“噗嗤——！”
    一声闷响，伴隨著清晰的令人齿冷的骨裂声。
    鲜血飞溅。
    一条套著破碎僧袍的断臂应声扬起，在空中划出一道悽厉的弧线，重重砸在不远处的青石板上。
    手指甚至还在微微抽搐，残留著生命的余悸。
    “呃啊——！”
    圆通发出一声压抑不住的低吼，额头青筋暴起，豆大的汗珠瞬间渗出。
    他左手疾点右肩断口处，佛光微弱地闪烁，勉强止住了喷涌的鲜血，
    但剧烈的疼痛与修为骤然折损带来的空虚感，几乎將他拖入黑暗。
    御书房外。
    一时只剩他粗重而痛苦的喘息。
    林烬依旧负手而立，玄色龙袍在微风中纹丝未动，仿佛方才那断臂的一剑与他无关。
    “此臂，是惩戒。”
    他眼神森寒，言辞平缓却带著不容置疑的威严：“再有下次，朕斩的，便是你大觉寺的千年香火。”
    话音落下，那让人窒息的威压如潮水般退去。
    “滚吧。”
    林烬漠然转身，不再投去一眼。
    圆通如蒙大赦。
    甚至顾不上那截断臂，身形狼狈地化作一道黯淡金光，以最快的速度逃离了这座给予他无尽恐惧与屈辱的皇城——
    连回头的勇气都已丧失。
    御书房外重归寂静。
    唯留地上一滩鲜红血跡与那截刺目的断臂，无声诉说著方才的残酷。
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    微风吹过，捲起几片落叶。
    林烬视线扫过，淡淡道：“清理了。”
    阴影中，似有模糊人影躬身领命，旋即隱没。
    大觉寺此番前来，绝非简单试探。
    朝廷若示弱半分，对方必会得寸进尺，步步紧逼。
    唯有以雷霆手段强势惩戒，方能使其心生畏惧，短期內不敢再行放肆之举。
    寺中两名陆地神仙，一死一伤。
    除非那方丈是个傻子，否则绝不敢再与朝廷为敌。
    起码，明面上不敢。
    隨后。
    林烬並未返回御书房，而是转身走向另一处宫殿。
    推门而入。
    床榻上，苍朔仍昏迷不醒，面色苍白。
    林烬眉宇间不由掠过一抹沉凝。
    百草堂距皇城虽不算遥远，但一来一回，至少也需数日。
    即便取得药材，炼製八脉续气丹同样需耗费时日。
    苍朔体內伤势虽已暂稳，但拖延日久，终非良策。
    “陛下。”
    紫灵的声音自门外传来。
    她缓步走入，还算客气地行了一礼。
    林烬略一点头，知道她是照例来为苍朔稳固伤势。
    片刻后。
    待紫灵收敛真气，林烬问道：“如何？”
    “还是老样子。”
    紫灵轻轻摇头，语气一如往常平静：“经脉与丹田已用真气强行稳固，但最终的修復，仍需丹药或特殊外力。”
    林烬心中暗嘆。
    眼下，除了等待，確也无他法。
    然而。
    他注意到紫灵不曾像往常一样立刻告辞。
    她站在原地，目光几不可察地环视四周，確认殿內再无他人后，那双清冷的眸子里浮现出复杂的挣扎之色，指尖无意识地绞紧了衣袖，似乎正进行著激烈的思想爭斗。
    终於。
    她像是下定了某种决心，深吸一口气，在林烬略显惊愕的注视中，驀然屈膝，跪倒在地。
    “你这是？”
    林烬眉梢微挑，语调里带上了一缕探究。
    自相识以来，他从未见过紫灵如此卑微的姿態。
    紫灵嗓音低沉，却带著一丝不易察觉的坚决：“陛下，我想向您要一些人。”
    “何人？”
    “锦衣卫。”
    锦衣卫？
    林烬內心一动。
    她向来独来独往，除了凌鸿，哪怕是皇帝她也不当回事，为何突然需要调动朝廷的力量？
    林烬走到一旁坐下：“你要锦衣卫何用？”
    紫灵仍跪在地上，手指不自觉地攥紧衣角：“缘由……我不想说。但可以向陛下保证，绝不会违背大渊律法，更不会做任何不利於朝廷之事。”
    林烬淡然一笑。
    这一点，他倒从未怀疑。
    锦衣卫只效忠於他一人。
    即便將指挥权暂交紫灵，其一举一动也自会有人详细稟报。
    他只是好奇罢了。
    难道……
    她的记忆，恢復了？
    林烬屈指轻敲案几：“为何不找凌鸿？”
    身为锦衣卫指挥使，凌鸿自有调遣之权，本无需经过他。
    紫灵却摇了摇头：“我……不想让他知道。”
    这下，林烬更是好奇。
    正当他欲再言，紫灵却已起身，唇角牵起几分苦涩：“既然陛下不准，就当我从未提过吧。”
    说罢，转身便欲离去。
    “慢著。”
    林烬出声制止。
    这丫头，倒是越来越不把他这皇帝放在眼里了。
    这时。
    海公公自门外快步走入，打破了略微尷尬的氛围，看了眼一旁的紫灵，躬身道：
    “陛下，贾思勰大人回来了，正在御书房外候旨。”
    林烬眼中一亮。
    贾思勰奉命携土豆种胚北上，向各城百姓传授种植之法，如今归来，想必是功成而返。
    “让他来此见朕。”
    “是。”
    不多时。
    贾思勰入內，一身风尘僕僕的旧袍，跪拜行礼：“臣，贾思勰，叩见陛下！”
    “贾先生辛苦。”
    林烬抬手虚扶，问道：“此行一切可还顺利？”
    贾思勰恭敬回道：“托陛下洪福，一切顺利。已有七座城池的百姓学会了土豆种植之法，且均已下种。”
    若非带去的种胚用尽，他本欲將皇朝整个北方尽数传授完毕再返。
    林烬满意頷首：“甚好！此乃贾先生之大功！”
    贾思勰连称不敢。
    隨即语调转为凝重：“陛下，臣北上行至一处名为白礄峡的峡谷时，曾遇数名武者拦路。他们没有劫財伤命，只勒令臣等改道而行。为免节外生枝，臣未让临大人动手。”
    “但归来后细想，总觉得此事蹊蹺。那几人修为不弱，行事却非同寻常盗匪，恐另有所图。”
    林烬听罢，眉头微蹙。
    依贾思勰所言，確实可疑。
    白礄峡並非交通要衝，也非资源丰沛之处，武者无故在此设卡？
    有古怪！
    他沉吟半晌，摆手道：“朕知道了。此事朕会留意。贾先生一路劳顿，先回去好生歇息吧。”
    “臣，告退。”
    贾思勰行礼退去。
    一直静立一旁的紫灵也隨即开口：“陛下若无事，我便先回去了。”
    “等等。”
    林烬叫住她：“既然你不想经手凌鸿，锦衣卫，朕不能给你。不过……”
    他话锋一转：“朕有更合適的人选给你。”