第343章 冷血棋局
    【卡斯顿之战后·塞尔维安帝国·帝都法洛斯】
    南方的战火尚未熄灭。
    瓦伦西亚王都大殿中，烛火才点亮了联盟的誓言，而在千里之外的大陆中央，另一处权力的核心正以冰冷的目光注视著这场风暴的走向。
    这座城市名为一—法洛斯。
    七重城墙层层叠叠，如环环相扣的铁链，將帝国的心臟与外界隔绝。
    十三座巨型吊桥横跨护城河，每一座都由沉重的铁索悬起，宛如冷酷的锁，一旦落下，便彻底斩断內外的联繫。
    夜色与风雪笼罩下，街道笔直如刀锋，铺满青石的路面泛著冷光。
    禁卫军列阵巡逻，甲胃鏗然作响，火把在风中摇曳，映得他们的脸庞冷硬无情。整座帝都仿佛一座森然的铁城。
    宫城深处，曜影殿巍然佇立。
    殿顶高耸，直刺苍穹，窗缝狭窄如剑隙，日光难以渗透，令这座殿堂常年笼罩在半明半暗的阴影之中。
    此刻，风雪正拍打著铁窗，低沉呼啸在殿廊之间，炉火的光亮却只能映照出石壁上的暗影，仿佛一条条无形的锁链，將整座大殿束缚在阴冷之中。
    王座之上，塞尔维安帝国的皇帝一一奥古斯都·维雷利安静静端坐。
    他身披镶金的深红长袍，披风垂落在台阶，火光映在鬢角的白髮上，令那张本已冷峻的面庞更添一抹肃杀。
    案桌上，厚厚的羊皮卷摊开铺列，墨跡斑驳，字跡凌乱，许多捲轴甚至沾染著泥渍与血痕。
    它们来自南方的密探一一是用血与长途跋涉换回的情报。
    自数月前瓦伦西亚派出首批使节请求帝国援助以来，奥古斯都虽然表面始终保持著高傲与冷漠，仿佛对南方的火海毫不在意。
    然而这位皇帝绝非狂妄自大的患蠢之辈。
    事实上，在第一时间，这位掌控辽阔疆土的皇帝便已暗中调动帝国最精锐的密探深入南方。
    他要知道真相一一关於兽人的起源、战力、行军路线，乃至南方战火的真实態势。
    而如今，这些情报已在曜影殿中堆积如山。
    烛火映照下，捲轴的影子仿佛黑色的波涛，正无声地扑向帝国的王座。
    书记官的声音在殿堂中低低迴荡，带著一丝因紧张而微颤的尾音：
    “..—阿尔特利亚王国境內，又有十余座城镇焚毁，平民死伤无数。那些跨海而来的兽人未止步於锡尔文，而是继续深入，在阿尔特利亚的领土上肆虐。
    甚至已经有兽人一度逼近帝国南部边境。虽尚未越境，但他们的狼骑兵已在边境要塞附近徘徊出没。阿尔特利亚王国屡屡派使求援，而德萨拉王国与瓦伦西亚王国，则已在南方公开结盟”
    话音真然而止。
    书记官的喉结微微滚动，他抬起眼睛，偷偷望向王座。
    炉火的光亮摇曳在那张冷峻的面孔上，皇帝的双眸依旧平静如冰，没有任何波澜。
    大殿的另一侧，几名大臣与將领肃然站立。披风在殿门缝隙渗入的冷风中轻轻摆动，盔甲反射出幽暗的火光，仿佛一列沉默不语的雕像。
    压抑的气息几乎凝固，只有火炉里偶尔爆裂的火星声，冷不丁在死寂中溅起火光，瞬间又熄灭。
    终於，皇帝缓缓抬起手。
    那动作並不急促，却带著不容违抗的威势。
    书记官立刻声，低头行礼，退回阴影之中。
    奥古斯都的目光缓缓扫过殿中诸人，沉重的声音隨之在曜影殿中迴荡：
    “边境的情况，你们都听见了。”
    魁梧的帝国將军率先上前一步，靴底重重踏在石板上，声音粗哑，却带著一股铁与火的锋芒：
    “陛下，若兽人再深入一步，属下愿亲率边境守备军团，彻底將它们逐出帝国疆域！”
    话音鏗鏘，犹如铁锤敲击，然而在这片森冷的寂静里，却显得格外突兀。
