第143章 奎尔萨拉斯：奥瑞利安林地
    科瓦克的眉头锁得更紧了，房间陷入到一片寂静之中，两位龙裔的呼吸声清晰可闻。
    他目光锐利地审视著凯尔，仿佛要穿透这位年轻红龙裔的外表，看到他內心的真正打算。
    “就凭你带来的那些冒险者？”科瓦克的声音低沉，“五十人，或许算得上一支不错的冒险队伍。”
    “但你要去的是高等精灵的王城，面对的是传承了数千年的魔法王国。”
    “你这点人手，在他们的魔导师团眼里，和赤手空拳没什么区別。一旦发生衝突，连自保都难。”
    听到科瓦克这么说，凯尔心里也有些发忧，但他强迫自己站稳，迎向科瓦克的目光。
    “但我们也是传承了数千年的帝国。”
    他这句话既是为了说服科瓦克，也是为了说服自己。
    “我们代表的不只是新沃雷，更是背后的达卡莱王国、龙裔帝国，以及龙神冕下的意志。”
    “规格太低，反而会让他们轻视，认为我们缺乏诚意。”
    “由我带队龙神的牧师、王国的代言人一一”凯尔看著科瓦克狐疑地眼光，只好进一步解释，“我受到王国的委託，前来这里传教，怎么也能算得上代言人。”
    “总之，我的身份刚刚好。不会太高，也不会太低，最適合出使精灵王国。”
    他顿了顿，继续补充，试图让科瓦克更加安心：
    “而且，不是还有你之前派出的使者吗？”
    “有了他们的帮助，你完全可以放心。”
    科瓦克沉默了片刻，手指无意识地敲击著桌面，目光在库尔提拉斯和奎尔萨拉斯之间游移。
    最终，他重重嘆了口气，肩膀微微放鬆下来。
    “你说动我了，小子。”他抬起眼，眼神依旧严肃，但多了一丝无可奈何，“不是因为你的理由无懈可击，而是因为我確实抽不出更合適的人了。”“
    “新沃雷需要我，只有你的身份足够作为正式的使者了。”
    科瓦克站起身，走到一个简陋的木柜前，取出一份封好的捲轴。
    “这是之前擬好的正式外交文书副本，拿著它，证明你的身份和使命。”
    他將两样东西递给凯尔，“我会再给你写一封私人信函，说明情况，但能否送到精灵国王面前，就看你的本事了。”
    “记住，凯尔，”科瓦克的语气极为郑重，“你的首要任务是试探精灵对结盟的態度，並儘可能让他们在陆地上给阿曼尼製造压力。”
    “传播信仰-时机未到，切勿操之过急，引起反感反而会坏事。一切以新沃雷的安全为重。”
    “我明白。”凯尔接过信物，心臟因责任和期待而加速跳动。
    一分割线数日后，科瓦克之前派往奎尔萨拉斯的使者返回了新沃雷。
    他们带回来的消息令人泪丧一高等精灵的边境守卫极其警惕，他们甚至没能获准越过符文石屏障，更不用说进入永歌森林腹地了。
    对方只是冷淡地记录了他们的来意和名字，便示意他们离开。
    这个结果並未出乎凯尔的预料，他记得杉达拉自治市的上层精灵同样有著相似的傲慢。
    他们只有在得知凯尔是龙神的牧师之后，才会对他另眼相看。
    当然，凯尔总是刻意忘记强调他是见习牧师这件事稍作休整后，凯尔率领他的五十人小队，並邀请了那位熟悉北上航路的使者担任嚮导。
    他们一同登上了由数艘渔船组成的舰队，再次启航，沿著东部王国大陆的海岸线向北进发。
    这些渔船因在袭击当晚仍在外海捕捞作业，从而倖免於难。
    这次航程並不漫长，隨著船只逐渐靠近奎尔萨拉斯，海风也愈发温暖。
    他们最终在一处天然港湾拋锚停泊，隨后乘小船登上了陆地。
    使者指著远处那片在阳光下闪烁著奇妙光泽的森林边界：
    “凯尔阁下，那就是奎尔萨拉斯的南部边境，奥瑞利安林地就在前面。我们上次就是在这里被拦下的。”
    凯尔点点头，整顿好队伍，向那片被誉为“永恆之春”的土地走去。
    奥瑞利安林地与其说是小镇，不如说是一个高度军事化的边境哨站。
