爱洛回来时，亚瑟找到她询问了河岸那边的情况。
    得知一切顺利后，他心中算是放了下来。
    待处理尸体的人悉数返回。
    亚瑟將隨从们召集起来，开始详述近期发生的一系列事件和自己的调查。
    陈述完毕后，他特意留出充裕的时间，让眾人討论交流。
    他观察著自己的隨从们。
    这些人当中有通缉犯、前贵族、炼金术师……
    可以说，他们每一个人都相当复杂。
    亚瑟心里清楚，要统领这群来自不同文化背景、有著迥异经歷的人，绝非易事。
    不过他总归得试试，而且还得尽力做好。
    因为这些人就是他最初的班底了。
    好在奥拉夫的死，无形中拉近了他与他们的距离。
    此前，这群人或许只是名义上的隨从。
    现在已成为真正可以信赖、差遣的手下。
    当议论声渐渐平息，亚瑟便再次开口：“目前最要紧的有两件事。
    “第一，阻止这场阴谋；第二，在出发前筹集足够的物资。
    “我明日將带领一支队伍前往城外討伐山贼。
    “但我不认为那支小队会完全听我的命令。
    “所以我需要自己人。”
    亚瑟话音刚落，水鬼菲利普就举起了手。
    得到允许后，他诚恳地说道：“大人，我跟你一起。
    “我这人大字不识一个，脑子也不灵光，但有膀子力气。
    “您要是不嫌弃，就让我跟著出城吧。
    “別的不敢说，那些山贼要是想动您，先得过我这一关！”
    他说完，兽人也接话道：“我也一样。
    “待在城里让我很不自在，去外头人少的地方更好。“
    “大人，既然是去哀嚎山，那带上我吧。”戈德温提议道，“我对那一带还算熟悉。”
    见更多人慾主动请缨，亚瑟抬手示意暂停。
    “再加上爱洛，人就足够了。”他说道。
    其实，亚瑟本想把爱洛留在城中。
    在他看来，爱洛是自己离开后主导调查的最佳人选。
    但思来想去，这位女窃贼的潜入和侦察能力实在优秀，带上她绝对是事倍功半。
    亚瑟將目光投向剩下的人，想要从中挑选出適合负责调查的成员。
    这时，杰西卡主动开口道：“如果您信得过我，我可以负责调查工作。
    “我来这儿已有三个月，基本摸清了这地方。
    “而且还结识了几个消息灵通的人。
    “也许他们知道些什么，我可以找他们谈谈。”
    杰西卡確实是剩下这群人当中最適合，但他的身份实在特殊。
    这让亚瑟有些顾虑：“不会暴露你的身份吗？”
    “放心，大人，我知道怎么隱藏自己。
    “把老爹和纽特留给我吧，有他们帮忙，我就不用亲自出面了。”
    老矮人也在一旁附和：“大人您儘管放心！
    “俺们以前是长羽佣兵团的，您或许听说过。
    “以前当佣兵的时候，俺们经常偽装潜入敌营窃取情报。
    “调查这种事对俺们来说不算什么难事。”
    “那就这么定了。”亚瑟点头道，“剩下的人负责筹集必要物资。”
    说著，他从桌上拿起六份签有本地大法官名字的自由民声明，逐一分发下去。
    六名奴隶连忙起身，恭恭敬敬地接过声明。
    凯萨琳率先向亚瑟道谢。
    亚瑟却指向戈德温：“要谢就谢他吧，是他说服了法官和陪审团。”
    戈德温没想到会有这一出。
    面对六名奴隶感激的目光，他略显侷促地摆了摆手，“这都是大人的意思，我只是跑跑腿。”
    “好了，別互相恭维了。”
    亚瑟又从桌上拿起那份计划书交给凯萨琳。
    他解释道：“这是戈德温制定的未来规划，我刚刚做了些修改。
    “你看看，或许会有帮助。不用完全照搬，参考著来就行。
    “有不懂的就问戈德温，儘量天亮前看完。
    “我会留些资金给你，方便置办物品。
    “另外，给自己添置一身像样的行头，这样你就能去更多的地方了。”
    “这点我同意。”老乔笑著调侃。
    凯萨琳瞪了侏儒一眼，“大人，我一定不会让你失望的。”
    “还有，凯萨琳，把奥拉夫从你的名单上划掉吧。”亚瑟说。
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    当亚瑟回到城堡时，夜已深，他很想回房间美美地睡上一觉。
    然而邦普的出现，瞬间打破了他的幻想。
    他嘆了口气，问道：“伯爵大人那么晚都还没睡吗？”
    “他在等您，少爷。”
    “好吧。”亚瑟嘆了口气，“带路吧。”
    父子两人在书房见了面。
    伯爵亲自为亚瑟斟了一杯酒。
    “阿德莱德都和我说了，她完全赞同你对这些事的看法。”
    亚瑟接过酒杯，静等父亲继续说下去。
    “但罗贝尔坚持自己的观点，他认为真正的威胁来自內部，而非外部。”
    伯爵停顿了一下，面向自己的儿子，“你怎么看？”
    “內外威胁都不容忽视。”亚瑟分析道，“就像城堡大门有两道门閂。
    “敌人设下了双重保险。
    “而我们现在抽不出人手来同时处理两个威胁。他们吃准了这一点。”
    “说得好，我的儿子。”伯爵讚许地点头，“所阿德莱德的手下们正在连夜拷问那些俘虏。
    “但抓捕走私犯的消息很快就会传开。
    “如果真如你所料，那些山贼定会有所防备。
    “你的任务会很重。所以我让罗贝尔把城中留守的精锐老兵都调配给你。
    “一方面，我不希望你出事；另一方面，我希望你能儘快解决掉那群山贼。”
    伯爵把杯子里的酒一饮而尽，“隨著越来越多贵宾的抵达。
    “城里维持治安的人手也就会越来越紧张。
    “我没办法把这些士兵调配给你太久，希望你能理解这一点。”
    “我明白，父亲，我会儘快完成任务的。”
    恶狼伯爵露出欣慰之色，又为自己倒了杯酒。
    “你最近变得我都快不认识了。”
    他走到自己儿子跟前，“虽然还有一大堆麻烦事，但今晚胜利值得庆祝。
    “我得感谢你给我安排了这么一场狩猎。”
    亚瑟举杯相撞：“一切为了恶狼家族。“