    皇帝没有回应，只是静静凝视著他。那目光如同刀锋，冰冷而锋锐，从容地剖开了他心底的热血与激昂。
    沉默良久，奥古斯都缓缓收回视线。將军心头骤然一紧，胸腔仿佛被无形之力压住，只得低头，默默退回原位。
    片刻之后，一名年长的大臣才缓缓出列。他的步伐沉稳，衣袍拂过石阶发出轻微的摩擦声。
    他恭声开口，语调却带著一丝警醒：
    “陛下，阿尔特利亚王国的告急使节已连番而至，瓦伦西亚王国更是在卡斯顿之战后，再度遣使恳请帝国出兵。
    然而，在臣看来，南方诸国既已结盟，他们理应先担起自身的责任。帝国若过早捲入，只会让他们依赖於我们，而非自立。”
    他的声音落下，大殿再次陷入寂静。
    奥古斯都的指尖缓缓敲击在案几上，每一次落下都沉稳而克制，声响轻微，却带著不容忽视的分量。
    “阿尔布雷希特。”
    低沉的声音在曜影殿中迴荡。
    柱侧的皇太子立刻上前一步。
    盔甲的甲片在火光中折射出冷冽的光泽，他年纪尚轻，身姿却已笔直，眉目间仍带著未被世事磨平的锐气。
    他抬头望向王座之上，朗声应道：“在。
    皇帝的目光落在他身上，深邃得如同深海。他语气缓慢，却每一个字都沉重如石：
    “说说看。你如何看待这场联盟，又如何看待帝国边境的局势？”
    话音落下，殿堂气氛骤然一紧。
    几乎所有目光同时转向年轻的皇太子。
    大臣们神情各异，有的凝重，有的冷漠，但无一例外，都在静静等待。火炉里的火焰瞬啪作响，为这片寂静添上一层压迫。
    阿尔布雷希特的呼吸不自觉急促了几分，胸口隨著心跳起伏，但他並未退缩。他挺直脊背，声音低沉而坚决地开口：
    “父皇，我认为，联盟虽仓促，却是人类唯一的机会。瓦伦西亚王国、德萨拉王国、
    阿尔特利亚王国、亚文公国並肩，总比各自死守要强。若他们败亡，兽人必然北上，届时帝国將首当其衝。帝国理应一”
    话音未尽，他忽然收住。
    殿堂两侧，数名大臣的目光冷冷扫来，像是刀锋般在他身上划过。
    他们眼神中带著不加掩饰的质疑与讥讽，仿佛在注视一位初出茅庐、尚未见识权力冷酷的年轻人。
    火光在石壁间摇曳，影子被拉得狞而修长。每一张面孔都被照得格外清晰，眼神中或冷漠，或算计，或不屑。
    而在王座上，奥古斯都·维雷利安依旧端坐，神色未显喜怒。他的目光冷峻，像是审视，又像是等待。
    他没有打断，也没有点头。
    只是静静注视著自己的儿子，仿佛这句话並非答案，而是一道试探，一场考验。
    空气沉重得近乎凝固，火炉里木炭的爆裂声骤然清晰，像是唯一仍在流动的时间。
    曜影殿的火焰轻轻摇晃，將厚重的阴影投射在石壁与穹顶上。
    那阴影笼罩著年轻的皇太子，使他的背影在火光中显得格外孤立。
    阿尔布雷希特的声音虽然坚定，但在这片寂静中，却显得孤勇而单薄。
    大臣们静静注视著他，眼神冷淡，仿佛在等皇帝的判决。
    而皇帝的沉默，则像是一座山般压在所有人心头。
    奥古斯都·维雷利安缓缓抬起手，手指在案几冰冷的边缘摩。
    火光映照下，他的面孔仿佛铁铸般冷硬，毫无波澜的声音在曜影殿內迴荡：
    “你说，帝国理应出兵？”
    皇太子胸口骤然一紧，血液仿佛在那一瞬间滯住，但他的背脊依旧挺直，不敢有半分动摇。
    “是。”他的声音低沉却坚决，“若南方诸国崩溃，兽人终將北上。与其等他们杀到帝国疆域，不如提前出手，阻止祸患蔓延。”
