第321章 重整旗鼓
    丘陵间的营地恢復了基本秩序，火盆在夜里燃烧，白日则有队伍操练。
    虽然土兵们依旧疲惫，但隨著伤员安置妥当，供给重新分配，第七军团逐渐稳住了阵脚。
    莱昂没有等斥候归来才行动，
    “我们不能只是等消息。”他在军议上说过这句话。
    於是，第二日清晨，便有百余名骑兵，沿著不同方向分头而去。
    他们携带著军团的正式印信，带著急切的號令，去寻找周边尚存的驻军、领主和僱佣兵团。
    最先被找到的是一支地方驻军。
    人数不过五百，盔甲斑驳，脸上带著倦色。
    领队的军官在见到第七军团的旌旗时几乎喜极而泣，连连高声呼喊：“第七军团！是王国的第七军团！”
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    他们已在一座小城坚守多日，粮尽矢绝，只能带著残部撤离。
    听闻第七军团出现在此地，立刻毫不犹豫归入旗下。
    “王都———听说王都的情况不妙。”
    那名军官低声向莱昂稟报：“有人说兽人大军已往北而去，具体我等不敢妄言。”
    莱昂只是点头，示意他们安置在营中他很清楚，流言未必可信，但哪怕是只言片语，也能映照出大局的轮廓。
    隨后，又有一位地方领主带著残兵抵达，
    这位鬢髮斑白的子爵只带来两三百名著甲士兵，外加上千农夫与民壮。
    他们的盔甲简陋，长矛生锈，然而当他们在营门外列阵时，仍旧带来了一种不容忽视的力量。
    子爵翻身下马，把剑插在泥地上，语气坚硬而直白：
    “军团长阁下，如果你拒绝，我的这些人就只能在荒野里等死。但若你接纳他们，他们愿意为王国再流尽最后一滴血。”
    莱昂走下台阶，注视著那群眼神复杂的农夫与士兵。
    他伸手握住那柄剑柄，將它重新递迴到子爵手中。
    “拿好它。你和你的人民属於这里。”
    子爵喉结微微起伏，眼神逐渐坚定，终於重新拔起长剑，举在胸前。
    这一刻，跟隨他的那些疲惫面孔上，也再度浮现出炽热的光芒。
    傍晚，第三批加入的，是一支僱佣兵团，
    他们的盔甲参差不齐，有的穿著半身板甲，有的只是裹著皮革，肩头掛著铁链，腰间插著染血的短剑。
    队伍里甚至有几名女性弓手，眼神冷漠而坚硬。
    为首的佣兵头领扛著一柄长矛，笑容里带著粗野：
    “听说第七军团在这里需要帮手，那我们也就来了。別问我们要多少报酬一一只要有仗打，只要打贏了，有战功可领，那就够了。”
    凯尔站在莱昂身旁，低声冷哼：“他们跟著利益走，但也正因为如此，他们比谁都想要一场硬仗。”
    莱昂没有回应，只是点了点头。
    对这些僱佣兵来说，战斗才是生存的证明。
    他们能带来的並非绝对的忠诚与可靠，但在这一刻，连这样的兵力也是不可或缺的。
    佣兵头领在离开前补了一句，语气半是嘲弄半是认真：
    “顺带提醒一句，听说卡斯顿那边快撑不住了。军团长阁下要是真想立功，就得赶紧。”
    营地陷入一瞬的沉默。
    没人反驳，但这句话像一块石头，沉入每个人心底。
    一日又一日，新的队伍不断加入。
    从四面八方赶来的残兵败將，或多或少都带来些消息：
    一有人说南边有不少要塞陷落了；
    有人说王都的城门被兽人昼夜轰击：
    也有人声称亲眼见过狼骑兵拖著户体在城外游弋。
    这些消息真假难辨，却让军帐里的空气越发沉重。
    至第三日时，第七军团的营地外已聚拢了近两万人。
    虽然盔甲与武器参差不一，队列杂乱无序，但旌旗林立时，依旧气势如虹。
    士兵们在操演场上列阵，长矛与盾牌重新击打在一起，声音沉闷，却让人心头髮热。
    即便疲惫仍旧压在肩头，可看到新的同伴、听到铁甲摩擦的轰鸣，所有人的眼神里都多了一层光。
    夜里，莱昂独自立在营帐外。
    风捲起旌旗，火光映得整片营地一片赤红。
    他望向远方，神情忧虑。
    他们已不再是孤军。
    周围的驻军、领主、僱佣兵团像是一道道河流，正在匯入他的魔下。
    可与此同时，所有零散的传言都在提醒他一一王都的处境，恐怕比任何人想像的都要危险。
    “等斥候归来，”他低声自语，手握剑柄，“我们才会知道真相到底有多残酷。”
    清晨，营地笼罩在潮湿的雾气中。
    天色灰白，火盆里的余烬还在冒著细烟忽然，一阵急促的马蹄声打破寂静。
    “开道！”
    两名骑士大声呼喊，护送著几名满身血污的斥候衝进营地。
    他们的坐骑泡著白沫，四蹄颤抖不已。
    几名斥候几乎是被人从马上扶下来，披风破烂，盔甲残缺，甚至有人身上还带著被箭矢划出的血痕。
    军帐內，火把点亮，第七军团的高层军官们迅速聚集。
    斥候们立在帐中，带来了冷冽与紧张的气息。
    莱昂目光紧锁，示意他们开口。
    “报告军团长。”一名斥候跪下，声音低沉。
    “第二军团之前在南边的赤戟平原上，与兽人大军激战—-惨败。阵线被彻底击溃，近半士兵战死原野。仅剩下一些残部退守到各要塞与城堡之中，主力被困在加伦要塞，人数约有一万人，仍在死守。”
