“陛下！”
    秦嵩强按胸中激盪的怒火，抬头直视龙顏。
    “兵部大印遗失导致惨剧，老臣同样痛心，但朱大人勾结外人污衊老臣，陛下难道不该给个交代？”
    这番话语表面恭敬，实则咄咄逼人。
    殿中群臣屏息。
    若换作旁人，这等无礼早该拖出去问斩。
    龙椅上的林烬却不急不恼，反而施施然坐回鎏金龙座：“爱卿勿急。”
    他指尖轻叩案上另一封染血密信：“只是这信中提到，爱卿与江湖门派暗通款曲……”
    皇帝眸中寒光一闪：“这又当如何解释？”
    秦嵩神色不变，紫袍下的身躯稳如泰山：“陛下明鑑，这必是有人蓄意构陷。”
    他环视殿中，声调突然拔高：“满朝文武皆知，老臣对朝廷忠心耿耿，怎会与江湖宵小勾结？”
    话音未落。
    朝堂上立刻响起一片附和之声。
    各部官员纷纷出列，爭先恐后为首辅作保，諛词如潮，竟將秦嵩捧得如同圣人再世。
    林烬面色愈发阴沉。
    这些吃著朝廷俸禄的臣子，此刻却像哈巴狗般对著权臣摇尾乞怜，实在可恨！
    一侧的苏晚晴察觉到皇帝情绪，眉间掠过一丝忧色，却碍於身份不敢多言。
    “秦爱卿。”
    林烬忽然轻笑：“常言道：无风不起浪啊。”
    秦嵩眼中戾气骤现，又瞬间敛去。
    当即躬身行礼：“老臣愿配合陛下彻查，以证清白！”
    林烬垂眸扫了一眼手中的染血书信。
    忽然五指一收，纸张寸寸碎裂，如雪片般飘落。
    他抬眸，似笑非笑：“不必查了，朕——信你！”
    这封忠义侯的奏章，本就没有实证，他今日上朝，只为两件事——
    为忠义侯平反，重整兵部。
    目的既达，其余皆是虚招。
    “眾卿可还有本奏？”
    他拂袖而起，目光如刃，扫过殿內百官：“若无要事，那便……”
    “陛下！”
    秦嵩猛地跪地，声如寒铁：“刑部尚书污衊老臣，请陛下明察！”
    话音一顿。
    他苍老的嗓音陡然锐利：“若陛下执意偏袒——”
    紫袍一震，他伏低长拜：“老臣愿解印归田！”
    “轰——”
    满朝文武顷刻跪伏，声浪震殿：“臣等请命！还首辅清白！”
    殿內空气瞬间凝固，仿佛连呼吸都被扼住。
    林烬背著手，居高临下的审视著秦嵩，眸底杀意翻涌，却又在瞬息间敛於无形。
    若非正值用人之际，他早就將这群玩意都给宰了！
    他忽而轻笑：“秦爱卿乃国之栋樑，朕怎捨得放你归隱？”
    你丫的老不死的，还想告老还乡？
    想的倒挺美！
    眼波微转，他淡淡道：“朱爱卿证据不足便贸然上奏，確有视察，念其忠心，罚俸半年——”
    “你可服气？”
    朱钧额头抵地：“臣甘愿受罚，谢主隆恩！”
    “陛下！”
    秦嵩猛然抬头，浑浊的老眼戾气暴涨：“这般惩处未免太过儿戏……”
    “秦爱卿稍安勿躁。”
    林烬抬手打断，眼锋扫向户部尚书：“何永康！”
    “臣在！”
    何永康浑身一颤，慌忙出列。
    林烬眉梢轻挑，语气玩味：“秦爱卿蒙受不白之冤，朕心甚悯，赐黄金千两，以示抚慰。”
    何永康瞳孔骤缩。
    正欲开口，忽觉一道锐利视线直刺而来。
    凌鸿按刀而立，眼中杀机毕露，惊得他后背瞬间沁出冷汗：“臣……遵旨。”
    秦嵩拳头攥的青筋暴起，胸口剧烈起伏。
    户部本就是他的钱袋子，如今竟要用他的银子来赏赐他自己？
    这般羞辱，简直欺人太甚！
    就在他准备再次开口之际，林烬的语声再度传来：“刘爱卿。”
    “臣……臣在……”
    刘峰抖若筛糠，官袍下摆已是一片狼藉。
    林烬视若无睹：“兵部失印，按律当诛九族，念在秦爱卿情面，朕格外开恩。”
    话锋陡转：“即擢程烈为兵部侍郎，协理军务，算是兵部对京卫的补偿。”
    这不容抗拒的口吻让刘峰不敢反驳，连连叩首：“臣……领旨……”
    林烬他双手拢袖，眸色深不见底：“秦爱卿，可还满意？”
    秦嵩眼角微微抽搐，牙关紧咬，硬生生咽下翻腾的怒意。
    他暗自盘算：
    朱钧虽只罚俸半年，但刘峰的死罪已免。
    兵部大印虽失，但兵部仍在掌控之中。
    这般处置，也算给了面子，自己也不好再多强求。
    “老臣……谢陛下恩典。”
    他躬身行礼，面上恭敬，眸底却掠过一抹森然。
    林烬低笑一声，眼底掠过讥誚，伸手牵过苏晚晴。
    少女柔若无骨的小手在他掌心轻轻一颤，却被他牢牢握住。
    “退朝！”
    隨著天子离去的脚步声，朱钧与程烈同样离开了天渊大殿。
    大殿內一片死寂，落针可闻。
    秦嵩立於百官之首。
    紫金官袍下的指节捏的咯咯作响，浑身真气在周身三尺形成无形气墙，將附近官员尽数逼退。
    待气息稍平，秦嵩冷冷扫了眼瘫软在地的刘峰，怒哼一声甩袖而去！
    ……
    御书房內，龙涎香裊裊。
    林烬斜倚在龙椅上，手指漫不经心的摩挲著扶手，嘴角噙著淡淡笑意。
    今日虽未能彻底扳倒秦嵩，却也让他吃了暗亏，著实出了口恶气。
    “陛下请用茶。”
    苏晚晴捧著青瓷茶盏款款而来，忽然屈膝跪地：“臣妾，代父谢陛下恩典！”
    林烬虚扶一把，顺势在她腰间轻拍：“爱妃若要谢恩，还是等晚上吧。”
    苏晚晴一愣。
    隨即反应过来，白玉般的脸颊顿时飞上两朵红云。
    林烬唇角微勾，在她挺翘的臀上轻拍一记：“坤寧宫已收拾妥当，爱妃去简单归置一下吧。”
    苏晚晴会意的欠身行礼，莲步轻移退出殿外。
    转瞬。
    朱钧与程烈疾步而入。
    二人同时撩袍跪地，额头重重叩在金砖之上，发出沉闷声响：
    “臣等叩见陛下！”
    林烬摆手道：“起来吧。”
    侧首看向程烈：“你前往兵部，暂时不要轻举妄动，一切小心，朕会让锦衣卫保护你的安全。”
    程烈深深叩首：“多谢陛下，臣荣幸之至！”
    林烬示意他起身，转而看向朱钧：“秦松今日吃了瘪，暂时先不用针对他，以免狗急跳墙！”
    朱钧面露难色：“陛下，臣恐怕恕难从命。”
    “嗯？”林烬眉头微皱。
    朱钧將声音压得极低：“臣昨夜审问天牢富商，其中一人供出秦嵩与江湖宗门的往来，事关……”
    他眼神一凛：“童男童女！”