第335章 惨烈之捷
    王都南门外的大地，终于归於一片令人室息的死寂，血雾在风中缓缓飘散，却带不走那股压抑到极点的气息。
    空气里仍瀰漫著焦臭与腥甜，仿佛整片原野都被鲜血浸透。
    放眼望去，遍野儘是横陈的尸骸。
    断裂的肢体与破碎的盔甲混杂在泥浆中，血水与积水匯成一片暗红的沼泽，踩上去甚至会没过人的战靴，只留下一串串被血泥吞噬的漩痕。
    余仍在地表悄然燃烧，火光摇曳，把这片战场映照得宛如一座无边的坟场。
    偶尔有铁器倒塌的脆响传来，却很快被寂静吞没，仿佛死亡本身也在俯瞰这片大地。
    兽人的嘶吼声彻底消散，只余下风声卷过旌旗残破的裂口，自南方席捲而来的三大氏族联军，五万余眾，如今只剩下零星残兵，在人类骑兵的追杀下仓皇遁逃。
    赤焰氏族的旗帜早已被斩作碎片，荒兽氏族的旗帜伏倒在血泥中，半截兽骨般的旗杆仍在颤抖；雷霆氏族的族首则带著残余的狼骑仓促溃退，消失在远方黑暗的山影之间。
    三大氏族之中，两位族首伏尸原野，昔日的凶威轰然坍塌，血与火曾经撑起的傲慢与囂张，如今只余下冷却的尸堆与死寂的夜空。
    可在这片血泊中站立的人类，同样已几乎耗尽了最后一口气。
    倖存的士兵们一个个瘫坐在血泥里，盔甲破碎斑驳，呼吸沉重而急促，眼神空洞无神。
    有人双手依旧死死著断裂的长枪，却早已分不清这兵器究竟是自己的，还是死去同袍遗落的；
    有人靠著残缺的盾牌，浑身颤抖，双眼紧闭，唇间低声喃喃著战友的名字，那声音轻得几乎被风吹散。
    更有人抱著冰冷僵硬的户体，泪水与血水一同滴落，任凭旁人如何劝说也不肯鬆手。
    倒下的户体在原野上堆积成了丘陵。
    既有人类，也有兽人。
    战死的人类脸庞僵硬，有的仍保持奋战时的狞，有的嘴角掛著未及呼喊的血泡，双眼大睁，死不目；
    与他们交叠在一起的，是庞大兽人的尸骸一一獠牙裸露，血孔密布，许多在死前仍保持著扑杀的姿態。
    血肉、碎甲、断骨混作一团，在泥泞与血浆中早已分不清界限。
    偶尔还能听见低沉的喘息，那是尚未死透的兽人。
    他们用残破的手臂支撑著地面，眼眶深处依旧闪烁著血祭余留的赤红，发出嘶哑而虚弱的低吼。
    可很快，就有巡逻的士兵快步走来，长剑毫不迟疑地刺穿他们的咽喉。
    血柱喷溅而起，兽人的声音戛然而止，战场再度沉入压抑的死寂。
    火光映照下，这片战场已失去了所有喧囂，唯余的是令人心悸的沉默。
    军医与城中的民兵小心翼翼地穿行在血泊之间，靴子陷进泥泞与血浆，发出黏稠的声响。
    他们弯下腰，逐一翻看倒下的士兵，寻找尚有气息的伤员。
    有人被发现时只剩半口气，军医立刻撕下破布包扎，可还未繫紧绷带，伤兵的胸膛便骤然停顿，眼神在黑暗中黯淡下去。
    有人被抬上担架，才走出两步，身子彻底瘫软，手里的长枪滑落在地，发出清脆的声响，在死寂的战场中格外刺耳。
    “这边！还有人活著！”
    “快！担架过来！”
    嘶哑的呼喊此起彼伏，却没有半分喜悦。
    更多的地方，只剩下一具具被抬出的尸体。
    士兵们的动作僵硬到近乎机械，双手早已因血浆凝固而不灵活，但他们依旧坚持，因为他们明白一这些冰冷的躯体，都是与自己並肩搏杀到最后一刻的战友。
    城头的守军俯视著下方炼狱般的景象，原本的欢呼声早已消散。
    有人张口，却什么也说不出，只有泪水无声地滑落。
    火光映在他们的眼眶中，照出一片猩红。
    夜风吹过，吹动破碎的旌旗，也捲起血腥与硝烟。整片战场宛若一座无声的坟场。
    卡斯顿，保住了。
    瓦伦西亚，保住了。
    可无人敢真的欢呼。因为所有人都心知肚明一一这不是终点，只是无尽血战的开始。
    夜幕彻底笼罩了王都南门外的大地，篝火与残烛在风中摇曳，忽明忽暗的火光映照出一张张疲惫到极点的面孔。
