第287章 阿伦斯坦要塞
    风势比前几日更大，旌旗猎猎作响，士兵们呼吸都被压得急促，
    拉著火炮的马车在石质大道上碾过，铁轮声和马蹄声混成低沉的轰鸣，仿佛大地在隨队伍一同震动。
    长长的辐重队列从大道延伸出去，黑压压的盔甲与盾牌占满整条道路。
    莱昂骑在中军，披风被风吹得猎猎作响。
    他的目光一直盯著南方地平线，仿佛那片尚未可见的要塞就在远处。
    身侧的参谋低声匯报：“乾粮的消耗比预计多出了一成。”
    莱昂只是轻轻点头，没有作声，眼神却更冷。
    背后马车的车轮在泥土上留下深深辙痕。
    偶尔有孩童在远处田野张望，他们的眼睛里既有惊惧，也有莫名的渴望。
    中午时分，队伍抵达一处名为格维丘的村镇。
    村口的木牌已烧成焦黑的木桩，半塌的房屋上残留斧砍的痕跡，墙壁被烟薰得漆黑。
    空气里瀰漫著刺鼻的焦木味镇口聚著几十个倖存者，多是老人和妇人。
    他们起初畏惧地后退，直到看清旗帜才反应过来。
    哭声在队伍边缘响起，一个白髮老妇人扑通跪下，不停颤声重复：“终於来了—终於来了.....
    莱昂下马，將她扶起来：“站起来，夫人。人类的军队不会拋弃你们。”
    命令不必喊出口，军官们很快分散开去。
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    土兵卸下口粮袋，將乾粮和水递给飢饿的村民。
    辅兵们开始检查镇口残破的柵栏。
    正当分配食物的时候，一阵急促的马蹄声从大道传来。
    前去侦查的斥候满身泥浆，士兵翻身下马，喘著粗气开口：“南方树林边缘—发现兽人脚印！”
    空气瞬间凝固。
    莱昂转身，冷冷注视著不远处的树林。
    那里的树影在风里摇晃，像一堵黑墙。
    最前排的土兵已经下意识地举稳了盾牌，脚步沉入泥地，前排枪尖缓缓对准林边。
    呼吸声在队伍里此起彼伏，却没有一个人退缩，
    在另一侧，第七步兵团的一名连队长高声呼喝：“抬枪一一！
    三百名士兵几乎在同一瞬间將火枪从肩上翻转下来，整齐地齐齐举起。
    木托与铁管擦出的沉闷声，像一股冰冷的潮水压上去。
    几个村民被这动作嚇得惊呼出声，却很快被护送进了镇中心。
    高坡上，马匹喘著白雾，几辆运输火炮的马车被勒停。
    工兵立刻衝上去，拽著厚重的绳索，將一门门火炮拖向制高点。
    铁轮陷入泥地，几十人同时发力，绳索崩得笔直，粗嗓子里喊出的节拍声压过了风声。
    炮管缓缓抬起，黑洞洞的口径对著林线，仿佛无声的威胁。
    紧张感在镇外蔓延开来。
    士兵的盔甲叮噹作响，火枪的火绳已被点燃，微弱的火星在风里摇曳。
    远处林中没有声音，只有枯枝在风里断裂，
    终於，被派出去的斥候带著一丝迟疑返回，
    他们牵著受惊的坐骑，低声匯报：“只有十余个脚印，方向已偏向东南，没有逼近。”
    莱昂的神情没有缓和，他抬手示意队伍保持原位，
    长枪没有放下，火枪仍旧瞄准前方，炮管依旧稳稳地对准林线。
    短暂的寂静之后，莱昂猛地落下手臂。
    第一排火枪轰然爆响，黑烟顿时瀰漫，硝烟的刺鼻气息扑面而来。
    三百颗弹丸撕裂空气，齐齐砸入林中，扬起一片碎草与泥屑。
    轰鸣散去时，空气里一片死寂。
    所有人都在看著林子，却没有再传来任何声响。
    这一刻，村民们才真正相信，这支军团不是空有声势的援兵。
    老妇人抱紧怀里的孩子，眼泪从皱纹里流下。
    少年睁大眼晴，看著林边泥地上的弹坑，手指因为紧握木枪而微微颤抖。
    “保持警惕。”莱昂的声音低沉，
    直到夜幕完全落下，营地已经在镇外搭建起来，十三个团依规扎营。
    壕沟、木桩、核心火药区，一切都在井然有序中展开。
