第269章 车队
    前两天的小雪只是酝酿。
    雪沫子像犹豫的信使，试探著在铅灰色的天空中飞舞、飘落，细密而清冷。
    而无论期待还是不期待，关外的大雪都会准时而至，从不与人商量。
    那雪一旦落下，便是铺天盖地，能將整个世界都染成一片苍茫。
    今天那雪便来了。
    下雪的时候，风却歇了，天地间透著一种凛冽的寂静。
    没有风的推波助澜，雪虽大，倒也不算酷寒难耐。
    於是大车队便在这漫天飞舞的雪花中，咯吱咯吱地缓慢跋涉。
    老旧的木头车架不堪重负，每一次顛簸都发出“吱呀”的呻吟，仿佛下一刻就要散架。
    装满货物的大车碾过雪地，將路面压出两道深深的车辙，清晰地指向远方。
    而被车轮和马蹄反覆碾过的路面，是没有积雪的。
    人马杂沓间自有其热度，足以融化那些刚落下的、哪怕已经大如铜钱的雪片。
    崔九阳自然没有让刘敬业安排的丫与自己同行。
    从刘敬业手中接过马车韁绳的时候，他瞥见那小丫鬟弱弱地缩在车厢角落里，双手紧张地绞著衣角，眼神里满是对未知生活的忐忑与不安。
    崔九阳只一搭眼，便知道这小姑娘恐怕不只是个粗使丫头。
    她眉眼清丽，气质柔婉，看上去年纪比刘敬堂还要小些，那怯生生的模样，真是我见犹怜。
    看见崔九阳这般年轻俊朗的男子，她明显鬆了口气，脸颊微不可察地泛起一丝红晕，似乎暗自庆幸將来要伺候的主人家是个年轻人。
    隨后，她不自觉地理了理鬢边的碎发，又轻轻押了抻衣领，似乎想让自己看起来更整洁、更好看一些。
    当听到崔九阳对刘敬业说“並不需要她”的时候，小丫鬟的脸瞬间变得惨白，慌得在车厢內磕头。
    崔九阳没有再多看她，也没多说什么，只是拍了拍刘敬业的肩膀，示意他处理。
    刘敬业是个聪明人，立刻会意，连忙將那丫鬟从马车上唤了下来。
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    隨后，他又拉著刘敬堂，非要给崔九阳磕头谢恩。
    崔九阳屈指一弹，两道无形清风悄然垫在二人膝下，看似绵软，却坚不可摧，任他们如何用力，也跪不下去。
    他伸手扶起二人，故作不悦对刘敬业说道：“你喊我一声崔兄，敬堂喊我一声崔大哥，何必行此大礼，这般见外呢？”
    隨后，崔九阳便驾著马车，匯入了缓缓前行的大车队。
    直到他的马车消失在路的尽头，被风雪模糊了身影，刘敬业和刘敬堂才相携转身，离开了送別的街口。
    没有了丫鬢，马车里倒是更显清净。
    也不知刘敬业到底塞了多少大洋，商队竟专门派了个经验老到的车把式孙海东来给他驾车。
    孙海东是个沉默寡言的汉子，一路上极少与崔九阳搭话，只是偶尔勒一勒韁绳，调整一下方向，让马蹄踏得更稳些。
    这马车里备的东西，足见刘敬业的用心。
    车厢地板上钉著一层厚厚的棉褥，上面又铺了一层洁白的羊皮。
    细密的羊毛柔软顺滑，坐上去暖意融融，却又不显得闷热。
    车壁上伸出来一根黄铜横杆，横杆上掛著一个小巧的暖炉。
    马车顛簸时，暖炉便隨之轻轻摇晃。
    炉子里放著炭火的炉膛，竟是个玲瓏转心的设计，无论马车如何晃动，里面的炭火始终安然无恙，不会溅出半点火星。
    暖炉上自带了一个小支架，可以稳稳卡住一个铁皮小壶。
    崔九阳便在那铁皮小壶里倒上半壶清水，又丟进一小撮红茶。
    暖炉的温度始终將那茶水保持在温热状態，无论什么时候揭开盖子，里面的茶水都冒著热气。
    虽然这样使得茶水的味道有些过浓，但是在这漫天大雪的旅途中，没有什么比喝一杯浓茶更舒服的事了。
    崔九阳迈入四极境界之后，已是寒暑不侵，但有这样一架舒服温暖的马车代步，即便去往遥远的大兴安岭，似乎也並不让人觉得赶路辛苦了。
    这支大车队的规模著实不小，木轮大车足足有六十多辆。
    这些大车前后长有一丈半接近两丈，车轮直径有些甚至能超过三尺，部分关键部位还用铁片加固过。
    车子本身就很沉重，更別说上面还满载著各种物资。
    想要拉动这样一辆车，起码要有三大套牲口才行。
    於是，整个车队加起来，便有两百多头大牲口，马、驴、骡子都有。
    车队在大雪中行走时，这些牲口口鼻之间呼出的白气，在寒冷的空气中凝结成雾，在路上连成一道道长长的白线，颇为壮观。
    领头的车老板名叫牛二敢，是个四十来岁的糙汉子，皮肤黝黑，络腮鬍子，乃是常年往返於大兴安岭到长春之间的老把式。
    当然，这六十多辆大车並不是他的，而是由两个商行共同拼凑而成，他作为马头来指引管理车队。
    之所以要凑这么多大车一同出发，是因为在关外这种艰苦险恶的自然环境下，“人多力量大”从来不是一句空洞的口號，而是他们赖以生存的现实。
