第338章 联盟火种
    拂晓的风吹过营地，带来血腥与烟火混杂的味道，像是还未散尽的战场呼吸。
    营帐一顶连著一顶，却没有往日的喧囂。
    空气中瀰漫著凝滯的压抑，仿佛连风声也在迴避这里的死寂。
    夜里堆起的尸山才被清理出一角，更多的遗体依旧横陈在壕沟与城下，层叠如障，等待处置。
    火把燃尽的地方，仍可见残肢在泥水间反射出冷光。
    倖存下来的士兵，有的带著血污，有的满身泥尘，就这样呆坐在地上。
    破裂的盾牌成了他们唯一的依靠，背脊贴著残破的木板，眼神空洞。
    有人握著断裂的长枪，却迟迟没有力气將它丟开。
    军医与民兵们在营地间奔走，担架不间断地抬进抬出。
    血水被一桶桶泼洒在泥地，很快渗透消失，却在地表烙下更深的一层暗红。
    腥气裹著湿土的味道，刺得人喉咙发涩。
    就在这死寂中，有消息悄然流转。
    “军团长——醒了。”
    “军团长没事了。”
    最初只是低低的呢喃，带著小心翼翼的迟疑，仿佛说出口便会惊碎幻梦。
    可隨著越来越多的军士低声应和，这句话便像风一样吹过了整个营地，士兵们没有欢呼，也没有振臂高呼。
    只是一些原本垂下的眼神缓缓抬起，浑浊的眸子里终於透出一丝清明。
    有人默默將长枪重新竖起，靠在身旁；有人把破损的盔甲重新扣紧，仿佛要提醒自己：他们仍是军团的一员。
    主帐外，凯尔彻夜未合眼，身影犹如一块石头般立在那里。
    盔甲上的血跡早已发黑，手臂的伤口只做了粗糙的包扎，渗出的血早干成厚，可他却依旧没有要休息的意思。
    “一会儿换我守，你去歇歇吧。”一名骑士轻声劝道，嗓音里带著劝慰。
    凯尔只是摇了摇头，声音沙哑却坚定：“莱昂在里面，我得在这儿，如果他需要我呢？”
    说罢，他便沉默下来，目光牢牢盯著帷幕，不曾移开。
    脸上的倦色几乎掩不住，但正是这股执，硬是让他一直坚守。
    在不远处，一个年轻的土兵正倚著长矛坐在地上。
    肩头缠著的绷带已被血水浸透，顏色一层深过一层，仍在缓缓渗出。
    他却死死抿著嘴唇，连皱眉都不肯，像是怕一声呻吟就会破坏这份脆弱的寧静。
    他名叫雅克，来自南境一个早已被屠灭的小村庄。
    倖存的他，既无家可归，也无退路。
    在不久前的血战里，他亲眼看见莱昂纵马冲阵的身影一一那面破旧却依旧高举的帅旗，在血雾与火光中猎猎飘舞，仿佛在绝望的黑暗里，硬生生劈开了一道口子。
    那一幕反覆在他脑海里闪现，挥之不去。
    “要是他倒下了我们还能靠谁？”
    他哑著嗓子低语，声音粗，像是从喉咙深处挤出来的石子。
    他的同伴没有回答，只是把手里的盾牌抱得更紧，指节因过度用力而发白。
    四周的土兵们其实都听见了，但没有一个人出声。
    沉默笼罩著营地，压得篝火的啪声都显得格外刺耳。
    可在这死寂的沉默里，却潜藏著另一股东西一一种盲目的信任，一种几乎近乎固执的依赖，全都寄托在那个名字之上。
    篝火摇曳，把光与影投在一张张疲惫而灰暗的脸上。
    有人低著头缝补断裂的甲带，针脚歪斜却一针一针扎得极紧；有人把断裂的长矛削短，削成粗糙的木棍，再重新握在手里，仿佛那仍是一桿能杀敌的兵器。
    他们已无力多言，甚至连呼吸都显得沉重。但他们的动作却传递出同一个念头：
    只要军团长还活著，这支军团的军魂就还在。
    王都的街道上，血跡尚未被冲洗乾净，泥浆与暗红交织在石砖缝隙间，仿佛这座城市的伤痕。
