第216章 晚宴
    古达克神学院，一间被临时用作庆典会场的大型厅堂內，灯火通明。
    场地布置並没有刻意追求金碧辉煌，却处处透露出低调的奢华感。
    以暗色木料搭建起樑柱与墙板，其上雕刻著与龙神信仰相关的史诗场景。
    由一簇簇悬浮於半空的奥术光球提供照明。
    它们宛如星辰，悠悠飘动，流转变幻著冷暖色调的光芒，將整个大厅映照得明亮而不失神秘感。
    空气中瀰漫著淡雅的特殊薰香，气息清冷，提神醒脑。
    除此以外，还混杂著烤肉油脂的焦香、美酒的醇香以及贵族们身上名贵香水的淡雅气息。
    悠扬的弦乐与清脆的打击乐声交织，由一支上层精灵乐队演奏，旋律舒缓而典雅。
    长条餐桌上铺著洁白的布条，摆放著琳琅满目的美食：
    烤得恰到好处的猛獁象肉排；
    冰河鮭鱼刺身；
    浆果和块茎製成的点心；
    以及来自诺森德各地乃至其他大陆的佳酿，从冰巨魔喜爱的块茎烈酒到奎尔萨拉斯的高档葡萄酒，一应俱全。
    来自诺森德各地的学者、法师、神殿高阶人员、以及一些有头有脸的贵族聚集一堂。
    他们三三两两聚在一起，低声交谈，举杯致意，庆祝刚刚落幕的学徒实战赛。
    作为主角之一的冠军，艾格文置身於这个环境里，却显得有些格格不入。
    她仍旧穿著那套简洁的深蓝色学徒袍，只是稍稍整理过。
    艾格文端著一杯几乎未曾动过的果酒，独自站在一个相对静謐的角落。
    她的目光偶尔掠过谈笑风生的人群，但更多时候落在虚无之处，或许在思索某个法术模型，又或许在回忆今日比赛中的某个细节。
    艾格文只觉得周遭的谈笑如同隔著一层厚纱，每一个音节都清晰入耳，却难以在心底激起半分涟漪。
    这些应酬和寒暄在她看来，远不如回客房研究笔记来得有吸引力。
    艾格文本想找个藉口早早离开。
    然而，凯尔在入场前就明確告知她，最好留下来，並且至少待到晚宴中段，这是对主办方以及所有参赛者的基本礼节。
    正当她百无聊赖，暗自估算著还需忍耐多长时间时，一个身影出现在了她的面前。
    那是一位年轻的半精灵。
    他留著一头利落的蓝色短髮，面容英俊，肌肤白皙，最令人瞩目的当属他那双眼睛——一双湛蓝色的竖瞳。
    他身著一套剪裁精致的深蓝色礼服，举手投足间尽显温文尔雅，魅力十足。
    礼服的材质在奥术光球下泛著微光，与他那双非人的湛蓝竖瞳相得益彰，平添了几分神秘而高贵的气质。
    来人正是卡雷苟斯。
    不久之前，他完成了巨龙幼儿园的工作交接，终於获得了一段宝贵的休假时光。
    出於对凡人世界的好奇，他变幻成半精灵形態，混入其中。
    他穿行於人群，步履从容，所过之处，那独特的竖瞳与非凡气度，不自觉便吸引了不少目光的追隨。
    他走到艾格文面前，脸上掛著恰到好处的微笑，语气轻快地说道：“祝贺你，年轻的冠军。如此年纪，就展现出这般卓越的实力————”
    “真叫人忍不住怀疑，你是不是被奥术本身生下来的孩子。”
    卡雷苟斯眨了眨眼睛，在艾格文面前举起他的酒杯。
    艾格文被卡雷苟斯的声音从思绪中拽回了现实。
    她望向对方，出於礼貌，脸上也带上了一个淡淡的微笑：“您过奖了。我只是————比较擅长应对比赛罢了。”
    她举起酒杯，与卡雷苟斯轻轻一碰，浅抿了一口。
    “我叫卡雷，”卡雷苟斯自然地自我介绍，省略了他的真名全称。
    他微微躬身，动作流畅而优雅，向艾格文伸出右手，掌心向上，发出邀请：“不知我是否有这个荣幸，邀请今晚最耀眼的星辰共舞一曲？”
    艾格文愣了一下。
    跳舞並非她所好，但在这种场合，拒绝一位彬彬有礼的邀请者似乎不太合適。
    她犹豫了片刻，最终还是出於礼节，將自己的右手轻轻放在了对方的掌心上。
