第83章 捷径
    莱昂又一次被王都贵族拒之门外，他站在街角，望著眼前熙攘的街道，人声鼎沸，灯火摇曳。冷风裹挟著夜色扑面而来，带著刺骨的寒意。
    他忽然想起了那位救了自己的少女。
    少女温柔的声音仿佛还在耳畔迴荡，那晨光映照下的眼眸，温和又清澈，还带著几分俏皮。
    “莱昂，如果你在王都遇到麻烦，就去找一家叫银鸦书屋的店。”
    “为什么？”
    “说不定——.—你会在那里找到帮助。”
    ““....好。””
    对话在脑海中浮现，仿佛隔著时光的余音，在寒风中低声迴响。
    莱昂垂下眼睫，拳头缓缓紧。
    她的身份虽然仍有些许神秘，但那瓶圣泉药剂、那一路的陪伴与相处，让他毫不怀疑她说的话。
    “她—.不会骗我。”
    他深信不疑。
    “她的身份虽然神秘，但她的心意———”
    胸口涌上一丝暖意，如同寒冬中的篝火，轻轻拂去心头的冰冷与疲惫。
    她的目光，从未带过丝毫虚假，清澈得让人无法怀疑。
    “她让我去银鸦书屋，是想帮我。”
    “可是”
    莱昂的眉头微微起，心中却又升起一丝犹豫。
    银鸦书屋—·真的能帮我见到国王吗？
    自踏入王都以来，他已无数次尝试寻求帮助，可无论是那些曾有边境背景的贵族，还是曾在战场上浴血奋战的將军之子，他们的回应却无一例外地冷漠敷衍。
    “面见国王怎么可能那么容易？”
    国王查尔斯三世日理万机，宫廷层层把守，想要见到他並非易事，更何况，
    他只不过是个没有爵位、没有靠山的外乡人罢了。
    他不怀疑少女的善意，但他必须怀疑现实。
    连议政厅都对他带来的情报之以鼻，难道他真的能指望一间书屋，为自己打开通往王座的门？
    这绝非一件轻而易举的事情。
    更何况，她什么都不欠他。反倒是自己欠了人家一条命，还让她为自己用了一瓶珍贵的圣泉药剂，这份恩情已经足够沉重了。
    他不能將银鸦书屋作为第一选择。
    “我必须再试一试，不能轻易把希望寄托在一个还不確定的地方。”
    莱昂抬头望向夜幕中遥远的王宫方向，深吸一口气，眼神重新变得坚定。
    “我相信她，但南境的命运，不能完全交由他人之手。”
    银鸦书屋，或许是他最后的办法。但在那之前，他必须先走完自己该走的每一步。
    他转过身，朝著另一个方向迈去，寒风穿过巷口，吹得披风猎猎作响。
    他不相信已经无路可走了。
    莱昂相信王都中仍有办法接近国王，他需要找到那些真正能够帮助他的方法。既然贵族之路行不通，他必须另闢蹊径。
    王都消息流通最迅速的地方，无疑是酒馆，贵族、商人、佣兵、学者—各种信息都在此流传。
    夜幕降临，王都最热闹的银杯酒馆內，人声鼎沸，空气中瀰漫著酒香与烤肉的香气。
    穿著粗布的工匠、全副武装的佣兵、衣著考究的商人都聚集在这里，彼此交换著信息。
    莱昂坐在角落的木椅上，双手环抱，沉默地倾听著四周的交谈。
    “听说了吗？今年的王国比武大会即將开始！”
    他微微皱眉，继续听下去。
    “比武大会？”一个醉的佣兵哈哈笑道，“那可是五年一届的精彩的盛事，只有三十岁以下的年轻骑士们才能参加，光是报名就要上一笔不小的钱。
    不过，冠军可不仅仅是赏金，按照惯例，每年的冠军都能直接覲见陛下，由陛下亲自颁奖！”
    莱昂猛地抬头，目光凝视看那儿名正在谈话的酒客。
    冠军能覲见国王？