    殿中火焰摇曳，投下的阴影在石壁间挣拧舞动。
    奥古斯都的目光深沉，似要穿透他儿子的心口，那双冷冽的眼眸难以捉摸，似深渊般不见底。
    “所以，”他的声音缓缓沉落，冷硬如钢，“你认为帝国应当与他们同盟，像他们请求的那样，派出军团驰援？”
    “是。”阿尔布雷希特咬紧牙关，语气斩钉截铁。
    空气隨即凝固。
    沉默，沉重得像是悬在所有人心口的一块寒铁，將殿堂压得令人透不过气。
    奥古斯都缓缓起身。
    厚重的长袍隨动作垂落，镶金的纹饰在火光下闪耀，令他整个人仿佛一尊从古代走来的铁雕。
    他背负双手，脚步声稳健，缓缓踏下王座的阶梯。每一步都在石板上敲击出低沉的迴响，宛如擂在眾人心头的战鼓。
    “阿尔布雷希特。”
    他的声音压抑却有力，每一个字都像铁锤重击在石壁上。
    “你可曾问过自己一个问题一一这些兽人，真的能威胁到塞尔维安帝国吗？”
    那一瞬，太子愜住了。胸膛骤然一室，心跳如擂鼓。
    奥古斯都的脚步声缓缓迴荡，逼近至大殿中央。
    他停在炽热的火炉前，熊熊燃烧的火焰映照出他冷峻的轮廓，炭火爆裂的声音仿佛为他的语调伴奏。
    “你要学会看得更远。”他的声音低沉却格外清晰，犹如刀锋划开厚重的空气。
    “这些年，南方的局势早已暗流汹涌。瓦伦西亚的崛起，让他们一度自以为能与帝国比肩，甚至试图在大陆上爭夺更多的话语权。若不是这场突如其来的兽人入侵，他们只会继续膨胀，妄想与帝国平起平坐。”
    他顿了顿，抬起眼来，锐利的目光如同利刃般直逼皇太子。
    “可现在呢？原本强盛的瓦伦西亚陷入泥沼，疆土被蚕食，兵力被消耗，国力再难復原。原本富庶的阿尔特利亚王国连王都都已沦陷，德萨拉王国左右为难，亚文公国更是苟延残喘，隨时可能覆亡。
    你说一”
    火焰在他眼中闪烁，冷光如同凝固的铁水。
    “这对帝国而言，是威胁，还是机遇？”
    大殿之中，一片死寂。
    火炉里的炭火爆裂开来，火星四溅，照亮大臣与將领们的神情。
    有人低垂目光，有人目光冷漠，然而无人出声。
    空气，仿佛被这一句话彻底压断。
    大殿內的烛火微微摇曳，却无法驱散瀰漫在眾人心头的压迫。
    阿尔布雷希特张了张嘴，喉咙滚动，却没有立刻发出声音。
    他眼神里仍有犹豫与不甘，但在那股冷冽的威压下，话语被死死压在胸口。
    奥古斯都没有等待。他的语调缓缓，却带著不容置疑的冷硬：
    “你要记住，帝国的军团不是用来替別人守门的。它们存在的意义，只有一个一一捍卫帝国疆土。除此之外的所有消耗，都是浪费。”
    他脚步缓慢，在石阶上迴荡，像是铁锤敲击在心头。
    “更何况，那些兽人的锐气，不会无限延续。南方诸国虽各怀心思，但並非乌合之眾。你以为兽人能长驱直入，一路横扫？
    错了。南方的血战已经令他们损失惨重。哪怕他们强攻至最后一步，当他们触及帝国的疆土时，还能剩下多少力量？”
    他的声音忽然一顿，紧接著冷笑一声，眼底闪过一抹凌厉的光：
    “到那时，他们只是一群残兵。而我们，强盛无匹的塞尔维安帝国，依旧拥有完整无缺的军团、未被消耗的国力、最坚实的边境。届时，我们无需付出太大的代价，便能將他们碾成灰烬。”
    火炉里木炭爆裂开来，火星飞溅，仿佛在印证他这份冷酷的推演。
    “甚至一一”奥古斯都的声音骤然低沉下来，“我们还能趁机扩张疆土，把他们留下的废墟据为己有。”