    此地的建筑大多採用木石结构，整体色调偏向白色，而在城镇中心，则竖立著一座雕刻著玄奥魔纹的符文巨石。
    整个林地布局井然有序，乾净得几乎不见一丝杂乱。
    拱门和窗根上雕刻著卉与藤蔓图案，彰显出精灵独特的艺术品味，但整体氛围却透露出一股生人勿近的冷硬气息。
    金色的树叶在微风中沙沙作响，绿草如茵，气候温暖宜人。
    然而，在这份美丽表象之下，却因凯尔等人的到来而引发了紧张的对峙。
    凯尔一行人刚接近林地外围，就被一队身著绿褐色皮甲，手持长弓的精灵游侠拦下。
    他们的动作迅速而无声，眼神锐利如鹰，充满了审视与怀疑。
    盘问过程严格而瓦长。
    凯尔的官方文书被反覆核查，每一位队员的种族、来歷和目的都被详尽记录。
    精灵守卫们的態度虽然算的上礼貌，却透著冰冷，带著一种居高临下的疏离感。
    最终，他们被允许进入奥瑞利安林地的外围区域，但被告知不得隨意走动，並需要等待此地最高指挥官的最终裁定。
    在一处空地上等待了许久后，一位精灵军官在一队游侠的簇拥下走了过来。
    他身形挺拔，面容俊朗却刻板，金色的长髮一丝不苟地束在脑后，眼神锐利而缺乏温度。
    他的胸甲上鐫刻著奎尔萨拉斯的日翼徽记。
    “我是萨尔里克·黎明熔炉，奥瑞利安林地的游侠队长。”他的声音平静，用的是萨拉斯语，“我已经知晓你们的来意，来自新沃雷的龙裔。”
    他的目光扫过凯尔和他的队伍，在鳞片、武器以及牧师的圣徽上停留片刻，眉头微微皱起。
    萨尔里克身旁的翻译一脸厌恶，正准备將队长的话翻译成粗鄙的巨魔语。
    然而，他却被凯尔打断了，“不用了，我会说你们精灵的语言。”
    由於达卡莱王国的影响，龙裔群体中最常用的语言为巨魔语及由奈萨里奥传承下来的龙语。
    因此，最初的信使在与这些精灵进行交流时，用的就是巨魔语。
    萨尔里克的脸上露出微微的异，隨后又恢復了冷峻，“很好，看来你们还是有文明人的。”
    “但我们的决定不会因此发生改变。”
    “王国感谢你们通报的关於阿曼尼巨魔动向的情报。”
    他的语气非常淡漠，非常官方，“但奎尔萨拉斯有能力处理自己的边境事务。数千年来，我们一直如此。”
    “银月城绝不会接见未经邀请的外来使者，尤其是像你们这样身份特殊的存在。”
    “王国的安全不容许任何潜在的风险存在。我建议你们即刻返回自己的船只，远离我们的海岸。”
    萨尔里克迈前一步，目光平视凯尔，“此处不欢迎身份不明的外来者。若你们真心希望拜见至高王，请务必通过你们的守护巨龙进行正式通报。”
    凯尔无语地看著游侠队长和自己之间的距离，他真的很想也往前走几步，迫使这个精灵不得不仰视自己。
    他坚持不懈地向萨尔里克阐述结盟的紧迫性，著重强调阿曼尼巨魔对双方的共同威胁，甚至引用了新沃雷刚刚经歷的惨烈战斗作为佐证。
    但萨尔里克队长只是面无表情地听著，眼睛里的怀疑丝毫未减。
    他抬起手，打断了凯尔的话。
    “龙裔，你的话我听到了。”
    “但奎尔萨拉斯的边境，自有我们的规矩和力量守护。”
    “你们的存在本身，就是一种不確定因素。我的决定不会改变。”
    凯尔感到一阵无力，这个精灵根本就不听他说话，完全没有靠嘴巴说服的可能性。
    眼见天色逐渐染上暮色，凯尔深吸一口气，压下心中的挫败感，换了个请求：
    “队长先生，既然您坚持，我们不会强求。”
    “但如今夜色將至，我的队伍需要休整，能否允许我们在林地外围驻扎一晚？明日黎明我们便离开。”
    萨尔里克审视地看著他们，沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
    最终，他略显生硬地点了点头：“可以。但你们只能在指定的区域活动，不得靠近符文石。”