    他的思绪瞬间翻涌，脑中迅速盘算著这是否可行。
    王都的贵族们固然冷漠，议政厅的官员固执己见，可比武大会是王国瞩目的盛事，是国王亲自主持的赛事，冠军不仅能贏得巨额赏金，还能获得覲见国王的机会。
    如果他能贏得冠军，就可以面见国王，亲自向陛下匯报边境的危机，为边境的战爭爭取援军。
    这，或许是唯一的机会。
    莱昂深吸一口气，拳头缓缓握紧。
    他必须贏下比武大会。
    酒馆內的喧囂声仍在持续，但他的內心已经做出了决定。他不能再浪费时间在那些冷漠的贵族身上，也不能再等待议政厅那群官员慢悠悠地审核他的请求。
    他需要行动，而比武大会便是他面见国王的捷径。
    莱昂望向酒馆的柜檯，酒保是个年过四十的壮汉，正在熟练地擦拭木杯。他快步走上前，將一枚银幣放在桌上，低声道：“王国比武大会什么时候开始？怎么报名？”
    酒保看了他一眼，露出一丝饶有兴趣的笑容：“你也想参加？今年比武大会的预选赛明天下午就在王都竞技场举行，凡是骑士、僱佣兵或贵族皆可报名，只要能交得起参赛费用，不过明天上午就是报名截止的最后时候了。”
    “明天——”莱昂暗自计算著时间，这对他反而是一件好事，他等不起太长的时间。
    他沉声问道：“参赛有什么条件吗？费用是多少？”
    酒保伸出一根手指，隨意地晃了晃：“三十岁以下的年轻骑士即可，五十枚金幣。”
    莱昂心中一沉，这笔钱甚至足以购买一套板甲，对於轻装简行来王都送信的他而言，简直是天价。
    他摸了摸腰间的钱袋，里面仅剩下三四十枚银幣，只相当於三四枚金幣，这点钱根本不够。
    但他不能放弃。
    “如果贏了，有多少奖金？”他继续追问。
    “冠军赏金一千枚金幣，外加一柄国王御赐的宝剑。”酒保咧嘴一笑，“当然，更重要的是，冠军將得到覲见陛下的机会，这才是所有参赛者梦寐以求的。”
    莱昂握紧了拳头，心中冷静地盘算著眼下最紧迫的问题一一他必须筹齐五十枚金幣，才能获得参加比武大会的资格。
    他的思绪急速翻涌，五十枚金幣，对普通士兵而言，一整年的薪水都未必能有几枚金幣，而他仅有一天不到的时间。
    时限如利刃压在心头，迫使他必须在最短时间內找到最快、也是最有效的赚钱方式。
    他不能错过这次比武大会一一目前看来，这是他面见国王、请求支援、拯救家乡的唯一机会。
    他低头看了眼腰间的钱袋，又望向酒馆里形形色色的面孔。
    他必须找到机会，哪怕是键而走险。
    此时王都的夜色逐渐深沉，酒馆却愈发喧囂。
    酒杯碰撞的清脆声与粗獷笑语交织一片，空气中瀰漫著浓烈的麦酒与燉肉的味道，混杂著赌徒的叫与比武大会的热烈討论。
    莱昂坐在角落，自光扫视看四周。他听得出，这些醉汉嘴里大多是夸张不实的吹嘘，但只要细心观察，总能从嘈杂中捕捉到有用的讯息。
    靠近吧檯的一张桌边，几名身材魁梧的男子正围坐赌博，桌上散乱著几枚金幣和一叠酒湿的纸牌。
    他们衣著粗俗，眼中布满血丝，显然是常年混跡底层的赌客和佣兵。
    莱昂靠近了几步，伴装无意地靠在石柱旁，竖起耳朵聆听。
    “那小子昨晚贏了十枚金幣，今天却连十招都没撑住，喷，真不经打。”其中一人放肆地大笑。
    “废物一个，地下剑斗场可不是给软蛋玩的。”另一个人吐了口唾沫，斜倚在椅背上，一副看尽生死的老油条模样。
    “不过，话说回来，赌斗那边的赔率是真不错啊——-五场连胜，直接十倍回报！”
