“老爷，您確定这就是派给我们的神甫？我怎么觉得他一点也不像是上帝的使徒。”罗恩说罢又扭头看了一眼爬在黑骡背上醉得东倒西歪的堂区神甫哈米什?马修。
    哈米什已经跟著亚特的队伍往南行进了三天，刚和亚特几人见面的时候，这个傢伙还保持了一个神职人员的严肃和清修，但是隨著离卢塞斯恩越来越远，他的本性就开始不断暴露，一开始只是在休息的时候一个人偷偷摸摸地躲在一边喝些葡萄酒，这倒无伤大雅。慢慢地这个哈米什和安格斯这个嗜酒的傢伙打成了一片，两个人都对酒有特殊嗜好，尤其是烈性麦酒，但是这个叫哈米什的傢伙酒量著实不好，还没喝上几大杯麦酒就开始醉了，丝毫不顾一个神职人员的庄严肃穆，经常倒头就睡。
    结果一路走一路喝一路醉，这个傢伙用赶路的时间睡觉，再用睡觉的时间醉酒。同行的人都一致认为亚特是被修道院院长给骗了，这根本就是从大街上隨便拉来的一个酒鬼剃了半圈头髮塞给他们充数的。
    但是有两个人却对这个率性神甫的看法不一样。一个人是安格斯，他在圣团中做过军士，和教会的神职人员交集颇多，他最厌恶那些做作虚偽的神职人员，那些整日一脸严肃的“圣徒”背后不知道干了多少糜烂之事，反倒是这种率性的傢伙才是真正的“清修”之人。另一个喜欢这个神甫的人就是亚特，在和哈米什接触的这几日，他发现这个外表不羈的傢伙其实是一个饱学之士，他对圣经教义地领悟非常透彻深刻。
    不过山谷中领民们需要一个有使徒样子的神职人员为眾人带去上帝的光芒，所以亚特还是得想办法让这个傢伙改一改这种放盪不羈的性格，至少在信徒们面前要保持一个上帝使徒的样子。
    亚特回头看了一眼爬在黑骡上昏睡的哈米什，笑著对罗恩说道：“他绝对是一个无比虔诚的上帝使者。”
    …………
    蒂涅茨郡城，守城卫兵急急跑进领主大厅向彼埃尔子爵报告哨骑队发现城外三英里处一支十数骑的骑兵队伍正朝城中走来。
    “那支队伍有没有打出旗帜？”彼埃尔子爵镇定的问道。
    “哨骑说没看清，好像是黑底纹章旗，骑兵全都身穿黑色披风。”
    “黑底纹章旗，黑色披风，难道是那个傢伙回来了？”彼埃尔自言自语道。
    “行了，应该不是敌人，让北城守兵谨慎些就行了，不用关闭城门。”彼埃尔说著穿上了熊皮大袄，系上裎带掛了剑出公事房叫过侍卫跨上马背朝北门奔去……
    彼埃尔登上城头，抬手举眉眺望了一眼越来越近的骑兵队伍，渐渐看清了骑兵队伍的方旗纹章旗帜，对身旁的守城队长摆了摆手，道:“是巡境队的人，亚特那个傢伙晋升骑士了，一会儿把他带进我的公事房来……”
    …………
    “亚特，你没让我失望！我知道你能在战场立下战功。”彼埃尔给坐在公事桌对面的亚特递上了一杯葡萄酒，然后拿起自己的酒杯轻轻碰了一下，一饮而尽。
    “那么，现在我该正式称呼你为亚特骑士了？”
    “子爵大人，我应该感谢您，若不是您给了我一个机会，我现在还在边境清剿山匪流寇。”亚特说得很真诚。
    彼埃尔子爵笑著摇了摇头。
    “你说你有两块采邑？其中一块是温切斯顿庄园吗？”
    “不不，温切斯顿庄园已经封给了迪安，我的采邑是南部边境桥头的税卡和南部卡梅尔山脉东侧的一片峡谷荒地。”
    “我也猜到了温切斯顿庄园不可能封给你，三个月前迪安的父亲已经开始四下活动，连我这儿他都来过。温切斯顿庄园周边土地肥沃，若是能遇到精明的领主经营，定当能变成又一座富庶的庄园。不过就算得不到温切斯顿，那也不该就分封给你几块废土呀？你的采邑是不是也太～～”彼埃尔没有说出后面的话，因为现在已然定局的事情多说无益。
    彼埃尔转移了话题，道：“你也不必太过失望，毕竟能晋升骑士並受封领地对於一个刚刚册封见习骑士不久的平民来说已经够幸运了。我看了你的文书，你现在还兼任宫廷南境巡境官，宫廷命蒂涅茨城供养你辖下巡境队中五名常备士兵，这件事我答应下了，但是拿了我的钱粮就得替我办事，你要让你的巡境队发挥它应有的作用。最近南方的山匪流寇们趁著东境战乱各处兵力空虚之际很是猖獗。去年深秋时一支从北边来的商队在莱恩庄园南方的一片樺树林中被一群强盗打劫，商队中被当场斩杀八人，所带货物也被劫掠一空。事后我带人去查看过，死者的创伤几乎处处致命，这些傢伙不是一般人，我怀疑是逃兵或是悍匪。”
