第138章 “他背后，是不是奈法利安？”
    国王的书房。“这是军情七处刚刚截获的情报。”伯瓦尔將一份文件递给瓦里安，“燃烧平原的兽人，確实在集结。他们的督军，自称『拳刃”戈隆，似乎是当年黑手的旁系后代。情报显示，
    他们正在向北边的丹莫罗山区移动，似乎是想和那里的霜狼氏族取得联繫。”
    “霜狼氏族？”瓦里安皱起了眉头，“萨尔的部族？他们不是一向主张和平吗？”
    一“是的，陛下。所以我们判断，戈隆的这次行动，政治意义大於军事意义。他想整合所有旧部落的残余力量。麦克斯韦尔元帅已经派兵，封锁了所有通往丹莫罗的隘口。他认为，只要我们坚守防线，兽人就翻不起大浪。”
    瓦里安点了点头，这个判断合情合理。他现在更关心的，是另一件事。
    “范克里夫那边，怎么样了？”
    “我昨天刚去过他的靶场。”伯瓦尔的表情变得有些复杂，“陛下，那已经不能称之为工坊了。那是一座真正的兵工厂。三条“加特林”的组装线，二十四小时不停工。矮人们像疯了一样，
    甚至在熔炉旁边搭了床铺。凯根的弹壳工厂，日產量已经突破了五千发。还有马里奥·普拉格的化工厂，虽然还只是一个雏形，但二十四小时不停工，已经能稳定生產出那种威力巨大的『无烟火药”。”
    “他就像一个——章鱼怪。”伯瓦尔斟酌著用词，“无数只触手，同时伸向了矿山、工厂、链金实验室。整个王国的资源，都在以一种前所未有的效率，向他一个人集中。”
    “这是我允许的，伯瓦尔。”瓦里安的目光，落在了地图上那片血红色的、代表著燃烧平原的区域，“我需要一把足够锋利的刀，去切掉那颗毒瘤。至於这把刀会不会反过来伤到自己那是之后才需要考虑的事情。”
    就在这时，书房的门被猛地撞开。
    一名王家卫兵，连滚带爬地冲了进来，他的脸上写满了惊骇。
    “陛下！不好了！”
    “慌什么！”伯瓦尔厉声呵斥，“天塌下来了？”
    “比天塌下来还严重！”卫兵的声音都在发抖，“一个—一个从赤脊山逃回来的士兵，刚刚在城口断气了！他———他说卫兵咽了口睡沫，用一种近乎梦的语调说道：
    “他说湖畔镇没了！”
    “什么？！”
    瓦里安和伯瓦尔同时站了起来。
    “湖畔镇，被兽人攻陷了。整个镇子被烧成了白地。所有人都—都死了。”
    书房里陷入了死一般的寂静。
    瓦里安感觉一股寒气，从脚底板直衝天灵盖。他快步走到地图前，死死地盯著赤脊山脉那片区域。
    燃烧平原的集结是伴攻！兽人真正的目標，是防守空虚的赤脊山！
    “立刻召集所有军事指挥官！封锁消息！在查明情况之前，我不希望在城里听到任何关於湖畔镇的谣言！”瓦里安的声音，因为极度的愤怒和震惊，而变得有些嘶哑。
    半个小时后，暴风要塞的战爭议会厅，灯火通明。
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    所有在暴风城內的、有头有脸的將军和指挥官，全部到齐。麦克斯韦尔元帅也从迪菲亚的营地，被紧急召了回来。他的脸上，那如同岩石般的线条，此刻绷得死紧。
    当伯瓦尔將土兵基沙恩的口述报告，以及军情七处后续確认的情报，通报给所有人时，整个议会厅炸开了锅。
    “不可能！湖畔镇的防御工事，足以抵挡五百人规模的攻击！兽人怎么可能在一夜之间就攻陷它？”
    “我们的斥候呢？赤脊山的巡逻队呢？他们都是瞎子吗？”
    “数千人的兽人军队，悄无声息地穿过山谷，这简直是天方夜谭！”
    將军们吵作一团，每个人都在推卸责任，每个人都在质疑情报的真实性。
    “够了！”
    麦克斯韦尔元帅的一声怒吼，让所有人安静了下来。
    这位老元帅站起身，目光如刀，扫过在场的每一个人。
    “现在不是追究谁是瞎子的时候！现在的事实是，我们的一个重镇，被敌人从地图上抹掉了！
    我们的上千名同胞，被屠杀殆尽！赤脊山，这道保护我们东部门户的屏障，已经被撕开了一个巨大的缺口！”
    “敌人是谁？是『拳刃”戈隆！一个黑石部落新的督军！他用一场完美的样攻，欺骗了我们所有人！他用一场闪电般的突袭，打了我们一个措手不及！这说明什么？说明我们面对的，不再是以前那些只懂得衝锋的蠢货！我们面对的，是一个狡猾、残忍，而且极具战略头脑的敌人！”
