他们头也不回地撤出了伊塔尔克，往西挪了整整十里，最后在一片低矮的丘陵边缘搭起了临时营地。
    天已將晚，夕阳像一个巨大的、半融化的铜盘，沉沉地压在苔原尽头的地平线上。
    营火升起时，没人说话。
    队伍总共有二十八人，其中真正皈依新神的，大概只占一半。
    剩下的，多是选择效忠斯卡拉本人，但仍信奉他们的旧洛阿的被弃者。
    还有几个巨魔放弃了信仰，现在只是跟著斯卡拉，想搞清楚他的新洛阿究竟有什么不同。
    这种结构本不该影响什么。
    可从撤出伊塔尔克的那一刻起，整支队伍就变得古怪了。
    起先只是托卡。
    他第二次轮值时差点走错方向，拿著哨位图绕了半圈才找到正南。
    那还是他亲手画的地图。
    “可能是昨晚没睡好。”他的解释很简单。
    但很快，类似的情况开始蔓延。
    有人凌晨起床后认错了自己的睡垫，非说那是他带的。
    还有人找不到自己隨身的骨袋，却在別人营位上发现“长得一样”的一袋。
    当事人自己也说不清那是不是自己的，只说：“这玩意我记得不是这顏色。”
    更诡异的是，有两个隨行巫医学徒开始爭论某条习俗细节，一个坚持“应该先点燃薰香”，另一个却说“薰香从来就不熄灭”。
    两人甚至拿出了抄写用的部族祭文，居然真的写得不一样——
    可是他们来自同一个部族，老师也是同一位。
    斯卡拉把他们叫来审了一次，结果什么都审不出来。
    不信龙神的那一批人，有几位开始在晚上围著火堆窃窃私语，说他们这些天越来越“想不起事”。
    不是中毒，也不是发热，就是……想不起东西该是什么样。
    “昨天的河是从哪边过来的？”
    “你问这个干嘛？”
    “我记得是东边。但今天早上看太阳，怎么又像是西边了？”
    “你记得清楚就行。”
    “可我不確定我记得的是不是假的。”
    这些对话没有被正式记录，也没人大声谈论。
    可斯卡拉知道。
    他站在营地边缘，看著那张绣著龙瞳神徽的兽皮旗帜，听见有人在议论它——
    不是崇敬，而是小声说：“也许是它挡住了什么。”
    他转头看向正在沉默坐著的西耶与托卡，两人谁也没说话。
    神徽掛在托卡的脖子上，沉甸甸地，不动也不响。
    西耶护甲胸口的神徽也暗淡无光。
    营地另一头，戈尔隆蹲在雪地边，正用木棒翻动一锅野猪骨汤。
    他盯著雪地那边的几串脚印发呆。
    那些脚印是他们白天踩出来的，明明没有风、也没有雪盖上去，可看起来却有几串像是换了方向。
    不是被风吹散的那种模糊，而是整个方向变了。
    他站起来绕著那几串印子走了一圈，又看了看自己的脚底。
    试了几步，留下的新印还是朝南。
    他皱起眉头，转头望向远处的斯卡拉。
    “我还是不太信洛阿。”他低声嘀咕，“但我信自己的直觉。”
    他把木棒往锅外一丟，从腰间摸出那块他一直不怎么重视的神徽。
    这一次，他把它戴得紧了一些。
    不知道戈尔隆有了新发现的斯卡拉，正在研究自己注意到的异常。
    他们三人中间的火堆噼啪作响，但它什么也温暖不了。
    他的手掌悬在火焰上方，是他这些年测试寒温的老习惯。
    可这次，他感受不到温暖。
    不是风太冷，也不是雪太厚。
    而是——
    他身上的神徽，在散发著更强烈的温度。
    几乎发烫。
    那不是炽热，而是一种奇怪的、封闭的温度。
    像是有一道无形屏障把火隔绝在外，只留下神徽自身的温度在他胸前鼓胀、跳动、轻微震颤。
    他垂眼看去，那枚刻著黑曜石龙眼的徽记正安静地贴在胸前，边缘的火焰看上去更真实，就像它们真的在燃烧。
    他忽然明白了。
    不是火变冷了。
    是它变“热”了。
    准確地说，是他的神徽正在对抗什么东西。
    营地中的人没有察觉。
    他们还在討论哪一口锅是谁的，哪块骨牌是不是丟了，记忆细节、方向感、营地物件的“细小错乱”。
    他们只是迷糊，只是疲倦，只是觉得“昨晚没睡好”。
    他们没意识到自己正在被改变。
    斯卡拉意识到了。
    因为这不是他们的问题。
    而是有东西正在悄悄污染他们的意识。
    他试著观察这股污染的逻辑：不是突然袭来的幻觉，也不是那种强硬的直接控制身体，而是缓慢地扭曲“日常感知”。
    让你以为是自己记错了、困了、想多了。
    就像冰冻河流一样，不是瞬间结块，而是逐层往下沉，最后把整条河封住。
    他试图在地图上重新標记营地方位，却发现自己的笔总会在某个点偏斜。
    不是手的问题，是……在告诉他那就是“正中心”。
    斯卡拉皱起眉头。
    他明白，如果这种影响持续下去，不出几天，队伍就会在毫无战斗的情况下自行瓦解。
    因为他们会开始不再相信自己，进而不再相信彼此。
    神徽还在发热。
    他胸口的那块，是龙神亲手赐下的，在他初次展露神跡的那场狩猎上。
    他试著用它建立联繫。
    这並不困难，只需要闭上眼，在心中呼唤那位现在叫“辉烬之龙”的神名。
    但这一次，不像过去那样迅速。
    火光照著他的脸，他沉默地等了好几息。
    直到他几乎以为那位神正忙著別的事，不打算回应时——
    一阵微弱的颤动从神徽中传来。
    不是语言，不是图像，而是情绪。
    温和，包容，又有一点……迟疑？
    然后，一道意念模糊地传入他脑海：
    “……增援在路上。”
    声音不像平日那样清晰、带有神意迴响，而是像在水底说话，被某种距离感拖慢了。
    斯卡拉悬著的心终於放了下来。
    他知道主会来，只是这次来得稍微有点慢。
    营地还在低声絮语。
    没人意识到这意味著什么。
    斯卡拉握紧神徽，对自己说道：
    “快点来。”
    火光照在他眼中，燃得分外清晰。