“那便弃了你我之间的婚约吧。”
    周域的耐心终於耗尽，他的语气冰冷如同夜风悄无声息的掠过幽廊。
    更像是一串串冰珠，跌落在地，冷涩而沉重。
    他深知沈五的迟疑，正如船舶即將沉沦之刻，有人甘愿同归於尽，有人则会选择生还。然而，这並不代表他能轻易地予以认同。
    “我……”沈五娘声音微弱，“周域，正如狡兔有三窟。”
    “祖父深谋远虑，自然懂得分散风险，不会把鸡蛋放在一个笼子里。”
    “东方不亮西方亮，南方若暗北方明。”
    “吴兴沈氏传承百年，断不会孤注一掷，不留余地和退路。”
    周域眸中缓缓瀰漫开一抹淡淡的失望。
    天真。
    属实是天真。
    “沈五，有些船一旦上去，何时下船，如何下船，就不是自己能做主的了。”
    “我言尽於此。”
    “明日，我会说服母亲给令尊令堂去信，言明退婚一事。”
    “所有恶名，尽可推在我身。”
    一时不忍总不能以闔府上下的安危做赌注。
    沈五的选择，当沈五自己负责。
    “我绝不接受退婚。”沈五娘抬眸凝视著周域，眼中流露出的绝望深邃如无底的暗渊。“周域，我已至二九年华，转瞬即逝，数月之后，岁月又增一分。”
    “如此年纪，一旦退婚，再寻门当户对又年龄相仿的男子，已几乎是再无可能。”
    “多半会沦为他人续弦之选。”
    “我忍受著无数蜚短流长，等待你多年，只求一个如愿以偿的结局，绝非一场空欢喜、镜水月。”
    “周域，若不能嫁你为妇，我寧愿选择死亡。”
    周域眉心微动，嘲讽道“如今就捨得弃你母亲了？”
    “沈五，贪心不足蛇吞象。”
    “做人，千万別太贪。”
    “我不吃一哭二闹三上吊的戏码。”
    “好自为之。”
    最后，周域冷冷的睨了沈五一眼，转身径直离去。
    只能说，他和沈五之间，有缘无分。
    確切的说，仅有的缘还是孽缘。
    念及宅邸的阴森荒凉，周域的步子並不急，足够沈五不远不近的跟在身后。
    这是他的涵养。
    无关风月情意。
    马车徐徐，车厢內又一次陷入寂静无声中。
    周域斜倚在车厢壁上，双目微闭，神情冷漠，宛若一道难以逾越的屏障。
    他確已下定决心，不再与沈五交谈那些无谓的言辞。
    沈五娘煞白著脸，屡次欲言又止。
    话到唇齿，又一次次咽了下去。
    距离清河郡主府越来越近，沈五娘生怕此一別便是两宽各欢喜，颤声道“周域，你我再好生商量商量，可好？”
    “有何良策可商？”周域霍然睁目，眼神犀利且深遂，於昏暗的车厢之中，更显得威势逼人。
    “沈五，我对你的宽容、对吴兴沈氏的顏面，已给予得淋漓尽致。”
    “你敢断言，吴兴沈氏上下未曾有过利用我之意？”
    “你敢保证，你未曾察觉他们意图借连襟之便，令我陷入別无选择的境地？”
    “沈五，我进士及第，靠的是才学，不是吴兴沈氏的提拔。我屡次升迁，靠的是破奇案的功绩，不是吴兴沈氏的襄助”
    “我坦坦荡荡，问心无愧。”
    “不欠你，更不欠吴兴沈氏。”
    “那些年，颐指气使、傲慢跋扈的是吴兴沈氏。”
    “明嘲暗讽我出卖色相吃软饭的也是吴兴沈氏！”
    “我字字句句，可有虚言？”
    “所以，请你闭嘴。”
    “我已经给过你好生商量的机会了。”
    话音落下，周域直接別过头去，眉宇间儘是疲惫睏倦之色。
    沈五娘的脸一片通红。
    不知是臊的，还是起的。
    马儿一声嘶鸣，踢踏声止，马车缓缓停下。
    周域懒洋洋打了个哈欠，身子微微前倾，挑起车帘，回眸看著沈五“请吧。”
    沈五眼尾泛红，眼眶里蓄满泪水。
    周域无动於衷，薄唇轻启“沈五，各自体面些。”
    沈五娘闻言，眼泪大滴大滴的砸落下来。
    霎时间，狭窄的车厢里迴荡著微弱的呜咽声。
    周域面色深沉，神色难测。
    他真的能毫不动心，无动於衷吗？
    毕竟，人非草木，孰能无情。谁的心不是肉长的。