    “城外，兽人只留下一支部队围困牵制，大约数千，顶多不过一万。其余主力已经绕过要塞，沿途北上，已经將王都合围。”
    一瞬间，帐中寂静，唯有火光啪。
    凯尔眼神骤然一紧，身子前倾：“那群勇士竟还活著，还在守！”
    第二步兵团团长罗德里克的面色阴沉如铁：“他们是在替整个王国儘量拖延。”
    莱昂缓缓抬头，目光落在摊开的地图上，
    王都在正中央，外圈布满红色標记，几乎將它完全淹没。
    他指尖轻轻按在地图，声音冷硬：“也就是说，兽人三大氏族的主力已不在南边，而是集中在北边的王都卡斯顿。”
    “正是如此。”斥候低声道，“我们亲眼见过他们的营地，营火密布，沿著平原一路延绵二三十里，望过去就像整片大地都在燃烧。”
    短暂的沉默后，凯尔低声道：“军团长，我们如今已聚拢近五万兵力。若立即北上，与王都守军合击，或许尚有一线希望。”
    第七步兵团团长阿兰立刻摇头，冷声打断：
    “这五万人里，真正能与兽人野战的精锐只有第七军团的近三万人。其他都是零散的地方部队、领主私兵与僱佣兵，缺乏严格的训练与精良的装备。让他们去与兽人主力在野外硬拼，无异於把人头送上去。”
    第二步兵团团长罗德里克低声补充道：
    “更何况，兽人三大氏族联军的数量，绝不会逊色於我们，甚至只多不少。若在空旷的平原上迎战，我们无论是人数还是战力，都全无优势。军团长，贸然北上，只会白白葬送了將士们的性命。”
    莱昂神情冷峻，指节敲击在地图上，发出沉闷声响。
    “没错。即使聚拢兵力，我们依旧无法与兽人三大氏族的联军在野外硬拼。”
    他的声音冷硬，字字如铁：“此刻若急於北进，不仅救不了王都，反而极有可能让整支军团葬送在城下。”
    帐中寂然。压抑的气息沉沉压在每一个人心口。
    “那么我们究竟该怎么办？”一名年轻的军官低声问。
    莱昂抬手，指向地图上第二军团主力被困的加伦要塞。
    “我们先南下。兽人留下了部分兵力围困加伦要塞，牵制第二军团的残部。我们若能击破这支部队，不仅能削弱敌军，还能救出第二军团的余部。他们虽伤亡惨重，但依旧是王国的中坚力量，
    是可以依仗的野战精锐。”
    凯尔眼中终於闪过一丝光亮，压抑的嗓音里多了儿分振奋：
    “若能收拢第二军团的残部，再併入魔下，我们就能进一步匯拢所有尚能集结的兵力。哪怕还是不足以与兽人硬拼，也能让军团重新挺直脊樑。”
    莱昂点了点头，语气冷静而沉稳：
    “与此同时，我会派信使前往东境，请第四军团派出精锐驰援。”
    帐中一名军官皱眉，忍不住出声：
    “可是，军团长大人第四军团自始至终都未曾派兵前来，会不会是他们不愿出动？若他们依旧袖手旁观，恐怕只会让我们徒劳无功。”
    莱昂神情未改，只是微微摇头，声音坚定：
    “他们之前不是不愿支援，而是不能。他们的大部分兵力需要守备东境，若只抽调一支孤军前来支援，无异於白白送死。”
    “可如果第七军团已然归来，並且成功合併第二军团的残部，他们就不再是孤军，而是能与我们並肩作战的援手。唯有如此，他们的兵力才能真正发挥作用。”
    第二步兵团的团长罗德里克低声补充道：“东境的第四军团若能抽调哪怕一两支精锐，也足以为我们添上关键一环。”
    帐中逐渐响起低语与点头声。
    有人仍旧犹豫：“可若我们南下前往加伦要塞，王都的局势只怕会更加危险。”
    莱昂的目光冷冽：
    “王都已经陷入合围。若我们现在就赶去，除了陪葬，什么也做不了。唯有聚集一切能聚集的力量，才有可能打破死局。先解第二军团之围，再等到第四军团的援军到达，隨后整军北上。那时，我们才有一线胜算。”
    帐內一片寂然。
    军官们互视一眼，眼神里带著犹豫，却也隱隱透出被点燃的火光。
    凯尔深吸一口气，將手重重放在胸口：“那么，就让我们先去解救同袍。”
    其他军官纷纷照做，沉闷的声响此起彼伏莱昂缓缓点头，目光坚定：“传令下去，立即拔营，准备南下。”
    “目標一一加伦要塞。”
    “解第二军团之围，合残军之力。”
    “然后，再向王都进军。”
    帐中所有人都明白，此刻他们並非在选择胜利，而是在选择一条最不至於立刻覆灭的道路。
    可即便如此，他们的眼神中，仍燃起了一抹冷冽的光。
    正午的阳光炽烈，军营里却没有半点鬆散，
    旌旗在烈风中猎猎作响，战马嘶鸣不止，韁绳拉得紧绷。
    土兵们在整队列阵，盔甲相击声与脚步声交织成一片。
    工匠和军械士正將最后的箭矢、长枪分发下去，铁器在日光下反射出冷冽的光芒。
    受伤的骑士咬紧牙关，让同伴帮他固定盔甲，重新跨上坐骑；僱佣兵们低声议论著出征后的赏格，却在军士的呵斥下立刻声，把手按在剑柄上，跟隨队列。
    空气中瀰漫著焦灼，却同样有一种无法言说的共识。
    南边的加伦要塞里，第二军团的同袍仍在苦守。
    而他们一一正是唯一的救援。