    阿尔布雷希特的呼吸骤然急促，胸口起伏难平。他第一次真切感受到这份逻辑背后的冰冷与可怕。
    这不是畏惧兽人，而是一种彻底到极致的算计。
    他再也压不住，声音带著急切：
    “可若南方诸国全数崩溃，那不是意味著整个大陆的平衡被打破？兽人怎会是棋子？
    他们屠戮一切，不会给我们留下余地！”
    大殿內一瞬间死寂。
    奥古斯都猛地转身，目光如同利剑般锁住皇太子。他的声音低沉，带著刺骨的冷意：
    “你错了。”
    短短三个字，仿佛將整个殿堂压得更沉。
    他缓缓步，语调放缓，却更显森然：
    “你担心他们会踏入帝国的土地。但我告诉你，他们没有这个机会。
    声音陡然一沉，像是重锤落在石壁上。
    “帝国有多少军团？”
    阿尔布雷希特下意识脱口而出，声音微微发颤：
    “十三个常备军团，另有各行省守备军与各大骑士团无数。”
    奥古斯都点了点头，眼神冷冽如寒铁：
    “正是如此。即便南方四国全数溃败，兽人残部苟延残喘杀到边境，他们又能怎样？
    面对帝国的数十万大军，他们只会被碾碎，被彻底消灭。”
    他说话的同时，缓缓抬起手，指向案桌上那一堆厚重的密报捲轴。
    烛火下，羊皮卷上斑驳的血跡与泥渍仿佛在低声诉说著远方的惨烈。
    “更何况，我的密探告诉我，南方四国的军队，虽已伤痕累累，却仍足以拖住他们。
    无论是瓦伦西亚的几大军团，还是德萨拉的骑士团，甚至是哪怕连王都都已经沦陷、看似发发可危的阿尔特利亚，谁也不会轻易塌。”
    他语调平稳，却像一柄钝刀缓缓切割开空气，带著不容置疑的冰冷：
    “南方四国虽惨烈，却仍能支撑。他们的血，他们的尸体，会一层层拖住兽人的脚步。只要他们还在抵抗，兽人就不可能集中全部力量北上。”
    说到这里，他缓步走下石阶，走向皇太子。靴底敲击石板的声响沉重而缓慢，像一记记擂在心口的战鼓。
    “所以，帝国不必急於出兵。”
    他的声音压下，宛若巨石压顶。
    “我们只需在背后，以贷款与物资支援他们，让他们替我们消耗兽人的锐气与生命。”
    “—至於联盟？”
    他冷冷一笑，唇角划过一丝不屑的弧度。
    “帝国无需屈尊与他们並肩作战。等他们筋疲力尽、气数將尽时，我们再决定是否出手。”
    阿尔布雷希特的脸色愈发绷紧，双拳无意识地在身侧握紧，指节泛白。
    他能听得出，父皇每一句话都像是毫不留情地剥开他心中残存的热血与幻想，让他直面冰冷残酷的现实。
    他终於忍不住，低声辩驳道：
    “可若我们袖手旁观，帝国岂不是会被视为冷血？会让人类诸国都与我们离心离德！
    话音刚落，奥古斯都冷笑一声，笑声短促，却带著刺骨的讥讽。
    “权力不是靠口碑维繫的，阿尔布雷希特。记住，强者从不需要別人喜欢，只需要別人敬畏。”
    他缓缓抬起手，落在太子的肩头。掌心的重量沉稳而冷厉，仿佛一块冰冷的铁石压在心头。
    “帝国是棋手，而非棋子。”
    他的话语一字一句，低沉而森然。
    “不要让同情与虚妄的理想蒙蔽你的双眼。战爭，是权力的博弈，而不是儿戏。”
    大殿的火光轻轻摇曳，昏黄的光影在父子二人之间晃动，像是將整个殿堂化作一口冰冷的牢笼。
    阿尔布雷希特的脸色渐渐苍白，唇线死死抿紧。
    他的目光里仍有挣扎与愤慨，却在那份深沉而冷峻的注视下，一点点被压制下去。
    奥古斯都冷冷一笑，那笑意没有温度，反而锋利得像刀刃。
    他的目光缓缓扫过大殿，宛如利剑划过石壁，令空气骤然一紧。