    被兽人投石机砸塌的屋宇间，焦黑的樑柱仍在风中哎呀作响，残垣断壁中散发出呛人的焦味。
    偶尔有清理队推开石块，却仍能见到未被收的尸骨，白骨与焦土交织，刺痛所有人的眼睛。
    黎明时分，王宫的钟声在灰雾中沉沉敲响。
    低沉的回声一波接一波，传遍半个王都，犹如敲击在每一个倖存者的胸口。
    那声音提醒著人们：这座城市，虽然残破，却依旧屹立。
    城楼之上，查尔斯三世缓缓出现。
    他的神情憔悴，眼角布满血丝，王袍因彻夜未换而凌乱失色，髮丝间甚至还夹带灰烬。
    可当他立在高处，俯瞰脚下数万王都的平民时，整个人却沉著而坚毅，像一座山般支撑著这片焦土。
    街道上，原本低声的哭泣逐渐平息。无数双眼晴抬起，齐齐望向那道背影。
    查尔斯三世沉默了很久，直到晨风吹动残破却仍猎猎的王旗，他才开口。声音嘶哑，却依旧沉稳。
    “我们的王都—一卡斯顿—·没有陷落。”
    广场瞬间静止，唯有风声捲起灰烬，在空中翻飞。
    “不久前，敌人的狂潮几乎淹没这座城。但你们都看见了，有人站在城门外，拼死血战，一步不退；有人以顽强的意志，守住了城墙。你们能站在这里，不是因为奇蹟，而是王国的將士们，用他们的鲜血换来。”
    人群中，有人再忍不住，哭声进发出来。
    一个妇人抱著怀里的孩子，泣不成声，却仍颤抖著不停划出祷告的手势，仿佛那是唯一能回应的方式。
    查尔斯的声音更低沉，却带著不容忽视的力量：
    “记住他们。记住那些倒在城门下的战士，倒在城墙上的军人。他们不是无名之辈，他们是你们的守护者。今后的每一天，你们都要记住一一王都之所以还在，是他们的牺牲铸就。”
    广场上啜泣之声匯聚成片。
    有人跪倒在地，额头重重叩在冰冷的石砖上，口中嘀喃祈祷。有人紧紧拥抱身边的亲人，泪水模糊了视线。
    查尔斯的目光掠过这片人海，眼神冷峻，却在最后一句话中骤然锋利：
    “这一战之后，对兽人的抗爭已不再是瓦伦西亚一国的孤守，而是全人类的血火之战。王都尚在，那火种便在。它將以燎原之势，席捲整个大陆。”
    风声呼啸，王旗在晨曦中鼓盪，猎猎作响，仿佛应声而动。
    人群中，压抑已久的呼喊与哭声同时爆发。
    有人泣声嘶喊，有人仰头祈祷，有人只是任由泪水滚落而不自知。
    劫后余生的狂喜与对未来的渴望交织在一起，把这一刻映照得近乎炽烈。
    城墙上的土兵们，一个个撑著疲惫的身体，俯瞰这一幕。
    有人眼眶通红，有人嘴角颤抖，终於低声喃喃：“我们———·终於熬过来了。”
    那声音不大，却隨晨风飘下，融入人群的呼声之中，像一粒火星坠入柴堆，迅速点燃更大的烈焰。
    此刻，王都依旧残破，尸体尚未清理，哭声与祈祷交织在空气中。
    可在这满目疮里，有一种更为坚硬的东西正在生长一一希望。
    这不是胜利的喜悦，而是惨胜后的执念。
    自这一刻起，人类的联盟火种，已然点燃。
    王都南门外的血腥气已经被雨水冲淡，可那股沉闷的阴影依旧压在人心头。
    营帐之中，火盆燃著，药草的苦涩气息瀰漫开来，莱昂靠坐在床榻上，肩头与胸口厚厚裹著绷带，面色苍白，却已能做些轻微的动作。
    薇拉端著一碗药汤，小心地放在床边。
    她的眼睛仍有红肿，衣袖上还沾著斑驳的血痕。
    几日来，她几乎寸步不离，连侍女都被她支开。
    “你该交给侍女。”莱昂低声开口，语气里带著一丝责备。
    “若只是侍女在这里，你会乖乖把药喝下吗？”薇拉反问，眼神坚定。
    莱昂一时语塞，沉默片刻，还是接过碗，一口口饮下。
