“你觉得，彼时的贞隆帝手上乾净吗？”
    谢老夫人那句“他不是没有防人之心，他是信你，进而信你信之人！”的质问声迴响在耳畔，永昭长公主眼瞼低垂，似是受到巨大打击，紧抿著下唇，眸光粘在那封信上。
    她倾慕的谢脩，天生將帅之才，从不是有勇无谋的莽夫。
    信她，所以信她信之人，反而加速了谢脩的死亡吗？
    罗列出的一条条疑点，犹如一把把染血的匕首。
    触目惊心，令她无处可逃。
    原来北疆炼狱，將帅战死，真的是她的皇弟的手笔。
    她尽心竭力辅佐上位的皇弟。
    也是谢脩因她之故，心甘情愿效忠的皇弟。
    永昭长公主的手越颤越厉害，直至撑不起薄薄一张纸。
    信件离手而出，如窗牖外的枯黄的叶子，打著旋儿飘落在地。
    下一瞬，永昭长公主如梦初醒，慌忙捡起，视若珍宝，郑重其事的还於谢老夫人。
    这是谢脩的遗愿吗？
    难怪灼儿和顾荣会选择隱瞒著她。
    当年北疆失守，战火肆虐，血流成河。
    在北胡的铁骑弯刀的杀戮劫掠下，是真正的白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
    国破山河，死去的不仅是戍疆的將士，还有那数以万计生活在那片土地上的百姓。
    轻飘飘一句叛將携布防图投敌，就让谢老侯爷身负治军不严的罪名，死战不退，力竭身亡。
    金鑾殿里的贞隆帝，依旧高高在上，不染风霜，不浸战火，不闻哀鸣。
    甚是，连谢脩临危受命，力挽狂澜，收復失地，驱逐北胡的绝世功绩，都嫁接成为镶嵌在贞隆帝帝王纪里美玉宝石。
    忠勇侯府不该恨吗？
    该恨！
    不止忠勇侯府该恨，那些因著那场很可以避免的战火家破人亡流离失所的將士和百姓，也该恨。
    哪怕，她之前隱有所感，却也没料到，真相竟是这般丑恶和骯脏。
    不！
    真正丑恶和骯脏的不是真相，是她无所不用其极的皇弟。
    如此罪人，就该被钉在耻辱柱上。
    无论什么样的罪己詔，都难以抵消此等罪行！
    永昭长公主自嘲的勾唇嗤笑著，眼泪却也同时落下。
    又哭又笑，好似戏台上的丑角。
    谢老夫人身藏骇浪，面若平川，没有再厉声质问永昭长公主。
    水钟滴答滴答漏著水。
    良久，永昭长公主擦拭掉面颊上的泪水，儘可能抑制汹涌的情绪，端坐回谢老夫人对面的空位，轻呼出一口浊气，鼻音浓重著说道“老夫人不信本宫，又为何將谢脩的手书和灼儿千辛万苦查到的这些事情坦言相告。”
    “老夫人想做什么？”
    “想將本宫的命留在忠勇侯府吗？”
    永昭长公主的语气很平静，神情里满是自厌的死寂之色。
    如若没有她的呕心沥血，贞隆帝的帝王路绝不会顺畅至此。
    她到底扶持了一个什么样的畜生登上了皇位。
    明明，自小最耳熟能详的为君之道是，君者止於仁，当以民为心，以民为念，以食为民忧，以衣为民忧，以居为民忧。
    君者，以身作则，垂范天下。
    她能理解，为君者的多疑，却无法接受，贞隆帝视北疆百姓为草芥，以数万条性命做围剿忠烈的棋子。
    这般狠毒阴险又气量狭小、毫无远见，实不配为君。
    是她眼瞎心盲，以为她的皇弟只是资质稍稍平庸了些，虽不能开疆拓土，收成足以。
    可……
    她是大乾的长公主啊！
    是父皇倾注了心血的女儿啊。
    她该如何眼睁睁看著秦姓天下改朝换代，父皇期冀的千秋伟业化为泡沫，止於她的皇弟。
    永昭长公主觉得，自己的心被撕成了两瓣。
    那种疼痛，似是难以承受。
    一面，愧对谢老侯爷父子和北疆的將士百姓。
    一面，又深觉无顏见九泉之下的父皇。
    铁锈味在永昭长公主的喉咙、唇齿里蔓延开来。
    黑黢黢的眼睛，犹如浓墨泼开晕染，掩住了所有的痕跡。
    “算是吧。”
    谢老夫人没有欲盖弥彰，直白的回道。
