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    狼卫的追踪，其实是一场简单的狩猎。红阳主僕仓皇逃窜留下的痕跡，在寻常人眼中或许早已被山风林雨抹去，但在“影”和他手下这些最顶尖的猎手眼中，却如同黑夜中的火炬般清晰。被踩断的嫩枝断口处渗出的汁液尚未乾涸，草叶上被刮蹭留下的、极其细微的织物纤维，落叶层上深浅不一的脚印轮廓，甚至空气中残留的、属於年轻女子特有的、混合著汗水和草药气息的微弱体味……所有这些，都成了指向猎物巢穴的精確路標。
    追踪持续了整整一天一夜。翻过数道险峻的山樑，穿过幽暗潮湿、瘴气瀰漫的谷地，四周的林木愈发古老苍劲，虬枝盘结，遮天蔽日。地势也变得越来越险要，两侧是刀削斧劈般的峭壁，仅容一人通过的隘口比比皆是。空气中瀰漫著一股无形的压力，仿佛整片山林都在沉默地注视著这群不速之客。
    行进中，前方的狼卫突然停下脚步，蹲下身，用刀鞘小心翼翼地拨开一片覆盖著厚厚腐叶的地面。赵雅琴在“影”的示意下屏息望去，只见落叶下赫然隱藏著几根被巧妙弯折、削尖的坚韧藤条，藤条末端连著几乎透明的细丝，交织成一个极其隱蔽的绊索陷阱。一旦触发，两侧弹起的尖刺足以洞穿小腿。狼卫用匕首极其谨慎地割断细丝，解除陷阱。手法乾净利落，显然对此类装置並不陌生。
    ……
    终於，在次日黎明破晓前最黑暗的时刻，他们抵达了一处极其隱蔽的山脊。茂密的原始林木在这里形成了一道天然的屏障。“影”打了个手势，所有人立刻伏低身体，藉助嶙峋的山石和粗壮的树干遮蔽身形，融入了山体本身。
    “影”示意赵雅琴小心地爬到他身边。两人透过前方一处枝叶相对稀疏的缝隙，向下望去——
    下方，是一个巨大的、被群山环抱的山谷。与外面蛮荒险峻的景象截然不同，谷內竟呈现出一派井然有序、生机勃勃的景象！
    靠近谷口的位置，是用粗大原木和山石垒砌而成的简易寨墙，虽显粗糙，却透著坚固。寨墙內，分布著成排整齐的、用原木和茅草搭建的营房。更远处，靠近山壁的地方，甚至开闢出了几块梯田，嫩绿的秧苗在晨光中舒展。而最令人震撼的，是谷地中央那片巨大的、被平整出来的演武场！
    此刻，演武场上，黑压压地站满了人！目测不下五百之数！清一色是精壮的汉子，虽然大多穿著简陋的粗布短褐，甚至打著补丁，但个个身姿挺拔，眼神锐利，透著一股百战余生般的剽悍气息。他们分成数十个方阵，动作整齐划一，如同一个人！
    他们手中握著的並非真剑，而是削制而成的木剑。然而，这丝毫不影响那动作中蕴含的凌厉杀意！隨著高台上一个身影清晰的口令——“劈！”“刺！”“撩！”“格！”——数百人同时挥剑！动作简洁到了极致，没有丝毫哨，却带著一种返璞归真的韵律！
    “呼——！”“嗤——！”
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    数百柄木剑破空！竟在寂静的晨谷中带起了风雷滚动的呼啸声！每一次整齐的挥击，都搅动著谷中的气流，形成一股无形的肃杀风暴！这股凝聚的杀气冲天而起，甚至驱散了山间清晨的薄雾！这绝非乌合之眾的流民，这是一支正在被锻造的、纪律森严、杀气腾腾的军队！
    赵雅琴的目光，如被磁石吸引，演武场中央那座数米高的木台之上！
    那里，负手站立著一个身影！
    晨曦微光勾勒出他挺拔如青松的身姿，玄色的劲装包裹著精悍的躯体。他仅仅是站在那里，没有任何多余的动作，却仿佛是整个山谷的核心，是那数百道凌厉剑意的源头！他的目光如同实质的闪电，缓缓扫视著下方操练的每一个方阵，眼神蕴含著一种睥睨一切的威严和掌控。那是一种经歷过生死淬链、手握强大力量后自然流露出的气场，强大令人望而生畏！
    项少龙！
    是他！那张刻在赵雅琴灵魂深处的面容，此刻却让她感到一种陌生。记忆中风流倜儻、眼神中常带著不羈笑意的青年，已被眼前这个如同出鞘神兵般锐利、如同巍峨山岳般沉稳、浑身散发著强大压迫感的男人彻底取代！那是一种脱胎换骨般的蜕变，一种由內而外的、质的飞跃！红阳那句——“已非从前”——此刻有了最直观的詮释！
    就在项少龙身侧不远处，赵雅琴也看到了红阳。她已换下了那身男装，穿著一身相对整洁的素色衣裙，静静地站在那里。她的目光大部分时间都追隨著项少龙的身影，眼神复杂。当她的目光偶尔扫过山谷入口方向时，那警惕的神色，与山涧边如出一辙。