    “现在，他隨时可能从赤脊山衝出来，兵临艾尔文森林。而我们呢？我们的主力军团，还被他牵制在燃烧平原！我们拿什么去堵上这个缺口？用你们的口水吗？！”
    老元帅的质问，让在场所有的將军，都羞愧地低下了头。
    瓦里安的脸色，阴沉得能滴出水来。他知道，麦克斯韦尔说的每一个字，都是事实。暴风王国，正面临著第二次战爭以来，最严峻的军事危机。
    一旦他们进入艾尔文森林，下一个目標，就是闪金镇，以及周围的那些农场。他们的补给，將不再是任何问题。
    再然后，就是新生镇。
    议会厅再次陷入了令人室息的沉默。
    所有人的目光，都不约而同地，投向了那个从会议开始就一直沉默不语的人。
    艾德温·范克里夫。
    他没有穿他那身男爵礼服，依旧是一身耐磨的工装，上面甚至还沾著点点机油。他就那么静静地站在地图的角落，仿佛这场关乎王国生死的会议，与他无关。
    “范克里夫。”
    瓦里安终於开口，他的声音沙哑，却带著一丝所有人都听得出的、孤注一掷的意味。
    “你的机器，你的人。现在，有多少是准备好的？”
    范德缓缓抬起头，他没有看国王，也没有看那些將军。他的目光，落在了地图上，湖畔镇那片已经被標为黑色的区域。
    他平静地伸出三根手指。
    “三台『迪菲亚一型”。以及，三十名刚刚完成第一阶段射击训练的士兵。”
    “三台？”
    一个络腮鬍子的將军，忍不住发出一声笑，打破了议会厅里的死寂。他是暴风城第三步兵团的指挥官，温斯顿伯爵。“范克里夫男爵，我敬佩你在建筑上的成就。但我们现在討论的是战爭。
    三台你那些奇特的连弩，和三十个刚摸过扳机的工匠，面对数千名兽人？这听起来像个笑话。”
    “一个代价高昂的笑话。”另一位指挥官附和道，“我们每耽误一分钟，戈隆的军队就可能离闪金镇更近一步。我们应该立刻集结主力，从艾尔文森林正面迎击！”
    “迎击？用什么？”麦克斯韦尔元帅的声音冰冷，“用我们那被拉长了的补给线，和被敌人洞悉了动向的主力军团？戈隆既然敢这么做，就一定在赤脊山通往艾尔文森林的路上，为我们准备好了口袋。派大军过去，就是把头伸进绞索里。”
    老元帅的话，让主张立刻出兵的將军们哑口无言。
    瓦里安的目光，始终没有离开范德。他没有理会那些將军的议论，只是又问了一遍，声音不大，却透著一股不容置疑的决断。
    “范克里夫，你的计划是什么？”
    范德从地图的角落走了出来。他没有去反驳那些质疑，而是拿起一根代表部队番號的小木旗，
    插在了地图上，一个位於赤脊山脉与艾尔文森林交界处的、名为“石堡隘口”的地方。
    “这里。”范德的指挥棒点在木旗上，“是戈隆的军队，进入艾尔文森林的必经之路。隘口最窄处，不到五十米。两侧是无法攀爬的峭壁。这是一个天然的、完美的杀戮地带。”
    “你想在那里打一场伏击？”麦克斯韦尔的眼晴亮了一下，“一个不错的想法。但兽人的斥候不是傻子。他们一定会提前侦察，你的三十个人，根本藏不住。”
    “我不需要藏。”范德的回答，让所有人都愣住了。
    他走到议会厅中央，环视著那些满脸困惑的將军。
    “各位將军，你们对战爭的理解，还停留在剑与盾的时代。你们计算的是兵力对比，是衝锋的勇气，是阵型的厚度。而我计算的，是另一件东西。”
    “火力密度。”
    一个全新的词汇，从他口中说出。
    “我的三台『迪菲亚一型”，部署在石堡隘口。正面宽度五十米。理论射速，每分钟六百发。
    这意味著，每一秒钟，都有十发足以洞穿铁甲的弹丸，扫过这片区域。请问，在这样的弹雨下，一个兽人，从隘口的一端衝到另一端，需要几秒？他能活下来吗？”
    议会厅里，一片寂静。將军们在脑海中，试图构想那副画面，却只感到一阵不寒而慄。
    “我的三十名土兵，不是去和兽人肉搏的。他们是操作员。他们的任务，是保证机器的运转，
    是更换弹药，是清理枪膛。他们甚至不需要看到敌人长什么样。他们只需要对著那个方向，持续不断地，泼洒死亡。”
    范德顿了顿，语气变得更加冰冷。
    “戈隆的军队有数千人。但隘口一次只能通过几十人。他们的人数优势，在我的火力密度面前，没有任何意义。来多少，死多少。直到他们的户体，把整个隘口都堵上为止。”
    “这—这太疯狂了。”温斯顿伯爵喃喃自语，“这根本不是战爭，这是屠宰。”