    这些年来，沈五一往情深，非他莫属，他又怎能无动於衷。
    那股热烈的情感，犹如置身烈日之下，不可能毫无感触。
    但，他也清楚的知道，他心软、他动容，但无法回应沈五同等的情意。
    更不可能，明知即將大难临头，还要为了所谓的男欢女爱一头扎进火坑里。
    本就是一桩阴差阳错的孽缘，倒不如就此了结。
    思及此，周域神情里的不忍和悵惘消失的乾乾净净，取而代之的是漠然和疏离。
    装清冷疏离，他是极其在行的。
    毕竟，他与谢灼交好，耳濡目染多年。
    “沈五姑娘，请。”
    沈五眼含泪光，抬眸凝视周域，声音颤抖：“岁月流转，纵然顽石，亦应感於温情，渐生暖意。”
    “可我不是石头。”周域掷地有声。
    他是人。
    活生生的人。
    有思想、有原则、有志向、有底线、有情绪的人。
    道不同，终难相谋。
    “还是那句话，我不欠你，亦不欠吴兴沈氏。”
    听著周域冰冷的不留情面的话语，沈五怔了怔，泪意愈发汹涌。
    宽袖半掩面，慌乱的跳下马车，踉蹌著朝著清和郡主府府门而去。
    周域收回手，车帘落下。
    “回府。”
    马车缓缓驶出清和郡主府侧门外的狭窄街巷，车身猛地一震。
    下一瞬，车帘捲起，宴寻钻进了车厢。
    “你怎么又神出鬼没的？耗子成精？”周域覷了宴寻一眼，没好气道。
    他勉强也算是个身心脆弱的孤家寡人，好歹注意些。
    宴寻反唇相讥，揶揄道“周少卿，我是不是耗子成精，尚未可知。”
    “然，待他日，我家小侯爷和財神娘娘的儿女都能吟诗作赋了，你还是个老光棍儿。”
    周域：会心一击。
    “这么晚了，你特意寻本少卿所为何事？”周域自知嘴皮子上落了下风，索性言归正传，正色道。
    除却对饮，宴寻素来是无事不登三宝殿。
    宴寻一本正经“烧纸。”
    周域略有些愕然，失声道“是本少卿理解的纸钱的纸吗？”
    宴寻微微頷首：“闻悉那座宅邸惊现眾多惨遭横死的尸骨，財神娘娘心生哀戚，特令我前来，代她悼念凭弔亡灵。”
    “谁料，一来就好巧不巧的目睹了周少卿断情。”
    “心中无风月，断案自然神。”周域白了宴寻一眼“是你这般头脑简单四肢发达的浪荡子理解不了的境界。”
    顷刻间，笑容逝去，代之以一声长长的嘆息，“此案颇为棘手。”
    “说不定，连我亦將身陷囹圄。”
    “重则丟命。”
    “若谢灼未曾离京，远戍北疆，我身上的重任也能略得喘息。”
    宴寻竖起食指，轻轻的晃了晃“非也，非也。”
    “周少卿，你小覷了財神娘娘。”
    “小侯爷离京前，將上京城的大小事宜尽数託付给了財神娘娘。”
    “你当清楚，此中深意。”
    周域眉心微动，略作思忖，心念转动，顿时明了，郑重其事的问道“谢侯夫人可有吩咐？”
    宴寻回忆般地娓娓道来：“財神娘娘曾言，观古之人心態，不屈从权贵以换取显赫地位者，实为少数。周少卿，便是这少数中的佼佼者。”
    “周少卿性格刚毅，断不会卑躬屈节低三下四。”
    “然而，若周少卿决心追查到底，务求水落石出，揭示真相，的確可能面临生死存亡的险境。”
    “什么天子犯法与庶民同罪的言论都是糊弄鬼呢，越是当真的人，越短命，越死的悽惨。”
    周域嘴角抽了抽“谢侯夫人，一针见血。”
    “但，文韜武略的宴统领，能否直言重点。”
    “此案的关键在贞隆帝。”宴寻压低声音“倘若，你既想查明真相，亦想保全己身，就得不动声色的逼的贞隆帝忍气吞声，不敢轻举妄动。”
    “比如，让二皇子的这场火也烧的贞隆帝坐立难安。”
    “百姓凭弔祭奠时，大理寺还是莫要拦了。”
    “宣言案情一事，由我安排人去做，適当时候大理寺也可推波助澜一番。”
    “该演戏时，就演一场戏。”
    “该被刺杀时，就在眾目睽睽下受次伤。”
    “把阴暗面推至明面，便没有想像中那般不可捉摸了。”