    空气中瀰漫著血腥与焦臭，连呼吸都像是从死者胸膛里夺来的残喘。
    点兵的號令终於在混乱的战场间响起。
    军官们拖著沉重的步伐穿梭在破碎的营地与尸丘之间，手中紧著染血的名册，声音嘶哑而低沉。
    他们一遍又一遍地呼喊著士兵的名字。
    “在！”偶尔有人跟跪上前，眼神麻木。
    更多时候，回应的是死一般的沉默，那沉默令人心口发凉。
    名册上的名字被一一划去，仿佛一条条生命，被铁笔钉进了坟土。
    “第七军团本部十三个团，原两万五千人——现下点得出的，还剩一万五千余。”
    “第二军团三个团，原一万人能站出来的，不到四千。”
    “第四军团三个团，原一万人—只余五千。”
    字字如铁，沉重得几乎碾碎眾人的耳膜。
    每一次报数，都是一声丧钟，像在为死者敲响，也像在为倖存者鸣响。
    那些混编的地方守军与僱佣兵情况更为惨烈那支曾经有八个团，约两万五千人的混编军，如今只余下一万人还在列队。
    残缺的队列背后，遍地散落的尸堆，就是他们的去处。
    即使是最后才出城作战的第一军团，也未能倖免。
    他们的鎧甲在火光下依旧反射出冷冽的光泽，但那光泽背后，是近五千条长眠於血泥的性命。
    每一盏火堆旁，都有人静静地坐著，怀里抱著同袍的遗骸，眼泪已流尽，连哭声都发不出来。
    夜风吹过，火光摇曳，战场上报数的声音一声声传开，像是整座王都在低声哭泣。
    而德萨拉的援军同样付出了沉重的代价。
    那轮震撼天地的骑士衝锋，的確在瞬间撕碎了兽人的阵线。
    可当他们衝过血泊，陷入兽人阵中时，迎来的却是血祭加持下的疯狂反扑。
    当铁甲骑士坠入敌群，被拖下马时，他们与凡人並无两样。
    利齿撕开喉咙，战锤砸碎头盔，无数骑士在斧锤下坠马，被拖入血泥，在乱军中撕裂。
    沉重的铁甲也未能庇护他们，许多骑士团都损失惨重，铁盾骑士团更是连大团长也殞命。
    残破的盾牌与折断的长枪横陈在户体旁，碎裂的板甲下伸出僵硬的手臂，指尖依旧死死著剑柄。
    几面曾象徵荣耀的骑士团旗帜，此刻已被血泥浸透，垂落在地，再无人能將它们重新竖起。
    那隨风颤抖的破布，就像是低沉的輓歌。
    当各方数字被急报匯总到塔楼时，查尔斯三世面色铁青。
    他佇立在石垛之后，缓缓伸手握住粗糙的垛口，指节因过度用力而泛白。
    火光映照下，他的嘴一张一合，却迟迟吐不出声音。
    人类贏了。
    王都的围困终於被撕裂，兽人三大氏族的五万大军只逃出不足一成，赤焰氏族在血火中几乎彻底覆灭，荒兽氏族的族首倒在黑锋骑士团大团长的剑下，雷霆氏族的旗帜在慌乱的溃逃中消失无踪。
    曾经横扫大陆的凶威，此刻只剩残影。
    然而，胜利的欢呼未能在战场上久久迴荡。
    整片南门外的原野上，尸骸层层叠叠，血水与泥浆匯成沟壑，冷风吹过时发出令人心悸的腥气。
    那一具具横陈的躯体，既有兽人魁梧的身影，也有王国士兵再也无法站起的背影。
    他们无声，却在以最残酷的方式提醒所有倖存者：
    这不是凯歌，而是一场以鲜血与白骨堆砌出来的惨胜。
    风自塔楼掠过，吹动鬆弛的鼓面，发出沉闷而低哑的声响，在夜色中一声声迴荡。
    这声音不像是军令，更像是战场死者的余音。
    即便是歷经无数征战的老兵，此刻俯瞰下方那片血海，也依旧眼皮止不住地抽搐，喉咙乾涩发紧，仿佛吞咽的都是血腥与泥腥混杂的气味。
    南门前的平原仍翻搅著血色的余波，户堆横陈，血水缓缓渗入泥土，化作暗红的流淌。
    夜色愈加深沉，篝火的火星在冷风里零散飘散，闪烁著隨时可能熄灭的微光。
    南门外，那面帅旗依旧竖立在户山血海中。
    布料已被撕裂成残破的条幅，血跡凝固在其上，但它仍在风中猎猎作响，仿佛以顽强的姿態宣告这里尚有人类的意志。