    “如果我们说的是同一伙人的话，那伙强盗我是接触过的，当时我刚赴任巡境官，也是在那片樺树林中，被那群强盗追杀了整整一个下午，最后我还是趁著天黑才躲过他们的追杀。那群傢伙战力不凡而且军纪严明，我当时也猜测是军队中出来的人。”亚特回想起当时在樺树林中被追杀的情景，那种被一群饿狼追著撕咬的感觉让他记忆犹新。
    “现在郡中有六伙大的群匪和十余支小股盗匪流寇队伍，他们主要盘踞在南北商道和东西马车道两条路线周边，每一处山丘密林都可能是他们的巢穴，现在他们除了劫掠过往行人商贩，甚至开始公然劫掠一些小的庄园聚落。大部兵力派遣去东境作战以后，我在蒂涅茨郡城中的守备兵力仅有一百多人，我也不可能把所有的守备军队都派去清剿盗匪。既然现在你回来了，这件事就交给你去关心吧，我除了定期供应给你五个士兵的军餉粮草，我还给你调拨十支铁头翼矛、十面盾牌、五柄武装剑、两张牛角弓、三套皮甲以及两千芬尼军餉，另外我再传令全郡各军堡庄园村寨全力配合你清剿盗匪，只要你能从领主们的钱袋中徵到治安税也隨你去做。我只需要你在小麦秋收之前给我交上三十颗盗匪人头，如何？”彼埃尔已经被郡中肆虐的盗匪弄得烦不胜烦，这些傢伙穿行在崇山峻岭和密林深谷之中，出入无常行踪诡莫，彼埃尔几次发兵清剿都只是在斩杀了几个小嘍囉后无功而返。
    “既然我接下了巡境官的职务，必定会忠於职守，何况子爵大人如此慷慨，我定將不负宫廷和大人的厚望。这次从战场归来，我就打算组建一支专门的巡境队伍，专职於清剿郡中盗匪，畅通南北商道。大人您拨付的武器我照单全收，另外我还想向大人提出两个小小的请求。”亚特本就打算继续训练军队清剿盗匪，现在能得到彼埃尔子爵的支持也是意外之喜。
    彼埃尔子爵也是一个直爽之人，道:“武器盔甲我只能给你这么多，士兵我比你还缺，钱粮我也是儘量挤，再多我这边就得饿肚子了。其他的你儘管说，能满足你的我尽力就是。”
    “武器钱粮和士兵我不会再开口了，我想要您允许我做两件事，第一个是允许我在郡中招募流民青壮，我现在有自己的骑士领地，我需要人去山谷中替我开荒种地。”
    “没问题，我答应。”
    “第二个请求就是我想为巡境队找一块驻军营地，地点就在莱恩庄园南方二十英里处南北商道旁的一处巨石堆中，那里靠近商道，又处於南北东西道路叉口，方便巡境队四下出兵巡逻维持治安。
    “那个地方在无主荒原中，划给你的巡境队驻军也行，只不过那周围没有耕地也没有树林，怕是驻守在那里你连生火做饭的薪柴都需要从远方运送。”
    “这些事我自己会解决。”
    “那就行，这个条件我也答应了。”
    “多谢大人！”亚特站起来朝彼埃尔子爵轻轻一鞠躬。
    “一会儿你去书记官那儿交接一下文书，我就不送了你们了，你自行离去吧。”彼埃尔子爵放下杯子说道。
    …………
    “罗恩，带几个人去城外招募青壮流民，这次我只要青壮，最好是孤身男人，如果有半大孩子的流民家户也可以招募进来。另外再派人去城中购买一些锻造武器的精铁。”
    “军士长，你隨我去武器库领取彼埃尔子爵大人拨付给我们的武器装备，以后我们还要扩军，现在能多备一些是一些。”
    亚特出了大厅，边走边对等候在大门外的罗恩和安格斯吩咐道。
    一天过后，十三个骑兵护著一位黑袍神甫领著十来个青壮流民扛著一批武器装备和少量粮食物资往南方奔去。
    接下来的行程並不是一帆风顺，沿途的情况正如彼埃尔子爵说的那样，一路过来已经有好几波影子出没在队伍四周，不过因为队伍有十几个骑兵护卫，所以那些傢伙隔著很远就四散奔逃了。
    “大人，那伙强盗肯定不是普通人。我看了他们背后有骑著战马的人在指挥跟踪。”安格斯打马赶上了走在队首的亚特。
    “他们当然不是普通盗匪，你看到的那个人是莱恩庄园的管家。”亚特眼中闪过一丝杀意。
    “莱恩庄园？大人，您是说那些强盗是莱恩庄园中的人乔扮的？”安格斯有些不敢相信。
    “对，那个胖管家的样子我不会记错。”
    “军士长，您是没见过那个庄园主的凶残样子，前面我们全家隨著流民大队逃难至此，那个庄园主直接带兵对流民们进行劫掠屠戮，若不是我们跑得快，现在已经成为一堆白骨或是庄园中的奄奄一息的农奴了。”罗恩对在莱恩庄园外的遭遇还耿耿於怀。
    “大人，既然是一群杂种，我带人去把那个傢伙抓起来杀了！”安格斯一路过来被人跟得厌烦，早就想衝过去对那些饿狗一样的尾巴一顿砍杀。
    “军士长，我会让你杀个够的，不过不是现在。”亚特用马刺踢了踢马腹，身下战马轻嘶一声加速向南衝去。