    震撼！无以復加的震撼！
    赵雅琴的身体不由自主地微微颤抖起来，她终於明白了贏乐为何如此疯狂地追索，为何对“那件东西”志在必得！这哪里是藏匿？这是蛰伏！项少龙不仅从死亡边缘爬了回来，更是在这莽莽深山之中，以匪夷所思的速度，打造出了一支足以撼动格局的力量！那木剑挥出的风雷之声，那冲天的肃杀之气，绝非人间凡俗武技！这是……足以让秦王寢食难安的力量！
    震惊將她淹没，紧隨其后的，是恐惧——对贏乐任务的恐惧，对项少龙如今强大而陌生状態的恐惧，以及一种被时代洪流裹挟、即將粉身碎骨的绝望感。
    “影”伏在赵雅琴身边，那张万年不变的平凡面孔上，此刻也布满了前所未有的凝重。他快速扫视著山谷中的一切：营寨的布局、田地的开垦、演武场上那些汉子动作间流露出的、远超普通士卒的力量感和协调性，以及高台上项少龙那深不可测的气场。尤其是那数百人挥剑时引动的微弱气流异象，更是让他瞳孔收缩。
    危险！极度危险！
    这个评估达到顶峰。
    他缩回头，对紧贴在身后一块岩石下的副手压低声音，语速快而清晰：
    “速发最高级『狼烟』密讯！方位：黑风坳西南，坐標『巽七』深谷！目標確认！规模：五百以上青壮，非流民，已成军！训练度：极高！特殊状况：目標首领项少龙，掌握疑似奇门异术！其部眾演练剑法引动气机，威力不明！危险等级：甲上！重复，甲上！请求：最高级別增援！火速！完毕！”
    副手眼神凛然，重重点头，没有丝毫犹豫，立刻从怀中掏出一个特製的、仅有巴掌大小的黑色金属圆筒，迅速拧动底部的机括，调整刻度，对准天空一个特定的角度。他深吸一口气，用火折点燃了圆筒尾部一根极细的引信。
    “嗤……”
    一道细小烟柱，激射而出，直衝天际！它在上升到某个高度后，並未扩散，而是维持著笔直的线状，持续了短短三息，便彻底消散在熹微的天光之中，仿佛从未出现过。这是秦国狼卫最高级別的秘密传讯手段——“血狼烟”，非紧急绝密情报不用，传递距离极远，且难以被常规手段侦测拦截。
    发出讯號后，副手立刻將圆筒拆解，部件分散深埋於岩石缝隙的泥土之下，动作熟练至极。
    “影”的目光这才转向身边仍在微微发抖的赵雅琴。他的眼神如同在看一件即將被使用的工具，命令道：
    “夫人，目標已確认。您已完成王命第一步。”他刻意停顿了一下，加重语气，“接下来，是您发挥作用的关键时刻。请设法接近项少龙。”
    赵雅琴猛地一颤，难以置信地看向“影”，眼中是恐惧和抗拒。
    “影”无视她的反应，继续下达指令：“利用您与他之间的『旧情』，取得他的信任，至少是交谈的机会。探听清楚：他的意图是什么？盘踞於此，意欲何为？他传授给这些人的力量，来源何处？有何弱点？陛下需要最核心的情报！”
    “不……”赵雅琴下意识地摇头，声音乾涩嘶哑，充满了绝望，“这不可能……他会杀了我……红阳她……”
    “这是王命！”“影”的声音陡然转厉，打断了她的退缩。“夫人，您没有选择。想想您族人的牵掛，想想陛下的耐心！”
    “牵掛”二字，击溃了赵雅琴最后的心理防线。家眷！那些她至亲之人的性命！贏乐那张冷酷的脸庞再次浮现在眼前。她身体剧烈地颤抖起来，嘴唇翕动著，却发不出任何声音。
    “影”看著她灰败下去的脸色和眼中彻底熄灭的光芒，知道威胁已经奏效。他稍稍缓和了语气，“我等会在外围接应，伺机而动。夫人只需创造机会，套取情报，剩下的事情，自有我等处理。记住，您的安危，亦关乎任务成败。”这最后一句，与其说是安慰，不如说是提醒她作为“诱饵”的重要性。
    就在此时，异变陡生！
    “嗡——！”
    一声清越悠长、仿佛龙吟般的剑鸣，响彻整个山谷！这声音並非来自某柄真实的剑，更像是一种无形的精神共鸣，带著一种洞穿灵魂的穿透力！
    山谷下方，演武场上，所有操练的汉子如同听到了某种无声的命令，瞬间停止了动作！数百道目光，齐刷刷地望向赵雅琴和“影”藏身的这片山脊！整个山谷陷入一片死寂，只有那无形的剑鸣余音，还在山壁间隱隱迴荡！
    高台之上，项少龙缓缓转过身。他的目光，穿越了空间的距离，锁定了山脊上那处林木掩映的缝隙！一股磅礴的威压轰然席捲而来！
    “影”脸色骤变！低吼一声：“暴露了！准备战斗！保护夫人！”他迅速拔出腰间的短匕，旁边的狼卫也立刻进入战斗姿態，弩箭上弦，短刃出鞘，將赵雅琴隱隱围在中间。