面，放鬼子的步兵靠近了再打！用我们的迫击炮，敲掉他们的机枪和指挥官！”陈教导员嘶哑著下令。
    这是用鲜血换来的教训，用空间换时间，用灵活战术抵消火力劣势。
    “是！”
    八路军的82迫击炮发挥了关键作用。它们射速快，弹道弯曲，非常適合打击山脊反斜面的目標。
    每当鬼子步兵在炮火掩护下发起衝锋，试图跨越山谷或攀爬山坡时，八路军的迫击炮弹总会精准地落在他们的衝锋队形中。
    “嗵！嗵！嗵！” 沉闷的发射声后，几秒钟，炮弹便在鬼子人群中炸开，破片四射，有效迟滯了敌人的进攻。
    但鬼子的炮兵反应也极快。
    八路军的迫击炮一旦开火暴露位置，用不了几分钟，鬼子的山炮炮弹就会如同冰雹般砸过来，往往一个迫击炮班打不了几轮，就必须紧急转移阵地，否则就有全军覆没的危险。
    战斗变成了残酷的消耗战。八路军战士们依靠对地形的熟悉和顽强的意志，在鬼子的炮火下苦苦支撑，用步枪、手榴弹和有限的迫击炮火力，一次次打退鬼子的连排级进攻。
    每一个山头，每一道山樑，都反覆易手，浸透了双方將士的鲜血。
    太行军区防线， 面对鬼子第9师团的进攻，情况同样严峻。
    这里的八路军部队情况稍好一些，部分主力团换装了一定数量的五六式轻机枪，火力持续性有所增强。
    但同样，他们缺乏有效的反制手段来对付鬼子的师属炮兵。
    鬼子第9师团长，是个比山胁正隆更加谨慎甚至有些保守的指挥官。
    他並没有因为当面之敌装备相对落后而盲目猛攻，而是採取了稳扎稳打的步步为营战术。
    鬼子以大队为单位，在强大炮火掩护下，一个山头一个山头地啃，占领一处，立即巩固一处，修建工事，布置火力点，然后再向前推进。
    这种战术进展缓慢，但极为扎实，让擅长机动和伏击的八路军地方部队很难找到大规模歼敌的机会。
    战斗陷入了僵持和残酷的拉锯。
    八路军战士们利用夜袭、冷枪冷炮、地雷战等方式，不断给鬼子造成杀伤和骚扰，延缓其推进速度。
    但整体上，防线还是在鬼子绝对优势兵力和火力的压迫下，一步步向后收缩。
    转机，出现在开战后的第三天清晨。
    天空刚刚泛起鱼肚白，一阵低沉而熟悉的引擎轰鸣声由远及近。
    六架银灰色的p-51野马战斗机，在吕黎平的率领下，再次出现在战场上空！
    这一次，他们的目標明確——支援两翼苦战的地方部队！
    “洞么呼叫各机，根据地面引导，优先攻击敌炮兵观测气球、暴露的炮兵阵地、以及步兵集结地！”吕黎平的声音透过无线电传来。
    “洞两明白！”
    “洞三明白！”
    六架野马如同觅食的猎鹰，首先扑向北翼鬼子第24师团的后方。
    一架鬼子观测气球正慢悠悠地飘在空中，为炮兵提供校射。
    一架野马俯衝而下，机炮喷出火舌，瞬间將气球打爆成一团火球，吊篮里的观测员尖叫著坠向大地。
    紧接著，野马们对鬼子一个正在向前转移的炮兵中队发起了突袭。
    俯衝、扫射、投弹！12.7mm子弹轻易击穿了骡马拖曳的炮车和弹药箱，引发连环爆炸。
    两架野马还將机腹下掛载的炸弹投向了鬼子一个疑似团指挥部的帐篷区，炸得人仰马翻。
    鬼子第9师团也遭到了同样的打击，被突如其来的空中扫射打得晕头转向，死伤惨重。
    野马的出现，极大地鼓舞了地面苦战的八路军战士。
    “是我们的飞机！空军同志们又来帮我们了！”
    “打得好！炸死那帮狗日的小鬼子！”
    而鬼子则陷入了短暂的混乱和恐慌。他们的防空火力薄弱，对高空高速的p-51几乎无可奈何。
    进攻节奏被打乱，炮兵观测和指挥系统受到干扰，士气受到了不小的打击。
    两位八嘎师团长不得不下令部队暂停进攻，加强防空隱蔽，这为八路军地方部队贏得了宝贵的喘息和调整防线的时间。
    然而，吕黎平的机队毕竟数量有限，在进行了几轮有效的对地攻击后，六架野马不得不带著战果和消耗殆尽的弹药，返航加油装弹。
    空中威胁暂时解除，鬼子第9和第24师团在调整后，重新发起了更加猛烈的进攻。他们似乎也意识到了八路军空中力量的局限性和地面部队的疲惫，进攻变得更加凶狠和不计代价。
    血战持续到第五天。
    八路军地方部队的伤亡在持续增加，弹药消耗巨大，许多连队减员严重，战士们极度疲劳。
    防线在鬼子重压下一再后撤，但始终没有崩溃。
    他们用自己的血肉之躯，死死拖住了鬼子两个齐装满员的甲种师团，为李云龙在正面的作战和总部调整部署爭取了至关重要的时间。
    终於，在比多田骏命令的“三日之期”多付出了两天血与火的代价后，鬼子第9师团和第24师团，以惨重的伤亡，艰难地突破了八路军地方部队层层设防的阻击阵地。
    第五日，傍晚。
    鬼子先头部队的侦察兵，已经能够远远望见祁县主阵地侧后的山峦轮廓。
    两份內容相似的战报，摆在了多田骏的案头：
    “致第一军司令部：我部经连日苦战，已突破当面八路军顽强阻击，其残部向山区溃退。
    我师团前锋已抵近祁县侧后约四十公里处，预计明日即可对祁县八路军主力侧翼形成威胁。”
    “致第一军司令部：第24师团报告，我军已击溃北翼之敌，兵锋直指祁县。八路军阻击部队虽顽抗，但已无力阻止我师团迂迴。”
    太原，鬼子第一军司令部。
    多田骏看著这两份迟来但终究还是到了的“捷报”，长长地舒了一口气，脸上多日来的阴霾终於散开了一些。
    “楠山君，看来你的判断是正確的！八路军的精锐和重装备果然都集中在了正面，两翼终究是薄弱环节！”多田骏的语气中带著一丝得意和狠厉，“虽然多了两天时间，但大局已定！”
    楠山秀吉也露出了笑容：“司令官阁下英明。如今两翼突破，李云龙部已成瓮中之鱉！
    只要山胁师团正面顶住，等我两翼大军完成合围，再加上即將到来的空中支援，全歼八路军此股主力，指日可待！”
    他走到地图前，用手指画了一个包围圈：“命令第9、第24师团，不要理会溃退的残敌，全力向祁县侧后穿插！务必在四十八小时內，完成对李云龙部的合围！”
    “同时，电令山胁正隆，告知其两翼已突破，令其加强正面攻势，哪怕是小规模进攻，也要紧紧缠住李云龙，绝不能让他趁隙逃脱或转移！”
    “再给关东军司令部发报，催促空中支援加快速度！”
    多田骏仿佛已经看到了胜利的曙光，他仿佛看到李云龙和他的新一团在帝国大军的三面夹击下灰飞烟灭的场景。
    “李云龙……这次，我看你还能往哪里跑！”