    就在那面帅旗下，莱昂静静地躺在临时搭建的营帐里。
    厚重的战甲已被卸下，血跡浸透的绷带层层裹在身上，呼吸虽沉，却尚有起伏。
    副官凯尔始终守在他身旁，双眼布满血丝，脸上儘是连日血战未散去的阴影。
    他的手心因长时间紧握剑柄而裂开一道道口子，血与汗早已乾涸成硬。
    偶尔有士兵过来，低声询问军团长的情况，他只是沉默地摇头，神色冷硬，不肯离开半步。
    莱昂的面色苍白得近乎透明，仿佛体內所有的血色都已流尽。
    胸口厚厚裹著绷带，血跡早已渗透，凝成一片暗红。
    所有人都心知一一他能坚持到战局彻底落定，並非因为身体尚能支撑，而是全凭一股意志死死撑住。
    若非最后那一剑將赤焰族首钉死在血泊中，若非他在正面硬生生顶住三大氏族的狂潮，即便德萨拉王国援军及时杀到，也只能在尸海之上，见证王都的陷落。
    “军团长大人—
    营帐外，一个年轻的士兵探头而入。
    声音颤抖，却带著强忍泪水的硬咽。
    他的目光再没有往日的拘谨畏惧，取而代之的，是炽烈的崇敬与依赖。
    “王国救星。”
    这几个字最初只是喉咙里低沉的呢喃，很快便在倖存的士兵们之间传开。
    先是低语，继而交匯成暗夜里彼此呼应的声音。
    它没有呼號般的激昂，却带著一种近乎固执的执，在血腥与死寂的夜色中，成了压抑的人心中唯一能依靠的安慰。
    塔楼之上，查尔斯三世背负双手，长久凝望著南门外的黑暗。
    远方仍在燃烧的火光，映照著血色的烟雾，在夜风中摇曳不定。
    他的心情沉重到极点，却比任何人都更清楚一一这一战的意义，绝不仅仅是守住了王都。
    兽人自入侵以来，第一次遭受如此惨烈的失败。
    三大氏族五万余眾化作血泥，族首折损两人，这个打击足以摧折他们的锐势，迫使他们停下攻势。
    人类在绝境之中，终於换得了久违的喘息。
    更重要的是，德萨拉王国的援军亲至，让整个王国第一次真切地意识到一一瓦伦西亚並非孤军奋战。
    黑锋骑士团的旗帜在血火中猎猎高举，宣告著另一片国土的骑士已经出手，与他们並肩。
    那一刻，守在城头的无数双眼睛里闪过的，不只是劫后余生的泪光，更是久违的希望。
    卡斯顿的保卫战，保住的已不仅是瓦伦西亚的心臟，而是整个南大陆的火种。
    查尔斯三世缓缓闭上眼，胸膛起伏，许久方才吐出低沉而坚定的一句话。
    “人类的联盟將从此战开始。”
    这声音融进了夜风与火光，迴荡在血与尸骸交织的大地上，化作一份誓言。
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    城中，劫后余生的平民们终於得知兽人溃退的消息。
    街巷间，哭声与笑声交织成一片，有人跪倒在石板路上，双手紧贴冰冷的地面，反覆亲吻；
    有人扑进亲人的怀抱里，泣不成声；也有人仰天嘶喊，把声音撕裂在夜空之下。
    这是一种撕裂般的狂喜，是从绝望深渊中骤然被拉起的本能释放。
    祈祷声在破败的教堂与街口响起，圣像前点燃了新的烛火，微弱却坚韧。
    然而在血与火的前线，倖存下来的士兵们却没有太多欢呼。
    他们明白得比任何人都清楚一一这不是终点。
    兽人不会凭这一败而消失，他们会退入阴影，舔伤口，重整旗鼓。
    真正的战爭，还在未来的某一天等待著他们，但歷史的车轮，正因这一战而转向。
    未来的歷史上，这一役將被铭记为一一“卡斯顿解围战”。
    这將是人类由守转攻的开端，是大陆联盟雏形初现的火种。
    而所有的转折，都即將围绕著那个此刻昏迷不醒的年轻將领展开。
    南门外，帅旗依旧在尸山血海间猎猎飘扬，残破的布面带著泥与血，却像是在替他发声：
    王国仍在。
    人类未亡。