第257章 锋芒初露
    清晨的库腾堡被雾气包裹著，市政厅前的石板广场泛著微湿的冷光。
    这一天来得格外早，也格外静。
    但隨著晨钟的第三声敲响，一切安寧都被打破。
    市民们陆续走出屋门，店铺尚未开张，铁匠铺的炉火还未升起，便已有数百人聚集在库腾堡比武场的周围。
    今日，是“剑斗比武之日”。
    三日前掛在市政厅墙上的那柄“行会剑”，如今仍高悬不动，剑尖垂落，如一柄倒悬的天裁利器。
    它的存在，本身就是挑战的具象，是羞辱，更是宣战。
    人群逐渐喧囂起来，各色人等交匯其间：
    有贵族老爷带著隨从高坐在为上层阶级临时搭建的观赏看台上，神情冷傲。
    有中產行会的成员三五成群，低声议论这场“决斗的合法性”。
    有市井百姓与铁匠学徒相约而来，只为一睹那个“德国疯子”的结局。
    甚至还有游吟诗人与投机商贩推著小摊贩售“门哈德特製小木剑”，打趣中带著不屑。
    但这些喧囂，在议员库梅尔现身之后，被迅速收拢成一股凝重。
    库梅尔今日身穿正装，蓝纹披风缀著银边，象徵著市议会的权威。
    他站上台阶，目光扫过眾人，声音清冷：
    “时间已到一一参战一方，是否已到齐？”
    比武场中心立著一根雕刻过的比试柱，三面旗帜隨风微动，一面代表市议会，一面代表剑士兄弟会，最后一面原本应由门哈德悬掛。
    可那一面，至今空悬。
    台下，有人开始窃窃私语。
    “门哈德呢？那德国佬该不会真临阵脱逃了吧？”
    “我就说他只会嘴硬，昨儿在酒馆口风太硬，八成是怂了。”
    “比试取消吧，谁来都贏不了尼古拉斯他们。”
    议会一侧的助理记录官低声和库梅尔耳语几句，后者脸色略有变化。
    片刻后，他沉声宣布：
    “由於挑战方人员未按时出席，视为自动弃权人数。”
    此话一出，观眾群中爆出鬨笑与嘘声。
    “还敢偷剑掛在墙上？就这胆量？”
    “库腾堡剑士兄弟会的脸被白白丟了三日，如今回来了！”
    “德国佬果然不中用，典型的嘴炮废物！”
    “什么国王特许的剑术大师，我呸！”
    兄弟会已开始接收掌声，艾默拉姆挥手向观眾致意，大声宣称：
    “我们接下挑战，他们却退缩不战。”
    “这就是德国佬的『勇气』一一只敢掛剑，却不敢上台。”
    他顿了顿，回头望了一眼比武台，冷笑著补了一句：
    “怕是昨夜悄悄出城回家了吧？免得今日伤著自己。”
    嘲笑之声四起。
    “我在。”
    一片杂声中，一道平静的声音缓缓响起。
    “我代表门哈德参战。”
    所有人转头望去。
    那是一个独行者的身影，从人群中缓步走来。
    他披著灰色斗篷，兜帽未披，腰间缠著布帛遮住的长剑，一步一步，踏入了那空无一人的比武场中央。
    他什么也没说，也没有夸张的姿態，只是站定。
    “这是谁？”有贵族低声发问。
    “不是门哈德。”
    “那是他身边的那个年轻人·昨天也在。”
    “是门哈德的陪练吗？”
    议员库梅尔眉头微，刚要开口，台下忽有一人大声喊道：
    “你来干什么？代表弃权的吗？”
    人群笑声再起。
    但那名青年一一莱昂一一开口了。
    他的声音不高，却透过人群与晨雾，清晰传入每一个人的耳中。
    他说：
    “我不是来弃权的。”
    “我，是来比剑的。”
    短短一句，如同钝刀划过冰面，瞬间止住了所有的笑声。
    库梅尔皱眉：“你是门哈德的什么人？他的隨从？徒弟？僱工？他本人都未到场，你以什么身份代他比剑？”
    莱昂平静回应：“我是谁並不重要。重要的是一一我愿意为他而战。”
    “如果你们因他未到，便羞辱他为懦夫，那就由我，来证明你们错了。”
    他缓缓解下剑销，將其平放於身前：
    “我，莱昂。今日以剑士之名，在此应战。”
    “——我，一人足矣。”
    贵族们面色不屑，有人低语：“他这是要自杀吗？”
    剑士兄弟会中有人怒极反笑：“你以为你是谁？”
    另一人喊道：“你连名册都不在一一我们为一个无名之人出手？简直笑话。”
    “让他滚下去！”
    剑士兄弟会的艾默拉姆像是找到了新玩具，扬声道：“代表？你代表他？”
    “你一个人？”
    他咬著语气，抬手大声宣告：“就凭你一个也敢一一”
    莱昂却毫不退让，平静答道：
    “我在场，而你们在叫囂。”