    “你要明白，帝国並不畏惧战火。我们只是在等待最合適的时机。”
    阿尔布雷希特紧咬牙关，指节因用力而泛白。他的呼吸急促，却始终无法衝破那份如同寒冬厚冰般的压迫。
    奥古斯都將双手负在身后，步伐稳重而沉缓，在火光中至殿堂中央。
    “你担心兽人攻破南方四国后长驱直入？”
    他停下脚步，声音低沉，带著一丝不屑。嘴角缓缓勾起，浮现出近乎冷酷的弧度。
    “那就让我来告诉你事实：他们不会成功。哪怕他们攻下阿尔特利亚，践踏亚文，甚至让瓦伦西亚腹背受敌，他们也不可能维持巔峰。因为一一每一场攻城，每一次野战，都会让他们的血流乾涸，户体堆积如山。”
    “而等他们筋疲力竭，帝国才会出手。到那时，我们无需付出多少代价，便能收割他们剩余的一切疆土与力量。”
    殿堂一隅，宰相与几名大臣低垂著头，神情恭谨，不敢发声。
    然而他们眼底深处，却闪过一抹隱秘的冷光，仿佛对这冷酷的算计心生认同。
    奥古斯都缓缓转身，衣袍隨之捲起微弱的气流。他的目光直直锁定皇太子，声音如同寒铁砸落：
    “至於你说的联盟？”
    他微微一笑，却带著彻骨的讥讽，隨即摇了摇头。
    “荒谬。若帝国真要领兵南下，那盟约的旗帜上写的绝不会是『瓦伦西亚”，而只能是『塞尔维安”。整个大陆若真要寻找盟主，也只可能是我们。”
    火光下，他的眼神骤然一压，冷厉得令人不敢直视。
    “记住，强者无需討好弱者。畏惧比亲近更可靠。畏惧会让他们屈服，而亲近，只会让他们背叛。”
    阿尔布雷希特心口一震，胸膛起伏剧烈，呼吸仿佛被无形的手扼住。
    他的脸色因室息般的压迫而苍白，唇角却仍紧抿，不愿在父皇面前显露半分退缩。
    奥古斯都缓缓转身，衣袍在火光下拖曳出深沉的阴影。他回到王座前，缓缓端坐下去。
    火炉的光焰摇曳，映照在他冷峻的面庞上，使那张面孔如同铁石般坚硬，不见一丝裂隙。
    “所以，帝国的选择很简单。”
    他抬起手，指尖在王座的扶手上轻轻叩击，声声迴荡，犹如沉重的战鼓，將每一个字都钉进所有人的心口。
    “我们不会贸然出兵，不会让帝国的军团替南方的王国挡刀。我们只会提供粮食与武器一一当然，这一切都不是无偿的，而是贷款。让他们自己去打这场战爭。”
    奥古斯都的目光掠过捲轴堆叠的案几，眼底闪过一抹深邃的冷意。
    “他们求援，我们就伸出一只手，却绝不撑起他们的整个后背。记住，这份援助不仅是救命的绳索，更是锁在他们脖颈上的伽锁。等他们战后精疲力竭，他们欠下的债务，终將让他们彻底跪伏在帝国的秩序之下。”
    宰相低垂著头，声音沙哑而恭敬：“陛下高瞻远瞩。”
    四周的大臣与將军们屏声静气，唯有太子阿尔布雷希特胸口剧烈起伏，眼神因震骇与愤慨而颤抖。
    他在这一刻才真正意识到，父亲谋划的並非单纯守护疆土，而是要借这场浩劫，將南方的强国们一点点拖入深渊。
    奥古斯都没有再看他，而是缓缓靠在王座上。火光映照下，他的眼神沉冷无比，像无月的长夜。
    “这就是我的答案。”
    他的声音低沉而平稳，却宛如铁律般钉在石壁上。
    “你若想成为帝国的继承者，就必须学会看穿表象，看穿人类所谓的联盟与同情。真正的帝国之道，不是慷慨，而是冷酷。不是救赎，而是掌控。”
    曜影殿的火焰逐渐熄弱，厚重的阴影缓缓攀上穹顶。
    奥古斯都静静注视著皇太子，那目光锐利得仿佛能穿透血肉，直抵灵魂，將他所有的犹豫、愤慨与迷惘一览无余。