    苦涩的药液流进喉咙，他仍不改神色，只缓缓道：“这些事，本不该劳烦你的。”
    薇拉放下手中的毛巾，眼神篤定：“父王从未阻止过我。”
    莱昂微微抬头，目光一瞬间复杂。他想说什么，却终究没说出口。
    薇拉看著他，轻声补上一句：“他把希望系在你身上，他知道，你配得上让我做这些。”
    帐篷外传来脚步声。
    凯尔与阿兰掀开帘布走进来，血跡早已洗尽，唯有疲惫仍深刻在面庞上。
    在莱昂养伤的这段日子里，军团的重担几乎都压在他们肩上。
    “军团长大人。”
    阿兰单膝下跪，语气鏗鏘有力。
    “军团长大人。奉陛下之令，那八个混编团与第二、第四军团的倖存者，已悉数编入第七军团，缺额已得到部分补充。”
    “各团已经初步整顿完毕，如今第七军团兵力共有二万八千余人。並且还將在王都进一步招募新兵，陛下计划將第七军团扩编至五万人以上。”
    凯尔在一旁补充道：“德萨拉王国的援军虽有损失，却仍保持战力。他们已与第一军团一同南下，前往加伦要塞驻防，以防备退到维尔顿的兽人主力。”
    “西境也传来了消息一一长河要塞在奥雷尔元帅的坚守下並未失陷，第六军团也从西境返程，已经快要抵达王都了。”
    他顿了顿，目光一沉。
    “陛下已经下令，三日之后，在王宫大殿召开军议，召集诸方统帅与德萨拉使节。议题是—
    建立更紧密的联盟。”
    帐中一瞬静了下来，火光映照下，薇拉的目光闪动，阿兰与凯尔却神情肃然。
    莱昂抬眼，声音低沉：“联盟——”
    凯尔重重点头，声音鏗然：
    “是的。这一战，王都能守住，是靠无数將士的鲜血换来的。但若只靠瓦伦西亚一国，终究难以抵挡兽人的狂潮。陛下已明白，唯有团结整个大陆所有人类的力量，才能把这些畜生彻底赶出我们的家园！”
    莱昂沉默良久，望著火光，眼神逐渐深沉。
    “原来如此-下一场胜负，不在战场，而在人心与殿堂。”
    帐內无人言语。
    只有火盆里木炭的啪声，把这一刻的气氛映得更为沉重。
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    王宫大殿，火光长明。
    这座曾经象徵威严与繁盛的殿堂，如今也难掩血战过后的凝重气息。
    石柱上悬掛的旗帜未曾受损，却显得格外沉鬱。
    晨光透过高窗洒落，映在將帅们的盔甲与披风上，宛若笼罩在一片肃杀的战场余音之中。
    查尔斯三世端坐在王座上，神情冷峻而疲惫。那双曾因岁月而略显浑浊的眼睛，此刻却如寒铁般锐利。
    两侧，將帅们列席而坐。
    第一军团的军团长卡洛已经率军南下前往加伦要塞，只有副军团长代替他出席。
    第二军团副军团长尼尔斯；
    第四军团副军团长卡尔维：
    方才抵达王都的第六军团军团长布拉德：
    第七军团军团长莱昂；
    以及德萨拉王国黑锋骑士团大团长阿尔德里克。
    殿中寂静。
    “诸位。”查尔斯三世的声音响起。
    “卡斯顿一战，我们守住了王都。”
    话音落下，殿中无人鼓掌。
    所有人都低垂著头，仿佛这並非胜利，而是一声丧钟。
    “可你们都清楚——这並非终点。”
    国王缓缓起身，披风曳地，声音如铁锤般击打在每个人心口。
    “兽人们只是退去，而非覆灭。他们终有一天会捲土重来，甚至比今日更快、更狠、更无情。”
    几位將帅神色发紧，有人低声嘆气，却无人反驳。
    查尔斯三世的目光扫过殿中，最终停在莱昂身上。