    莱昂巡视最后一圈，回到中军帐，低头在地图上寻找阿伦斯坦要塞的位置。
    “要塞若沦陷，布尔瑟堡以北便再无天险可守。”他在心底默念。
    第二日清晨，风里裹著湿冷的气息。
    格维丘外的第七军团开始拔营时，天空被灰白的云层压得极低，
    旌旗被风吹得猎猎作响，士兵的呼吸在空气中化为白雾，混在空气中残存的硝烟味里，
    长號声响起，队伍再度启程。
    辐重车缓缓驶出镇口，车轮碾压著碎石发出刺耳的摩擦声。
    火炮一门门重新套上绳索，被工兵与马夫费力地牵引著，铁轮在泥地里陷得极深，必须不断用木楔支撑才能前行。
    镇上的倖存者们静静佇立在道路两侧。
    他们没有呼喊，只是看著铁甲的长枪林立，看著背著火枪的士兵肩並肩走过。
    一个瘦削的少年著一根木枪，在队伍经过时悄悄举起，却因为颤抖而没有能把枪尖举直。
    莱昂骑在中军，经过时只是略微偏过头，眼神短暂落在那根歪斜的木枪上，隨后转回前方。
    道路越往南，越显荒凉。
    原本的田地荒芜无收，成片枯草被烧成焦土。
    风吹过时，带著炭灰的碎屑扑打在士兵的盔甲上。
    行军半日后，前锋骑兵带回了一队溃兵。
    十余人，衣甲残破，脚上的鞋底用布条胡乱绑著。
    有人还背著断裂的弓，弓弦早已鬆弛，
    带队的年轻军官肩膀绑著血跡斑驳的布条，见到军团的旗帜时，他先是愣住，隨后眼圈忽然红了。
    “阿伦斯坦要塞·昨夜又打了一整夜。”他嗓子发哑，说话断断续续，“白天还能守住，可天黑后兽人总是摸黑爬上来。”
    他说著，抬手指向自己的耳朵：“他们投石器的石块，连著砸下来，耳朵一直在嗡。”
    他身后的士兵大多沉默不语，有人扶著同伴，脚步跟跪，仿佛隨时会倒下。
    莱昂示意军医接管，命工兵支起临时的遮布。
    士兵们递上黑麵包和热汤，一名军官亲自蹲下，替其中一名年仅十五六岁的少年缠上乾净的绷带。
    没有人问他们是否还要回到要塞一一答案从他们的眼神里已然明白。
    傍晚，军团在一处河湾短暂停驻。
    工兵在岸边架起浮桥，士兵们脱鞋卷裤，肩並肩过冰冷的河水。
    火炮被拆成数段，用粗绳和木樑搭成的滚架抬过。
    水流裹著泥沙，溅到士兵的手臂上，一阵钻心的冷意。
    当最后一门火炮被拖上对岸时，天空已经彻底陷入一片漆黑。
    莱昂没有让队伍散开休整，而是直接在河湾南侧列营。
    营火点燃时，士兵们围坐在火光旁，却没有往日的喧闹。
    大多数人默默嚼著硬麵饼，偶尔传来低低的交谈，也很快被夜风吹散。
    远处林中忽然传来狼豪，长而尖锐，像是对这一片黑暗的试探。
    翌日清晨，行军队列再次拉开。
    风里夹著灰烬味，气氛比前几日更沉闷了。
    中午时分，前锋斥候带回一批难民一一四十余人，推著破旧的木车，车上躺著两个伤员。
    妇人背著婴儿，眼神麻木，孩子却早已哭哑了嗓子。
    莱昂下马，与他们並肩走了一段路。
    他看见木车上的男人胸口裹著血布，布条被血水浸透，一直渗到车底。
    他低声问：“什么时候的事？”
    一名满脸尘土的中年人回答：“昨夜，兽人放火烧了我们的村子。我们往北跑—追兵没追上。”
    他们说话时，队伍里的土兵默默放慢了脚步。
    有人从行囊里摸出半块乾粮，递给孩子。
    孩子已经没有力气哭，只是用力咬住。
    这一幕让队伍的气氛更加压抑。
    士兵们的脚步更重，长枪握得更紧。
    傍晚前，远方传来隆隆声。
    最初像是雷鸣，可很快有人辨认出来一一那是石块砸在城墙上的声音。
    空气顺著地面传来颤动，甚至能在脚下感觉到轻微震动。
    莱昂停下马，眯眼望向南方的天空。天边升起一缕缕黑烟，风吹散之后，依旧连成一片。
    那就是阿伦斯坦要塞。
    他没有开口，只是拉紧韁绳，催马加速队伍明白，时间已不允许再拖。