    游侠队长挥手召了几名外表颇为年轻的精灵游侠，说道：“他们將“协助”你们进行安顿，並確保你们严格遵守相关规定。”
    所谓的“协助”，监视的意味不言而喻。
    在精灵新兵们的注视下，凯尔和他的队伍在林地边缘的一处空地上扎下营帐。
    气氛有些压抑，精灵与冒险者之间瀰漫著一种尷尬的沉默。
    晚饭后，凯尔照例组织起队员们进行晚祷。
    庄严的圣歌与祈祷声在暮色中响起，吸引了不远处一位负责“协助”他们的精灵新兵的注意。
    他没有像同伴那样保持距离，反而犹豫著靠近了几步，那双眼晴里闪著好奇的光芒。
    凯尔注意到了他，並在仪式结束后向他点头示意。
    那位精灵新兵这才走上前来，略显脑地开口：
    ：“你们的仪式—很奇特。我是洛瑟玛·塞隆“凯尔·余烬之声。”凯尔回应道，他看出对方没有恶意，“这只是向龙神冕下表达虔敬的日常。”
    洛瑟玛似乎放鬆了一些，他斜靠在一棵树干上，语气中带著探究：
    “我所见过的职业，无论是游侠还是法师，都是通过经年累月的刻苦学习和锻炼，才能逐步成长和变强。”
    “但你们这样—通过虔诚的信仰就能直接从神那里获取力量的方式，我还真没见过。”
    凯尔摇了摇头，认真纠正道：“你理解有偏差，洛瑟玛。信仰並非不劳而获的捷径。”
    “牧师和圣武士同样需要刻苦学习和锻炼一一学习教义、神圣符文，锻炼身体、意志以及引导神恩的技巧。”
    “信仰，更像是这些努力的催化剂，它赋予我们方向，並加速我们的努力。”
    他顿了顿，看著周围忙碌的队员们，补充道：“而且，並非只有牧师和圣武士才能从信仰中获益。”
    “坚定的信念本身，就能给予战士勇气，给予学者智慧，给予迷茫者慰藉。”
    洛瑟玛若有所思。
    凯尔递给他一杯淡啤酒，而洛瑟玛则从腰间取出了一个装有精灵美酒的水袋。
    就著酒水，两个年龄相仿的年轻人很快找到了共同语言，气氛不再像之前那般紧绷。
    他们聊著各自的训练、见过的奇闻，甚至对音乐和诗歌的喜好，暂时忘却了身份和种族的隔阁。
    然而，这片林地短暂的寧静並未持续太久，
    就在深夜已深，拂晓將至，最为沉寂的时刻，悠长的號角声骤然划破了夜空！
    “敌袭！是巨魔！”精灵哨兵声嘶力竭的呼喊声从城镇的方向传来。
    片刻之后，奥瑞利安林地外围就陷入了混乱的火海之中！
    数以百计的阿曼尼巨魔战士从黑暗的森林中涌出！
    他们豪叫著，投掷火把点燃树木和精灵建筑，將淬毒的投枪射向匆忙应战的精灵游侠！
    更有一部分强壮的巨魔悍不畏死地冲向那座散发著奥术光辉的符文巨石，用战斧和重锤疯狂砸击！
    “保卫符文石！守住阵线！”萨尔里克队长怒吼的声音在混乱中格外清晰，
    游侠们展现出极高的军事素养，迅速以小组形式占据有利位置，箭矢如雨点般射向巨魔。
    凯尔和他的队伍在警报响起的瞬间就做出了反应。
    “將非战斗人员保护在中间！”凯尔大声下令，“牧师使用增益神术，圣武士隨我上前支援精灵！”
    他抓起自己的鲁特琴和短剑，留下其他职业的冒险者保护后勤人员，带著圣武士向城镇中央跑去。
    战斗比凯尔预想得还要激烈，
    巨魔的数量远超游侠，他们攻势完全压制住了精灵的防线。
    游侠们箭术精准，近身搏杀也不弱，但面对数名巨魔蛮兵的围攻，还是难以招架。
    惨叫声、武器碰撞声、火焰燃烧的啪声不绝於耳。
    凯尔看到洛瑟玛也在战斗中。
    年轻的精灵游侠动作乾净利落，他灵活穿梭於掩体之间，每一次弓弦的震动能带走一个敌人。
    但他显然缺乏足够的实战经验，一次冒进的追击让他脱离了小队的掩护。
    洛瑟玛瞬间被三名巨魔战士缠住！
    他狼犯地挡开一柄劈来的战斧，却差点被另一侧刺来的长矛击中，局面惊险万分！