    “记住今日之言，孩子。”
    他抬起一只手，掌心向下，缓缓而坚定地压落。声音冷冽而不容置疑：
    “帝国不是慈善者，更不是救世主。我们只保护属於我们的疆土。至於南方诸国，他们若有价值，就自己挣扎到最后一刻；若是撑不住，那便让他们化为灰烬。灰之上，帝国將建立新的秩序。”
    他的手掌在火光下宛如一只鹰爪，笼罩整个殿堂。
    “这是一盘棋。兽人是棋子，瓦伦西亚是棋子，阿尔特利亚、亚文、德萨拉——全都是棋子。唯有帝国，只有帝国，才是执棋者！”
    火光映照下，他的手掌像一只笼罩大地的鹰爪，仿佛真要將南大陆牢牢在掌心。
    阿尔布雷希特胸口剧烈起伏，指尖紧紧獴住衣袖，他张了张口，想要反驳，可父亲的气势如同铁墙，压得他一个字也吐不出来。
    “你觉得这很冷酷？”
    奥古斯都的声音低沉而森冷，像是从石壁深处传来的回音。那双眼眸犹如锋刃，牢牢钉住太子的心口。
    “但这就是帝国的生存之道。数百年来，我们始终循著这条道路，一步一步，让塞尔维安帝国屹立於诸国之上，冠绝整个大陆。怜悯一”
    他停顿了一瞬，语气陡然一沉，带著无可撼动的威势：
    “怜悯是王冠上最危险的裂痕。哪怕只有一丝裂痕，也足以让整个帝国从根基上崩塌殿堂寂静无声。
    厚重的石柱投下漆黑的阴影，大臣与侍卫屏息静立，不敢发出任何声响。
    唯有烛火在风中微颤，发出若有若无的啪声，像是为这份冷冽的寂静添上最后一笔皇帝的目光终於收回，声音骤然放缓，却更添沉重与威压。
    “阿尔布雷希特，我的孩子。”
    他的语调低沉而缓慢。
    “你必须学会在任何情况下保持冷静，而不是被虚妄的怜悯冲昏头脑。若有一日你登上这座王座，你必须让所有人畏惧你，而不是让他们指望从你这里得到仁慈。”
    阿尔布雷希特只觉得胸口被千钧巨石压住，呼吸急促，喉咙里却堵著燃烧般的苦涩。
    他努力抬起头，却只能迎上父亲那双冷冽无情的眼眸。
    这一刻，他忽然意识到，这並不仅仅是一场父子之间的对话，而是一场试炼一一一场有关帝国未来与继承资格的考验。
    可他心底，依旧有一股滚烫的抗拒在翻涌。
    他想说：若人类之间都如此冷漠，兽人的铁蹄终有一日会横扫到这里。
    他想说：若任由南方诸国流血，帝国未来终將背负血债与孤立。
    可这些话，最终还是卡在喉咙里，被沉重的空气与父皇的威压死死压下。
    殿堂太冷，父亲的目光太重。
    他只能低下头，肩背微微颤抖，缓缓吐出一口气，將心中所有的涌动强行压入沉默。
    奥古斯都看著这一幕，眼中闪过一抹深邃的光芒。
    他缓缓靠回王座，长袍在石阶间铺展开来，火光在金饰上摇曳不定。
    他闭上眼睛，眉宇间的线条冷硬得像一尊沉睡的铁像。
    “下去吧。”
    三个字，冷冷落下，在空旷的大殿中迴荡，仿佛石锤砸击在巨钟之上，久久不散。
    阿尔布雷希特的身影在烛火下被拉得修长，背脊依旧笔直，却带著抑制不住的僵硬。
    他默默俯身行礼，转身离去。靴底的声响在石板上清晰迴荡，逐渐远去，直至被厚重的殿门吞没。
    当那扇沉重的铜门轰然合拢，曜影殿彻底陷入了黑暗与死寂。
    只剩下王座上的皇帝，独自端坐在火焰余光映照下。炉火发出的微弱啪声，像是这片沉寂里唯一的心跳。
    时间在无声中流淌。
    终於，奥古斯都缓缓睁开双眼。那目光深邃而冷冽，仿佛穿透了厚重的穹顶，直指千里之外的南方大陆。
    “南方..”