    卡雷苟斯低下头，以无可挑剔的姿態，在她手背上落下一个轻如羽毛的吻手礼。
    他的嘴唇冰凉，那触感转瞬即逝。
    隨后，他引领著还有些僵硬的艾格文，步入了大厅中央的舞池。
    凯尔正与几位贵族交谈著，不经意间目光扫过舞池，恰好目睹了这一幕。
    他立刻识破了卡雷的幻容，眉头微微一挑。
    但他並未加以干涉，只是將目光移开，继续投入眼前的交谈，好似什么都未曾看见。
    舞池中，艾格文一开始的脚步略显生疏，全靠卡雷苟斯的指引才没出问题。
    他的手掌沉稳且有力，带著艾格文快速適应节奏。
    隨著音乐的韵律，她卓越的学习能力开始发挥作用，舞步渐渐变得顺畅自然o
    卡雷苟斯的谈吐风趣而博学。
    他巧妙地將话题从魔法的本质延展到诺森德各地的风土人情，最后提到了风暴峭壁上空那座传说中的浮空城——“奥拉索恩”，那座属於所有巨龙的城市。
    蓝龙描述著那里的供能核心、高空中的园以及匯聚了艾泽拉斯无数知识的龙族图书馆，刻意勾起艾格文的好奇心。
    经过近距离的接触，卡雷苟斯敏锐地察觉到，艾格文对他似乎兴趣寥寥。
    她的回应多是出於礼貌，注意力还时不时地分散到別处，显然心思根本不在这里。
    这反而激起了他的好胜心。
    一条活了无数年的蓝龙，总是对独特而强大的灵魂抱有好奇心。
    一曲终了，卡雷苟斯並未鬆开手。
    他借著舞步停顿的时机，微微俯身，用低沉的声音发出邀请：“听起来你对奥拉索恩很感兴趣？”
    “正好，我近期打算返回那里。”
    “如果你愿意，我可以作为嚮导，带你参观这座天空之城。”
    艾格文的心跳漏了一拍。
    奥拉索恩！那座传说中的巨龙之城，她对那里的描述早已耳熟能详，充满了嚮往。
    能有机会亲眼目睹，这对她的吸引力远超十场晚宴。
    几乎没有任何犹豫，她点了点头：“我很荣幸，卡雷先生。非常感谢您的邀请。”
    卡雷苟斯脸上露出了满意的微笑。
    对症下药，总会成功的。
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    晚宴进行至后半段，喧闹的人声和音乐都稍有缓和。
    凯尔正同几位来自大神殿的执事交谈著。
    古达克神学院的院长，一位鬚髮皆白，面容冷峻的老冰巨魔法师，看似漫不经心地踱步过来，加入了这场谈话。
    几句寒暄过后，院长的目光看似隨意地掠过不远处的艾格文，语气略显生硬地对凯尔说道：“凯尔高阶祭司，您的学生当真是一位不可多得的天才。”
    “她在决赛中的表现，著实令人印象深刻。”
    他略微停顿了一下，话锋陡然一转，好似只是不经意间提及一个细节：“只是————我留意到，她最后用以稳固胜局的那个神术—如果我没看错，那是奈萨里奥冕下独创的神术。”
    “这个神术极为冷僻，仅能用於平息大地的动盪。几乎没有人会专门去学习它，更別说在实战中如此嫻熟地运用了。”
    他的话语听起来像是讚嘆，但其中隱含的意味，凯尔听得明白。
    这是在暗示艾格文可能得到了针对性的指导，甚至是在比赛前临时学习了特定神术。
    凯尔脸上的温和神色褪去，变得平静无波。
    他冷静地回应道：“那是她凭藉自己的知识储备，在间做出的判断。”
    “与我无关。”凯尔直截了当地堵住了院长话里的潜台词。
    院长脸上的皱纹挤出一丝微笑，那笑容却没什么温度，语气依旧带著那根若有似无的刺：“当然，当然，天赋异稟自然能无师自通。”
    “只是如此冷门的技巧运用得如此恰到好处，难免让人感嘆————大祭司教导有方，准备得也真是————万分周全。”
    他刻意加重了“准备”二字，几乎是在明指凯尔为艾格文开了小灶，进行了针对性极强的赛前特训。
    凯尔的脸色瞬间变得冰冷无比。
