第103章 北下
    十月，是帝国东境冬季的播种日。
    同时，也是克莱斯特领最后一批葡萄成熟的日子。
    沈恩趴在自家领主府的窗台，俯瞰领地內商队川流不息、车马载著货物来往穿梭。路过的、运输的、驻扎的，络绎不绝，喧囂中透著繁荣。
    他不由得感嘆，时光如流水，转瞬即逝。
    最近魔女教与教廷的战火依旧未熄，延续著上一场衝突的余波。
    听说在东境最北端的位置，打得不可开交。
    受此影响，周边小领地的税收骤增，民怨渐起。
    这些天，沈恩陪著妹妹小亚依和幼龙露妮緹在领主府嬉戏时，多次偷警到父亲在书房接见税务官员。
    “嘘！亚依，安静一些。”
    “哥哥又要偷听爸爸妈妈说话么？”小亚依眨著眼睛，调皮地问。
    “知道就行，安静些！”
    沈恩手脚凑近书房门，耳朵贴上门缝，屏息聆听。
    “唉，税务又涨了一成！”送走税务官，父亲艾德温的声音透著无奈。
    母亲瑟兰雅柔声安慰：“今年作物收成颇丰，霜根在城里卖得火热，收入也多了不少，这点税还不算大问题。况且我们新开垦了近两百公顷荒地，趁著现在播种小麦，来年夏季就能收穫。”
    艾德温在书房內步，嘆息道：“我知道，只是这税收年年递增，何时是个尽头？明年说不定还得再涨，甚至冒出更多乱七八糟的苛捐杂税！”
    “这...：..应该不至於吧？”瑟兰雅语气迟疑。
    艾德温摇摇头，声音低沉：“据可靠消息，北境的部落最近频频集结势力。”
    “怎么会..”
    “......”沈恩在门外没敢说话，虽然北境的薇婭他们南下是迟早的事，可他毕竟把这东西提前了。
    “这绝不是什么好兆头！”
    艾德温继续道：“说不定，时隔两百年，北境人会再次南下！北边的军队？哼，不过一群酒囊饭袋！数百年的安逸生活，早就磨灭了他们作为士兵、作为骑士的血性。一旦北境人来袭，他们根本挡不住。到时候，少不了要我们东境出兵支援。”
    王国国力蒸蒸日上，野心勃勃，凯帝国中部那片沃野千里的大平原。
    而帝国却如老迈的巨兽，遂渐力不从心，
    八年前，王国入侵之战才堪堪平息。
    帝国凭藉深厚的魔法底蕴，勉强取胜，早已不復当年辉煌。
    可毫无疑问，东境的军队仍是帝国最精锐的力量，远超其他疆域。
    艾德温没有猜错。
    就在10月下半季，趁著帝国最后一波秋收的时间。
    北境人，南下了。
    几乎所有帝国东境人，都开始关注北边的消息。
    克莱斯特领位於东境南端，消息传递有些慢。
    间隔將近三天，最新的前线消息才会传来。
    “这天傍晚，一名风尘僕僕的信使推开酒馆大门，高喊：“新消息！新消息！”
    “什么！快说快说！”
    整个银狼酒馆瞬间热闹了起来顺带补充一句，这是雪焰最近开的酒馆。
    目的是安置一些来投奔的亚人，顺带推销曲奇饼乾、炒菜、葡萄酒等特產给沿途的商人，这里成了商队歇脚的热门地，生意红火。
    信使喘了口气，抹了把额头的汗，声音嘶哑却清晰：“北境防线，破了！铁牙部落昨晚突袭了霜牙要塞，驻守的帝国军全线溃败！仅仅一天！”
    此言一出，酒馆內炸开了锅。
    “什么？霜牙要塞？那可是北境最坚固的堡垒！”一个商人大惊失色，手里的酒杯差点摔落。
    “哎呀！废物！废物！我就说！北边的人就是一堆饭桶！”
    “北边那些法师呢呢？剑士呢？！干什么去了！”
    “帝国北军就这点能耐？几百年没打仗，果然都成软脚虾了！”另一个老兵模样的男人冷笑，
    狠狠灌了一口葡萄酒。
    “但再怎么废物也不会一天就被破城吧！”
    酒馆中央，一名披著灰色斗篷的吟游诗人拨弄著竖琴，“之前就有不少消息传出，这次北境人几乎联合了所有部落，一举南下。其中不乏能驯服大型魔物的部落，他们大概出了很大的力。”
    “估计是食物不够吃了。”有人笑道，“饿极了眼，所以跑了下来。”
    “別光说风凉话！”一个年轻的猎人忍不住反驳，“霜牙要塞破了，接下来就是灰谷和风吼堡。那些地方一去，整个北境就彻底门户大开！到时候，北境人可不会只满足於抢点粮食和牲畜！”
    “担心什么，再怎么打也不会打到我们东境来！帝都的那些老爷们可比我们著急！”
    此言一出，酒馆內的眾人哈哈大笑。
    儼然不把北境人南下当做一回事。
    毕竟在他们看来，北境人在这千年內不知道被赶走了多少次。
    上一次更是被打没声音了整整两百年！
    不足为惧。
    只是他们没有考虑到，两百年前之所以能赶退北境人。
    是因为有帝国最强剑圣一一卡莱尔的存在。
    一个穿著灰袍的行商放下酒杯，压低声音：“你们听说了吗？北境人这次不光是部落的事，听说还有人看到...巨龙的影子！”
    “巨龙？！”酒馆里又炸开了锅，有人笑，有人好奇，有人將信將疑。
    “別胡扯了！”一个独眼佣兵冷哼，“巨龙早就销声匿跡了，最后一头龙还是六百多年前的事！北境那破地方，冰天雪地的，能养得出龙？”
    “信不信由你！”灰袍行商瞪了他一眼，“我有个兄弟在北境做生意，他亲口说，夜里看到天上有道红光，像是龙翼划过，嚇得他差点尿裤子了！”
    “哈哈哈，尿裤子的是你吧！”酒馆里爆发出一阵鬨笑，气氛轻鬆了不少。
    笑声中，一个瘦削的吟游诗人站起身，抱著一把七弦琴，拨弄了几下琴弦，清了清嗓子：“诸位！来听听我新编的歌谣吧，讲的是北境战狼与帝国雄狮的传说！”
    琴声悠扬，歌声低沉，酒馆很快就欢快了起来。
    只是，谁也未曾料到。
    仅仅在第二年四月的春风中，灰谷与风吼堡便接连沦陷。