    他低声嘀喃，像是独自与阴影对话。声音沉冷，却带著不容置疑的威势。
    “让战火燃烧得更旺烈一些吧。火焰越高，灰烬才会越厚—-而帝国，终將立於灰烬之上。”
    他的手缓缓抬起，指尖在空气中划过一道无形的弧线，仿佛在一张看不见的棋盘上推演局势。
    “瓦伦西亚—阿尔特利亚—亚文—德萨拉。”
    每一个国名从他口中吐出，都像是被刻入冷铁的铭文。
    “他们会流尽鲜血，耗尽力量，直到只剩下枯骨。到那时一”
    他目光一凝，话语冷峻如刃：
    “帝国会接管一切。”
    火光映照在他的面庞上，阴影交织，让他的神情更似石像般不可动摇。
    他缓缓吐出一口气，將所有阴谋与算计都压入胸腔深处。
    殿外，风声呼啸，拍击在卡洛斯的城墙之上，捲入曜影殿的高窗，带著远方战火的气息。
    而在这风声迴响中，奥古斯都的眼神依旧平静无波，仿佛所有的血与火，所有的灭国与屠城，都只是棋局中註定的落子。
    烛光摇曳，长影攀附在穹顶，逐渐织成一张无形的巨网，冷冷笼罩向整个南方。
    与此同时，另一侧的长廊上，阿尔布雷希特的脚步声在空旷的石板上迴荡。
    他走得很快，像是想要摆脱身后那股室息的威压，可每一步都透著僵硬与沉重。
    靴底与石板的碰撞声，在寂静的长廊里被无限放大，听上去更像是压在他心口的铁锤直到推开尽头的高窗，他才猛地吸了一口冷风。
    呼啸的夜风扑面而来，冰冷刺骨，带著风雪直灌入胸膛，像刀锋般將那股鬱结的灼烧切开。
    他长长地呼出一口气，手指无意识地紧握窗。
    雪顺著夜风扑进来，落在他的披风与鬢髮间，瞬间化作冰凉的水珠，沿著脖颈滑下。
    阿尔布雷希特证忙地望向远方。
    漆黑的夜幕无边无际，而在那黑暗深处，便是临近阿尔特利亚的边境。那片土地，正是兽人肆虐的方向。
    父皇说得没错。帝国的確强大无比，强大到足以碾碎任何敢於踏入疆土的敌人。
    可即便如此，他的心底仍有一种难以驱散的不安。
    若等到他们真的踏入帝国，再去阻止会不会已经太迟？
    这个念头像一道冰冷的闪电，在他心底划过。只一瞬，便深深扎下根。
    他没有再多想，只是猛地合上窗扉，转身离去。披风在风雪中猎猎翻动，背影依旧挺直，却掩不住那一丝隱隱的予盾与犹豫。
    夜色愈深。
    曜影殿的烛火逐渐熄灭，厚重的石门在侍卫手中合拢，带著震耳的轰鸣声。
    法洛斯城依旧灯火辉煌。
    七重城墙高耸入云，数万帝国禁卫军列宿在城下，整齐的营帐宛如铁灰色的海洋，火把燃烧如同星河倒掛。
    远处，厚重的铜钟缓缓敲响，声声悠长而沉闷，震彻夜空。
    这钟声，不是召唤，也不是警告，而是一种冷峻的宣告一一宣告著帝国的秩序、帝国的冷漠与帝国的不可撼动。
    在这座大陆最繁盛最森严的城市里，一切都安稳得近乎冰冷。
    然而，远在千里之外，南方的大地仍在燃烧。
    火光染红夜空，兽人的铁蹄正践踏一个又一个人类的国度。
    鲜血、灰烬、哭喊与烈焰，正在那里交织成末日般的景象。
    而塞尔维安帝国，依旧选择冷眼旁观。
    他们的沉默，就像一片高悬在大陆上空的乌云。
    终有一日，这乌云会压下，化作另一场更庞大、更不可逆转的风暴。