    他作为龙神教会的高阶祭司，地位极为尊崇，仅在教皇之下，岂容他人如此旁敲侧击地质疑他及其学生的品行。
    凯尔语调加重，厉声斥责道：“院长阁下，请留意你的言辞！”
    “艾格文既不需要，也从未进行过任何形式的“作弊”。”
    “她所掌握的一切，皆源自她自身的天赋以及相当程度的努力。”
    “而我所做的，仅仅是引导她前行得更快、更远。”
    “毫无凭据地怀疑她的实力，无法掩盖你的失败。”
    他目光如炬，直视著院长：“我理解神学院希望本土学徒夺冠的心情。”
    “但將失利归咎於对手过於优秀乃至无端怀疑，不是一所顶尖学府应有的气度。”
    凯尔的斥责，让院长脸上的假笑瞬间僵住，周围的空气仿佛都凝固了几分。
    他意识到自己有些过了，面前这位红龙裔不仅是艾格文的导师，更是龙神教会核心层的大人物。
    他深吸一口气，强行压下心中的不快，微微低头：“高级祭司言重了，是我失言了。”
    但他眼中一闪而逝的不服，並未逃过凯尔的眼睛。
    凯尔在心中暗嘆。
    艾格文的光芒太过耀眼，毫无悬念地碾压了诺森德本土的精英学徒，自然会引来嫉妒与非议。
    这让他又想起了自己那彻底泡汤的“挫折教育”计划。
    眼前的局面，或许————能成为一个新的契机？
    一个念头在凯尔心中迅速成型。
    他望著表面强撑著平静的院长，主动开口，打破了僵局：“既然院长阁下对艾格文的实力这般关切”，而我也期望她能得到更多————有价值的歷练。”
    凯尔有意停顿了片刻，“不如，我们安排一场不对外公开的加赛怎样？”
    院长闻言，眼中瞬间闪过一丝精光，但很快掩饰下去。
    凯尔不等他回答，继续补充，提出了他的条件：“比赛就在神学院的训练场进行，不对外公开，仅限於少数相关人员观战。”
    “对手由神学院方面选定，可以是往届的优秀毕业生，也可以是其他符合条件的资深学徒，人数可以不止一名，具体人选由你们来確定。”
    “我会在比赛当天进行资格审查。”
    “如此一来，能確保我不会对艾格文进行任何额外指导，也不会透露对手信息。”
    “比赛的胜负结果，仅让在场人员知晓，不会影响官方赛果。”
    他提出这些条件，既是堵住对方的嘴，表明自己无意偏袒，也是真心想给艾格文创造一个真正有压力的环境。
    凯尔希望神学院能拿出点真本事，而不是只会背后非议。
    院长心中窃喜，这正中他下怀。
    他即刻开始盘算，打算挑选往年的冠军，甚至是几位能力能够克制艾格文的学徒，一定要让这位来自东部王国的天才领教一下诺森德真正的底蕴。
    “高阶祭司的提议非常好。”
    “我这就去安排，一定会挑选出合適的对手，让艾格文小姐能够尽兴。
    凯尔不再多言，微微頷首，便转身离开了这个谈话圈。
    他穿过喧闹的人群，走向宴会厅出口的方向。
    经过舞池附近时，他的目光再次落向艾格文。
    她似乎正专注地听著那位蓝发的“半精灵”讲述著什么，脸上洋溢著对未知知识的好奇，全然没有察觉到一场新的挑战正悄然逼近。
    凯尔看著她那双在魔法灯光下显得格外明亮的绿色眼眸，心中泛起一抹复杂的情绪，暗自感慨道：“艾格文，若连诺森德精英尽出，都无法让你感受到压力，见识到自身的局限————那我又该去何处，为你寻找能真正压你一头的挫折”呢？”
    他步出宴会厅，將身后那流光溢彩的景象与悠扬悦耳的乐声关在了门內。
    古达克夜晚的寒气瞬间將他包裹，与厅內的温暖截然不同，恍若两个世界。
    凯尔抬起头，望向城市上空静謐滑行的浮空舟，舟上闪烁著规律的航標灯光门他摇了摇头，身影彻底融入古达克清冷的夜色之中。
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