    “我没见你们拔剑一一只听你们的嘴比谁都快。”
    譁然。
    人群中甚至响起一声“喔一一”的惊嘆。
    艾默拉姆面色铁青，还未爆发，莱昂却已经朝库梅尔台前迈步一步，朗声道：
    “我请求裁决一一比试继续。”
    “若他们以『我独自一人』为由拒战一一“那就换一个规则。”
    他语调不变，却仿佛有某种寒意透入骨中：
    “既然你们不信服我，不如让我一个人一一挑战你们剑士兄弟会所有人。”
    整个广场陷入短暂的真空。
    风吹过广场西角高悬的市政旗帜，布帛翻动，在这沉默中带出一种几乎刺耳的“哗哗”声。
    台下，有人低声说了一句：“他疯了。”
    也有人瞪大眼睛，喃喃：“他刚才说什么？”
    “一个人·挑战整个兄弟会？”
    木製看台后排，一位贵族子弟放下酒杯，眼神像看见了什么史诗传说破土而出：“这比掛剑还狂。”
    台上，艾默拉姆的笑容彻底僵住。
    “你说什么？”他低吼一声，眼睛猛地瞪圆。
    莱昂却根本不看他，只是面朝库梅尔，神情平静、声音冷静，却如刀锋：
    “我申请將比试规则改为：我一人，挑战剑士兄弟会全体成员。”
    “三日前，阁下不是还说过一一唯有最优秀的剑术大师执掌剑士兄弟会，这座城市方能受益吗/
    “若谁认为我的剑术不够资格一一便请他来亲自试一试。”
    库梅尔一时间也沉默了。
    他望著莱昂，目光在青年那双宛如寒铁般的眼神上停顿了片刻。
    他看不出情绪一一也看不出一丝胆怯。
    “你想一个人挑战整个剑士兄弟会？”他试探著问道，“你可知，若以此规则，兄弟会可无序应战，连番出手？”
    莱昂淡淡答道：“正合我意。”
    这句话落下，全场再次炸裂。
    “他疯了！”
    “这不是比试，是找死！”
    “难道他真的想一人打十几个？”
    艾默拉姆猛然跨进比武场內，一步步走到莱昂面前，居高临下，脸上写著不可遏制的怒火与耻辱：
    “你这是在侮辱我们。”
    “你想羞辱整个兄弟会？”
    “你以为凭你个藉藉无名的异乡人，光凭一张嘴就能打败我们？”
    莱昂静静抬头看他。
    “我没说你们一定会输。”
    “但你们若不敢接一一就是已经畏惧了。”
    艾默拉姆面颊肌肉剧烈跳动，猛地拔剑出鞘。
    观眾席上传来惊叫与吸气声一一但莱昂却抬手一挡。
    “慢著。”他说，“我还有一个条件。”
    他目光扫过兄弟会整齐站立的队列，又看了一眼自己手中的配剑，缓缓说道：
    “我希望，今日之比，改用木剑。”
    一剎那，眾人都愜住。
    然后，鬨笑声自艾默拉姆口中爆发。
    “木剑？！”
    “你刚才还说挑战所有人，现在却怕被砍伤？！”
    “你该不会以为这是剑术馆的练习课吧？”
    即便是台下观眾也难掩失望：
    “我早说他是骗子，果然是露出马脚了。”
    “这就是敢掛剑的人？”
    “我还以为他真准备拼命了—
    木剑，在他们眼中，不是克制，而是软弱的代名词。
    而这时，莱昂才终於迈出一步。他站在比武台中央，面对四方的疑声，声音一字一顿：
    “我之所以用木剑，不是为了自己。”
    “是为了你们——不死於我手。”
    空气骤然一静。
    他缓缓解下佩剑，插入木製武器架旁的空槽。
    “如果我用的是铁剑一一你们中绝大多数人，今日要么死，要么残。”
    话音如霜雪压城，冷得所有讥笑戛然而止。
    尼古拉斯此刻终於从兄弟会队伍中缓缓走出。
    他的神色凝重得罕见。
    他站在艾默拉姆身侧，看著莱昂看了很久，缓缓开口：
    “我接受你的条件。”
    “木剑。”
    他的声音很平淡，却带出一股真正的压迫感，让艾默拉姆都不禁转头看他一眼。
    “尼古拉斯大师？”艾默拉姆皱眉，似有不解。
    “如果他真能一人挑战我们所有人，”尼古拉斯语气缓慢，“那我们便没有资格再质疑他。”
    “如果不能木剑也不会帮得了他。”
    说罢，他目光重新看向莱昂：
    “但你要记住一—这是你自己提出的。”
    莱昂点头：“我从不后悔。”
    他回到台中央，环视四方，长风將他斗篷边角吹得猎猎作响，他的身影就那样孤立於比武场中央，在全城民眾的目光注视之下，如一柄未出鞘的剑聂立於风中。
    看台高位，一位来自布拉格的贵族轻声开口：
    “如果他不是疯子一一那今日之后，他將会成为传奇。”