    “当敌人屠杀我们上千名手无寸铁的平民时，那就是战爭。当我们用更高效的方式把他们全部杀光时，就成了屠宰？”范德反问，目光锐利如刀，“伯爵阁下，收起你那可笑的骑士精神吧。对付一群不讲规则的畜生，唯一的办法，就是用他们无法理解的力量，把他们从肉体到精神，彻底碾碎。”
    “我同意。”麦克斯韦尔元帅站了起来，他走到范德身边，拍了拍他的肩膀，“我亲眼见过那东西的威力。范克里夫男爵的计划，是目前唯一可行，也是胜算最大的方案。”
    有了军方第一人的背书，议会厅里的质疑声，瞬间小了下去。
    “我需要绝对的指挥权。”范德看向瓦里安，“从现在起，石堡隘口方圆十公里內，所有军事行动，必须由我全权负责。我需要第七军团最精锐的斥候，为我提供兽人动向的实时情报。我需要军需处，在十二小时內，將三台机器和五万发子弹，运抵指定位置。”
    “可以。”瓦里安毫不犹豫地答应了。
    “我还需要一样东西。”范德的目光，扫过在场的每一位將军，“在我执行任务期间，暴风城的主力军团，必须按兵不动。”
    “什么？！”温斯顿伯爵再次跳了起来，“让你的三十个人在前面送死，我们几万大军在后面看戏？这绝不可能！”
    “这是命令。”瓦里安的声音，如同寒冬的冰层，“所有人，全力配合麦克斯韦尔元帅和范克里夫男爵。任何质疑和延误，以叛国罪论处。”
    国王的决断，彻底压制了所有杂音，
    会议在一种诡异的气氛中结束。將军们带著满腹的疑虑和不甘，离开了议会厅。他们无法理解，国王为什么会將整个王国的命运，赌在一个工匠头子和他的三台古怪机器上。
    范德收拾好自己的图纸，正准备离开，麦克斯韦尔叫住了他。
    “范克里夫。”老元帅的表情很严肃，“你的计划，听起来天衣无缝。但战场上，最不缺的就是意外。如果兽人改变路线，或者他们有萨满祭司，能用魔法摧毁你的阵地，你怎么办？”
    “元帅阁下，”范德转过身，看著他，
    ，“一个合格的工程师，在设计一座桥樑时，会把承载力2
    设计成理论需求的三倍。这叫安全余。”
    他笑了笑：“我的计划，也一样。我告诉他们的，只是计划a。您只需要排除一部分兵力护卫在我的蒸汽卡车旁边就行。”
    麦克斯韦尔的瞳孔微微一动。
    “我会亲自带领我的卫队，在您的蒸汽卡车旁边待命。”老元帅沉声说，“如果你的防线被突破，我们会是你们的绝对屏障。”
    “希望您和您的卫队，只需要准备庆祝就行了。”范德留下这句话，转身走出了议会厅。
    门外，霍拉旭早已等候在那里。他那张岩石般的脸上，看不出任何情绪，但紧握的剑柄，暴露了他內心的不平静。
    “老板，我们真的要用三十个人，去对抗一支兽人军队？”
    “不，霍拉旭。”范德的脚步没有停下，“是对抗一个旧的时代。”
    他没有回迪菲亚营地，而是让格罗斯驾驶著蒸汽卡车，转向了另一个方向。
    “我们去哪儿，老板？”格罗斯问。
    “普瑞斯托庄园。”范德靠在椅背上，闭上了眼晴，“去拜访一位——对黑石山很了解的老朋友。”
    卡特拉娜·普瑞斯托的庄园，在夜色中显得格外静謐。没有了宴会时的喧囂，只有巡逻卫兵的甲叶摩擦声，以及风吹过园时，树叶发出的沙沙声。
    范德的蒸汽卡车停在门口时，引起了一阵小小的骚动。但当管家看清来人是范克里夫男爵，並且是女主人亲自交代过“可以隨时拜访”的贵客时，他立刻用最谦卑的姿態，將范德迎了进去。
    没有在会客厅，也没有在书房。
    卡特拉娜在庄园顶层的露天阳台上，接见了他，
    她穿著一件黑色的丝绸睡袍，领口开得很低，露出一段线条优美的脖颈和精致的锁骨。乌黑的长髮隨意地披散在肩上，赤著脚，手里端著一杯猩红的酒。
    月光洒在她身上，让她整个人都笼罩在一层朦朧而危险的光晕里。
    “深夜造访一位单身女士的住处，可不是一位绅士该有的行为，男爵大人。”她晃了晃酒杯，
    紫罗兰色的眼眸在夜色中，像两潭深不见底的湖水。
    “战爭时期，顾不上礼节了。”范德走到她对面，在藤椅上坐下，目光越过她，投向远方暴风城那片璀璨的灯火，“湖畔镇的消息，你应该已经听说了。”
    “一场精彩的屠杀。”卡特拉娜的语气很平淡，仿佛在评价一齣戏剧，“那个叫戈隆的兽人，
    比我想像的，要聪明一些。他懂得用最小的代价，给你们造成最大的痛苦。”
    “他背后，是不是奈法利安？”范德开门见山。