    莱昂眼神一凝。
    地下剑斗场？这名字陌生又危险，但高风险也伴隨著高回报。如果传闻属实，他只需连胜五场，就能一次性筹足报名费。这样的机会——-虽凶险，却无法放弃。
    五场不败，十倍回报—若能连胜几场，他就能筹够参赛费！
    他毫不犹豫地走向几名赌客，语气平静：“你们说的地下剑斗场，在哪？”
    几人闻言一愣，隨即齐齐看向他。一个满脸鬍鬚、身形壮硕的男子眼中闪过一抹警惕：“你打听这个干什么？没听说过『外人』会问这种问题。”
    莱昂不动声色，从怀中摸出几枚银幣，推向桌前，语气低沉：“我是剑士，
    我需要钱。”
    那男子低头扫了银幣一眼，又打量了莱昂片刻，嘴角缓缓勾起一抹玩味的笑意：“.——有意思，看来你是真穷疯了啊。”
    他往前探了探身子，压低声音道：“好吧，看在你有胆有银的份上，就告诉你。沿著主街往东走，过了第七家铁匠铺后左转，进一条暗巷，巷子尽头有家『黑鸦商会』开的酒馆，从后门进去。”
    他顿了顿，伸出手比划著名：“敲三下，再敲两下。门开后报上名字，就会有人领你下去。”
    莱昂默记於心，微微点头。
    “还有，”那人忽然咧嘴一笑，“活著出来的前提是你能贏。不然，剑斗场的地下井可是个埋骨好地方。”
    莱昂不置可否，转身离开了酒馆。
    夜风拂过，吹动背后的披风，他的脚步没有迟疑。
    这条路危险重重，甚至可能需要以命相搏。
    但，他的剑，已准备好出鞘了。
    夜色如墨，王都的街道逐渐冷清，白日的喧囂与热闹被夜晚的沉寂吞噬。只有醉汉的低语、巡逻卫兵的铁靴声还偶尔响起。
    莱昂披著斗篷，低头行走於街道边缘，脚步迅捷而沉稳。他沿著那名赌客所说的路线，转入一条隱蔽的小巷。
    巷子狭窄而昏暗，两旁高墙斑驳，隱约传来老鼠在垃圾堆中翻动的声音。
    深处有一栋老旧的木屋，屋檐悬掛著一块刻著黑鸦图案的斑驳木牌，酒馆的窗户透出昏黄的灯光，空气中混杂著酒精与霉味。
    他绕到酒馆后侧，一扇铁门嵌在砖墙之中，漆黑无光，看不出丝毫出入口的样子，仿佛与周围融为一体。
    莱昂深吸一口气，抬手敲门。
    咚、咚、咚—..咚、咚。
    片刻后，铁门背后传来轻微的金属滑动声，一道细小的窥视孔打开，一只布满血丝的眼睛从中望来，低沉嘶哑的声音响起：
    “什么人？”
    “剑士。”莱昂面无表情，语气平静，“我需要钱。”
    对方沉默了片刻，像是在確认什么，隨后窥视孔合上，伴隨著沉重铁锁转动的声音，“咔噠”一声，铁门缓缓开启，一股混杂著血腥、汗水与潮湿的地下气息扑面而来。
    守门人是个身材高大的独眼汉子，朝他微微点头：“进去吧，按照规矩来只要你能贏，你就能拿到钱。”
    莱昂没有犹豫，迈步踏入。
    身后的铁门无声地合上，隔绝了外界的光亮。
    夜幕之下的世界，才刚刚开始。
    莱昂被一条狭窄阴暗的阶梯引导著缓缓向下，他的脚步在石阶上迴荡出低沉的回声，仿佛是在走入深渊。
    地下通道幽暗逼仄，空气中瀰漫著霉味、血腥味，还有淡淡的铁锈味，狭窄的石阶豌向下，油灯投下跳跃的红光，映照出墙壁上斑驳的血跡与刀痕。
    他的影子被火光拉得很长，像一头缓缓潜入地底的野兽。
    终於，前方豁然开朗，一处巨大的地下空间映入眼帘一一地下剑斗场。
    中心是一座铁笼般的比武台，粗的石地上布满了暗红色的血跡，早已渗透进石缝之中。铁栏如牢笼般將斗士困於其中，生与死在此不过一线之隔。
