暮色四合，华兰在王若弗不舍的目光与赵晗携手踏上归程。
    马车內，见华兰眸光黯淡，面色失落。
    赵晗伸手將她揽入怀中，轻声道：“等下次休沐，我与你一道回来，便没人敢在背后说三道四了。”
    华兰闻言，噙著泪点头。
    再说顾廷燁，他知道赵晗怀疑朱曼娘对自己心怀不轨。
    可在他看来，曼娘柔弱不能自理，温顺的像只小猫似的。
    就算有所图，左右也不过是图自己这个人罢了。
    为向赵晗证明自己的眼光不差，在赶回白鹿洞书院继续学业前，特意將他请来甜水巷。
    一路上，顾廷燁笑呵呵道：“其实我原本没想带曼娘回汴京，可她非说要回来祭奠兄长。”
    “她那兄长生前如此混帐，可曼娘却仍记掛著兄妹之情。”
    “这般以德报怨，当真是个至纯至善的好女子。”
    “这几日，我一直把她安置在这里，虽说简陋了些，但胜在清净。”
    他清楚现在若是把曼娘带回侯府，不仅会惹顾偃开生气，被小秦氏和顾廷煜抓住话柄。
    自己这才稍微转好一点的名声，又要毁於一旦。
    “不瞒承元兄，我心里也早已有了盘算。”
    “下次春闈，若我能金榜题名，便立刻將曼娘迎入侯府，堂堂正正的抬为妾室。”
    “届时我有功名在身，父亲他即便心中不悦，也不好太过阻拦。”
    说话间，顾廷燁嘴角带笑，眼底闪过一丝志在必得的光芒。
    赵晗只淡淡瞥他一眼。
    “仲怀啊仲怀，若当真如我所料，她是衝著你寧远侯府嫡子的身份来的。”
    “你又当如何自处？”
    顾廷燁愣了一下，眉头微微拧起。
    “我顾廷燁生平最恨被人欺瞒背叛，她若是骗我，我断不会留她。”
    转过街角，进入甜水巷。
    在顾廷燁的带领下，径直来到一间大门上了锁的小院前。
    一名头髮白，正坐在老槐树下拣豆子的老妇人看到顾廷燁后，笑道：“哥儿回来的真不巧，你家娘子方才拿著包裹急匆匆的出去了。”
    听到此话，顾廷燁一拍脑袋。
    “我忘记今儿曼娘说要去祭奠她兄长，想来她用不了多久就回来了。”
    “承元兄，你先进来喝杯茶，顺带看看我这几篇文章作的如何？”
    赵晗却停下脚步，目光微闪，淡淡道：“祭奠兄长，为何要带包裹，还急匆匆的？”
    “这……”顾廷燁一时语塞，眉头不自觉的皱起。
    他扭头看向老妇人，声音中带著几分急切，“大娘，您可看清我家娘子往哪个方向去了？”
    老妇人指了指巷尾的方向，“东边，走的可急了，老身喊她连头都没回呢。”
    “东边……我怎么记得她兄长坟塋是在西郊……”
    顾廷燁自顾自的说著，心中逐渐涌起一抹不安。
    在虎狼窝中长大的他到底不是个糊涂蛋。
    何况，怀疑的种子一旦种下，便如附骨之疽，挥之不去。
    赵晗见他神色变幻，適时开口道：“眼见为实，仲怀可要走一趟？”
    顾廷燁深吸一口气，点了点头：“也好，有劳承元兄了！”
    石头备好马匹后，三人一路策马来到汴京城西郊。
    只见朱曼娘哥哥朱贵的坟前，黄土乾燥，杂草丛生，根本无人前来祭奠过。
    顾廷燁的脸色愈发凝重。
    石头挠了挠后脑勺，开口道：“哥儿，我怎么觉得这坟头好像比先前矮了许多……”
    “你確定？”顾廷燁侧目望著他。
    石头点头如捣蒜，毕竟朱贵的坟是他亲手堆的，脑中多少还是有些印象。
    赵晗眼下精光一闪，轻声道：“不如刨开看看，保不齐今天能另有收穫。”
    顾廷燁沉默不语，显然也意识到了事情的蹊蹺。
    不多时，朱贵的坟被刨开，当棺材板掀开的剎那，顾廷燁瞳孔骤缩，脸色阴沉。
    “怎么不见了！难……难不成朱贵诈尸了！”
    石头看著空空如也的棺材，难以置信的望著自家哥儿。
    顾廷燁则紧握双拳，额头青筋暴起，胸口剧烈起伏著。
    “好个祭奠兄长，我倒要看看，她兄长究竟在哪！”
    入夜，甜水巷，小院內。
    朱曼娘打扮格外的娇艷，带著一身甜腻的脂粉香气，款款来到顾廷燁身后，力道恰好的替他揉捏著肩膀。
    顾廷燁端坐案前，面色如常的翻动书页，眼底却闪过一丝冷意。
    故作不经意的问道：“曼娘，你今日去祭奠令兄，可还顺利？”
    朱曼娘手上动作微不可察的顿了顿，隨即柔声道：“托二郎的福。”
    “一切都很妥当，只是一想起兄长，心里总是难受得紧。”
    “二郎，你什么时候能带奴家侯府拜见侯爷和秦大娘子。”
    “下次再回来，只怕就是后年秋闈结束了。”
    朱曼娘自然不甘心只做个见不得光的外室。
    她想要的，远不止顾廷燁手中的银钱，还有寧远侯府大娘子的尊贵身份。
    顾廷燁皱了皱眉头，冷冷道：“曼娘，当初你执意跟隨於我时，可从未提过要进侯府的事。”
    “二郎这是嫌弃奴家了？”
    “奴家只不过在想，若是往后我们有了孩儿，我做外室无妨，可他……岂不是也要跟著抬不起头来？”
    朱曼娘声音娇柔淒切，为了拿捏住顾廷燁，她日夜都在都盼望著能得个一儿半女。
    只可惜自己的肚子，至今都还没动静。
    “曼娘，你可曾誆骗过我？”顾廷燁目光闪烁，直直盯著她。
    朱曼娘扯了扯嘴角，下意识攥紧袖口。
    今天她和顾廷燁说是去祭奠兄长，实则是偷偷给她那不成器的兄长送银两。
    “没有啊，二郎是奴家的救命恩人，若非二郎收留，只怕奴家早就……”
    话音未落，只见厢房的门“砰”一声被踢开。
    赵晗负手而立，站在门口。
    石头跟在他身后，手中还拎著个畏畏缩缩，脸上青一块紫一块的男子。
    此人，正是朱曼娘的兄长朱贵。
    “二哥儿，赵大人果然料事如神，说这朱贵既是个赌鬼，这会儿定在赌坊里猫著。”
    “果不其然，被我们在东门赌坊里逮个正著！”说罢，石头將朱贵重重往前一丟。