    风声呼啸，鼓声急促。十三个团的脚步匯成一道洪流，压向前方。
    在他们心里，那个名字越来越沉重，越来越近，
    一一阿伦斯坦。
    风愈发低沉，空气里混著焦土与硝石的味道。
    自南边传来的轰鸣声，不再像远处的雷，而像沉重的鼓点，一声接著一声，压在每个士兵的胸口。
    前锋斥候疾驰而回。
    马匹满身汗白，铁蹄溅起泥浆。
    斥候翻身下马，声音沙哑却急迫：“军团长阁下，阿伦斯坦要塞正被围攻！南面与东面—至少有上千头兽人！”
    消息在军团前列传开，士兵们的呼吸一下子紧绷起来。
    莱昂勒住战马，眼神沉冷，举剑一挥，指向前方。
    “一一列战备队形，全军向前！”
    鼓声骤然响起，低沉而急促。
    长枪兵收拢队列，前排举盾，后排整齐持枪。
    第七步兵团在辐重列前迅速调整，枪口统一朝前，火绳一一被点燃，火星在风里闪烁，隨时准备第一轮齐射。
    火炮由工兵与马匹拖拽到土坡位置，炮口缓缓抬起，黑的口径对准远方升腾的浓烟，
    骑兵团分散到两翼，战马喷著白雾，铁蹄在泥地里刨出一道道深痕。
    队列前移不到一个小时，轰鸣声便扑面而来。
    空气里夹杂著浓烈的焦木味和硝石味，仿佛整片天地都在燃烧。
    阿伦斯坦要塞映入眼帘。
    那堵灰色石墙摇摇欲坠，城垛多处塌陷，黑烟直衝天际。
    东南角被轰开的缺口处，兽人正潮水般涌动。
    至少上千的身影挤满城下，绿皮在火光与尘烟中闪烁著冷厉的色泽。
    他们分成几股：一股推著粗製木梯，吼声震天，木梯“眶当”砸在城壁上，立刻有数十个魁梧身影蜂拥而上。
    另一股正操纵著简陋的投石器，粗糙的巨石一块块掷出，划破空气，伴隨刺耳的呼啸，狠狠砸在城墙上。
    城垛被砸裂，碎石滚落，带起土兵的惨叫。
    更多的兽人甩出鉤索，铁鉤在空中旋转，嵌入石缝，几十条绳索同时绷直，攀爬声如同密集的爬虫。
    兽人的吼声轰鸣不绝，整个要塞的石壁仿佛被活生生的洪流吞没。
    城头的亚文土兵早已筋疲力尽。
    弓弦断裂，箭矢稀少，只能將石块、燃木推下去。
    有人用长矛刺退攀上的兽人，下一刻自己便被拖出城垛。
    火油早已见底，残余的炭火泼下去，只换来兽人皮肉烧焦的恶臭。
    吶喊、惨叫与轰鸣交织，天地间只有一股室息的声浪。
    第七军团在远处列开，士兵亲眼看见这一幕，脸色一片铁青。
    “火枪手一一准备！”
    第七步兵团的团长阿兰嘶声大喊。
    前排的火枪手齐齐將枪身架起，火绳燃烧的光点在黑色枪口上方一线排开。
    有人紧张地吞咽口水，却没有一人动摇，
    火炮的炮口已经对准城下兽人最密集的区域。
    工兵们汗水顺著面庞滴落，手还在稳稳推著炮架，炮弹一枚一枚填入。
    厚重的铁门合上时，发出的“咔”声让人心头髮紧。
    长枪兵稳固地在前排列阵，盾牌齐齐落地，枪尖在风里闪冷光，整齐划开一片森然的阵线。
    骑兵散布在两翼，隨时准备压制兽人的反扑。
    莱昂策马立於阵前，目光冷冽，长剑高举。
    剑锋映著燃烧的火光，仿佛一道冰冷的光柱。
    城垛上，有亚文公国的士兵终於看见远方展开的军阵。
    他浑身满是灰与血，眼神却在那一刻猛地亮起。
    沙哑的喊声在城上炸开：“援军！是援军！那是瓦伦西亚王国的援军一一！
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    那声嘶吼像是撕裂空气的號角，守军们纷纷振作，哪怕手里只剩石块，也拼命举过头顶砸下去兽人的咆哮与人类的吶喊交织在一起，大地仿佛在震颤。
    莱昂的命令隨之发出：“一一第七军团，援护阿伦斯坦要塞！”
    鼓声轰然震天。
    四万人的铁流，带著怒意与火焰，压向那片燃烧的战场。