    此刻，一场比斗刚刚结束。
    场地中央，一名满身是血的战士高举长剑向观眾席怒吼索要喝彩，地面上则躺著一具昏迷不醒的身体，正被两名粗壮的搬运工拖下台，毫无怜悯地像拖著一具尸体。
    周围是一圈圈用石砖和木板堆叠出的看台，坐满了醉汉、赌徒、僱佣兵，酒气、吶喊、咒骂、笑声混杂成一片，这里没有法律、没有道德，只有拳头与剑的裁决。
    “新面孔？”一个留著山羊鬍、穿深红色披风的中年人走来，目光锐利如鹰，他是这里的主持人。
    他在莱昂身前停下，嗅出少年身上那股属於剑士的冷静与肃杀气息，嘴角扬起一丝不屑的笑：“你想在这里挣快钱？”
    莱昂平静点头：“我需要五十枚金幣。”
    “五十金幣？”主持人挑起眉头，眼神里写满了兴趣与怀疑。
    “那可不是街头卖艺能赚到的数。普通对决一晚上最多能贏个十几枚，除非你敢一一上死斗场。”
    他说话时下巴一抬，指向远处铁栏后的一个区域。
    那是一处更加隱秘、没有任何遮挡与防护的圆形石台，四周是更为疯狂的观眾与高额的赌注。
    那是死斗场，真正的修罗之地。
    “死斗场，五场连胜，才能拿走五十金幣。当然—-你也可能在第一场就死了。”
    主持人看了他一眼，语气故意放缓：“进场不能穿甲，不能带私剑，所有武器由我们提供，不同於一般比武，我们使用的都是真剑，不留情。规则只有一个：活著。”
    他说完，看著莱昂，像是在等猎物退缩。
    “你还想试试？”
    莱昂毫不动摇，面不改色地点了点头。
    主持人沉默片刻，冷笑了一声，像在看一头主动走进屠宰场的羔羊，“你这条命，真值五十金幣吗？”
    他转身挥了挥手，两个身材高大的助手从武器架上取来一柄制式长剑，递给莱昂：“这是你今晚的伴侣，你有没有命活到明天，就看你配不配得上它了。”
    莱昂接过剑，在手中缓缓一转，剑身虽旧但锋利，重心偏后，更適合反应敏捷的技巧型战斗。
    他没有盔甲，没有护臂，没有任何护具。
    这是死斗的规则。这里没有骑士的荣耀，只有血腥与暴力。
    莱昂静静地站在比武台边缘，望著那满是血跡的地面，深深吸了口气。
    一瞬间，脑中闪过那名少女的身影。
    “如果你在王都遇到麻烦，就去找『银鸦书屋』。”
    他可以求助，也可以转身离开，但他最终只是握紧了剑柄。
    这是他的选择。
    他也有自己的骄傲与坚持，若非迫不得已，他不想求任何人。
    即便以鲜血为代价，他也要靠自己的剑，斩出通往命运的道路。
    “今晚有新面孔啊。”主持人跳上比武台，嘴角掛著兴奋的笑意，“各位下注的老板们注意了，这位是刚报名死斗场的一一外乡人！”
    看台上的人群顿时喧譁起来，笑声、哄声、嘘声此起彼伏。
    “能不能活著离开，要看他有没有真本事。”主持人咧嘴笑著。
    “第一场，对手是『裂喉塔克”！”主持人张开双臂对著观眾大吼，“十场胜绩，六场死斗，斩下四名对手的头颅，无败！一一今晚，他会不会再多一个？”
    人群一阵喧譁，有人大喊下注，有人咒骂，有人咧嘴笑著等看血流满地的结局。
    铁门轰然开启。
    一个魁梧如熊的男人缓缓走出，身披兽皮短袍，赤裸著上身，肌肉结，全身布满旧伤疤。
    他的脸庞布满扭曲的纹身，手中提著一柄厚背巨刃，上面还残留著未擦乾净的血跡。
    他眼神中没有任何理智，只有残忍的笑意和嗜血的渴望。
    莱昂，站上了属於自己的修罗场。