    年轻的军团长身披浅色披风，绷带在衣衫下若隱若现，面色苍白却挺直脊背。
    火光映照下，他的眼神沉静，却燃烧著一种难以忽视的锐光。
    “莱昂。”查尔斯三世缓缓唤出他的名字，声音沉稳而厚重，宛如在殿堂中迴荡的钟声。
    “你率第七军团千里驰援，於王都之外正面迎击兽人三大氏族；你不顾生死，当先冲阵，亲手斩杀赤焰氏族的族首，力挽狂澜，守住了王都。若无你在，今日的王都，恐怕只剩一片焦土废墟。”
    国王目光炯然，言辞郑重，带著不容置疑的肯定：
    “此战，你是王国无可爭辩的最大功臣。”
    殿中一瞬寂然，所有视线齐齐投向莱昂。
    有人的眼神敬畏嘆服，有人的眼底暗藏嫉妒。
    莱昂却只是低著头，沙哑开口：
    “陛下，能守下王都，不是我一人之功。无数战士死在南门之外，是他们用鲜血才换来了这场战役的胜利。”
    这句话落下，殿中几名將帅纷纷頜首赞同。
    查尔斯三世眼神微动，却没有再说什么。
    片刻后，他的声音再次迴荡大殿：
    “正因如此，我要在此宣布一一自此战起，瓦伦西亚不再孤军奋战。我们必须召集一切尚能举剑的战士，与大陆的诸国建立联盟。”
    “联盟？”有人低声惊呼。
    “与德萨拉王国和亚文公国？还是与阿尔特利亚王国？甚至是塞尔维安帝国与诺德海姆王国？”
    第六军团的军团长布拉德忍不住皱眉问道。
    “是的。”国王冷声回应，“无论敌人是否在他们国境出现，之前的惨痛经验已经证明：若我们各自为战，只会一个接一个的沦陷。唯有將全人类的力量匯聚一处，方能抵御这场来自异界的浩劫。”
    殿中眾人交头接耳，低语纷杂，有人忧心亚文公国国力屏弱，疆土狭小，能有多少余力；
    有人怀疑塞尔维安帝国是否会真心相助，抑或依旧恃强自傲，只把此事当作爭权夺利的筹码；
    有人则暗暗思量，远在极北的诺德海姆王国是否会顾及南方的劫火，还是依旧高筑冰城，袖手旁观。
    更有人沉吟不语，目光交错，心思深藏不露。或在权衡利害，或在揣度人心。
    整座大殿中，火光映在盔甲与披风上，却驱不散那股沉重的阴影。
    黑锋骑士团的阿尔德里克忽然开口，声音冷硬：
    “德萨拉的骑士不会退缩。只要瓦伦西亚举起旗帜，我们会与诸位並肩而战。”
    这句话如同一柄利剑，斩断了殿中的犹疑。
    片刻沉默后，第二军团副军团长的尼尔斯咬紧牙关：
    “第二军团誓死为王国而战，直至最后一息。”
    第四军团的卡尔维也隨之出声，声音带著决绝：
    “第四军团愿意为王国献上最后的力量。”
    殿中声音渐渐匯聚，犹如风暴前的低鸣。
    查尔斯三世的眼神冷冽，缓缓伸手，重重按在王座扶手上。
    “好。”
    他沉声宣布：
    “我將以瓦伦西亚王国之名，遣出特使，前往各国，宣告今日之战，再次號召联盟。”
    “自此刻起，卡斯顿之战不再只是瓦伦西亚的血火，它將是联盟建立的转折，会成为整片大陆的共鸣。”
    火光映照下，他的面容威严而冷峻。
    殿堂中的人们纷纷起身，或单膝跪地，或低头行礼。
    在沉重的氛围中，逐渐酝酿出一股决心。
    莱昂静静佇立，目光望向高窗外的晨光。
    他已不应该只是战场上的统帅。
    未来等待他的，不只是挥剑杀敌，还有如何引领整个大陆，在黑暗压迫之下找到出路。
    他低声呢喃，几乎只有自己能听见：
    “父亲——这不是剑能完成的战役，而是人心与意志的较量。”
    晨光照在他苍白的面庞上，却映出一抹冷冽的光。