    “但，殿下放心，如若老身杀殿下，老身会与殿下共赴黄泉。”
    “此刻，谈生死，为时尚早。”
    “相比於將殿下的命留在忠勇侯府，老身更想听听殿下的想法和意愿。”
    “你是阿脩明媒正娶又挚爱不渝的妻子，生同衾死同穴，又是灼儿別彆扭扭孝顺著的母亲。若非到了万不得已的地步，老身不愿跟你刀兵相见。”
    “殿下，谈一谈吧。”
    谢老夫人亦有私心。
    然，私心不必宣之於口，摆在明面上。
    她不说，永昭长公主亦心知肚明。
    灼儿和顾荣要走的那条路，有了永昭长公主的相助，会少许多荆棘，会平顺的多。
    “老夫人，本宫姓秦！”永昭长公主抬眼，直勾勾的望著谢老夫人“本宫身体里流淌著大乾皇室的血。”
    “你要本宫袖手旁观，目睹大乾祖宗基业顛覆，江山落於外人之手吗？”
    “本宫不是天子，但本宫有死社稷的骨气。”
    “一切尊荣，基於大乾江山。”
    “以天下论者，必循天下之公，天下非一姓之私也，乃天下人之天下。”谢老夫人不闪不避，直视永昭长公主的眼神“老身初闻此言，有须臾怔愣，细想之下，又深以为然。”
    “非一姓之私，非一家之天下？”永昭长公主沉了声“忠勇侯府谋朝篡位，他日问鼎天下，不还是一家一姓的天下。”
    “不过是从秦姓换作谢姓罢了。”
    “老夫人，既推心置腹一谈，就休要再说这些空洞唬人的大话。”
    谢老夫人轻嘆一声，笑著摇摇头，先是將谢脩的信重新放回木匣子，旋即给永昭长公主斟了盏茶“喝茶缓缓情绪吧。”
    “老身不屑於下毒的。”
    “殿下，老身只能保证灼儿会是心怀大义，勤政爱民的仁君。”
    “最起码，灼儿能给天下百姓休养生息之机。”
    “若是灼儿的儿孙爭气，江山社稷自可传承下去。如若不爭气，自会有新的义士揭竿而起，循环往復。”
    “当然，兴许千百年后，也会出现真正的以民为本天下大同，取代绵延了数千年的家姓天下皇位世袭。”
    “只是，老身看不到。”
    “灼儿比贞隆帝、比贞隆帝的皇子们更合適，更有心怀苍生的悲悯之心。”
    “適逢如此契机，他为何不能试试。”
    “殿下，你可以离开繁华富庶的上京，去看看百姓疾苦。”
    “不，去城北贫民窟看看也会有新的感受。”
    “再睁眼瞧瞧如今的朝堂风气，吏治成了何种状况。”
    “这些话，听来或许有些冠冕堂皇。”
    “那，老身说些接地气的。”
    “老身不愿再重蹈昔日身为案板鱼肉的命运，不愿再白髮人送黑髮人。”
    “为將者，可以战死沙场。”
    “然，不该也不能死在效忠的帝王亲自谋划的阴谋诡计里。”
    “老身能守著牌位度日，但不想守著这样的牌位！”
    “老身不赌皇室的人性和良心了。”
    “寧为刀俎，不为鱼肉！”
    “最起码，將刀俎握在手里，有选择是否挥出落下的机会。”
    “这便是，老身的私心！”
    永昭长公主执起茶盏，猛的灌下一大口，一字一顿道“非反不可？”
    “倘若，本宫能让陛下赔命呢！”
    声音里泛著瘮人的凉意。
    皇弟之罪，万死难赎。
    以皇弟一命，换大乾江山安然传承，可以吗？
    谢老夫人微敛眉目“殿下又拿什么来保证继位的皇子能容得下忠勇侯府？”
    “一朝天子一朝臣，殿下不可能永远炙手可热。”
    “除非，手掌军国大权的是殿下。”
    说到此，谢老夫人顿了顿，適时的露出些许疑惑“为何殿下就不曾动过取而代之的念头。”
    “殿下也是先皇血脉。”
    “先皇从不离身的龙纹玉佩，在油尽灯枯弥留之际赐给了殿下。”
    “殿下怎知，先皇对你没有期许。”
    这一刻，谢老夫人犹如猛兽露出獠牙般，显露了自己真正的目的。
    朝代更迭，战火纷飞，受苦的终究是黎民百姓。
    倘若能有永昭长公主从中斡旋或是作为缓衝，或许便不至於重演那无休止的生死之战，遍野的尸骸与血海。