    且不说有些山套子里可能住著凶悍的土匪，小车队的十来辆车二三十个人在人家眼里，恐怕只是一道可口的小菜。
    就只说一些难走的路段，陡峭的山坡，很多时候便需要整个车队齐心协力才能通过。
    有些狭窄的山口，更是需要先卸下货物，靠人力將货物扛过山口，让牲口们轻身过山，才能再把货物搬上车，由牲口拉著继续前行。
    崔九阳的马车虽然看上去宽，但在这样庞大的车队中，便好似一个小马驹闯入了牛群，毫不起眼，於是便安静地跟在大队伍的后面。
    不过，有刘敬业那笔大洋的面子在，牛二敢总会时不时地回头关注一下崔九阳这辆小马车的情况，到了歇息的时候，也常常会过来问候一句，显得颇为客气。
    崔九阳从来不是那种会跟劳动人民摆架子的人，人家客气他也给面儿，到了吃饭的时候，便乾脆掀开车帘，和车队的这些汉子们一同围坐进食。
    虽然这些大车分属两个商行，但牛二敢立下的规矩，向来都是无论多少个车队合併，都必须同吃同住，这样遇到危险的时候才能不分你我，同心协力。
    能在大冬天里，安全地將车队从哈尔滨、长春带到大兴安岭群山之中的把式，个个都是顶尖的好汉，因此各个商行也都愿意遵守牛二敢的规矩。
    崔九阳壶中的茶还没喝乾的时候，整个车队竟然渐渐停了下来。
    他从车厢中掀开帘子一角，递出去一杯热茶给赶车的孙海东，问道：“海东大哥，怎么停下了？咱们不是才出发没多长时间吗？”
    孙海东双手接过茶杯，仰头朝前面张望了一会儿，才沉声说道：“好像是前面有什么东西把路给堵上了。”
    崔九阳便跳下马车，信步走向车队前头，想去看个究竟。
    走到近前才发现，原来是几棵大树被厚重的积雪压得劈叉了，巨大的树冠带著厚厚的雪块一同砸在路上，將前进的道路挡住了。
    也许开始只是一棵树没抗住，但枝椏交错连带反应，便是好几棵树的倒下。
    路挡得倒是不算严实，不过想要清理开，起码也得花费一些功夫。
    牛二敢见状，便乾脆下令，让整个车队暂时休整，生火做饭，吃完之后抓紧赶路，爭取走到天黑再歇息。
    於是，车队中的这一百多个汉子与两百多头牲口，便都得到了一个喘息的机会。
    汉子们自有分工，配合默契。
    有人麻利地给牲口解套，给它们餵些草料和豆料；
    又有人迅速在旁边的避风处清扫出一片雪地，供大家歇息和做饭。
    很快，从其中一辆大车上，几个汉子抬下来两口特製的大铁锅。
    这两口铁锅大得惊人，每一口都能容纳两个崔九阳在里面洗澡富富有余。
    这几个汉子將锅稳稳地架起来之后，又去大车上取下来木柴和煤块，开始烧火。
    队伍后面，又有两个经验丰富的老汉围上围裙，走过来拿起了菜刀锅铲。
    橘红色的火苗贪婪地舔舐著木柴，发出“噼啪”的声响，很快便將乌黑的煤块也烧成了通红的亮色。
    等到大锅被烧得滚烫，掌勺的老汉便铲了满满一大块洁白的猪油倒入锅中。
    隨即，大把的葱花、薑片被扔进热油中，瞬间翻滚起来，发出一阵极其诱人的荤香，霸道地瀰漫开来。
    等到葱花被炒至焦黄，散发著浓郁香气的时候，便是咸腊肉出场的时刻了。
    这些腊肉冻得硬邦邦的，像木头块一样，但在滚烫的猪油中翻炒片刻，便渐渐软化，散发出比鲜肉更加醇厚的肉香，还带著一股独特的醃製风味。
    然后，他们就地取材，在旁边的雪原上挖起大块乾净的积雪，扔进锅中。
    雪块遇热迅速融化，不多时便沸腾起来，化作一锅滚烫的汤底。
    之后，便是各种准备好的乾货开始下锅：冻豆腐、萝卜乾、干豆角、黄花菜、木耳————
    这些在夏秋季节便储备好的食材，在冬日的浓汤里被重新赋予了生机，咕嘟咕嘟地翻滚著，吸收著肉汤的鲜美。
    锅底下的炭火越烧越旺，两个掌勺的老汉似乎还不满足，指挥著旁边的汉子继续往灶里添加木柴。
    通红的火苗跳跃著，將锅中的乱燉熬煮得咕嘟作响，香气四溢。
    一直等到汤色变得乳白浓稠，两个老汉才对视一眼，满意地点点头，確认这菜已经可以出锅了。
    於是，汉子们便每人拿著一个粗瓷海碗，兴高采烈地排著队伍，领取属於自己的那份热气腾腾的美味。
    冰冷发硬的大饼或者冻得像石头一样的饃饃，被掰成小块，浸泡在滚烫的汤中。
    坚硬的乾粮迅速吸饱了油润鲜美的菜汤，瞬间变得柔软丰腴，而乱燉的温度也降了下来，刚好可以入口。
    隨后，汉子们便拿起筷子，也不管是菜、是乾粮还是汤水，埋头大吃，稀里呼嚕地往嘴里扒拉著。
    雪依旧下得很大，菜的香气却更加浓郁。
    等吃完这一海碗香喷喷的乱燉，每个人的额头上都沁出了一层细密的汗珠，驱散了一身的寒气。
    等那些去清理路面的汉子们扛著斧头回来时，掌勺的老汉特意给他们留了几块肥美的腊肉和满满一大碗热汤。
    他们接过碗便狼吞虎咽起来。
    这边才刚吃上，那边已经有吃完的汉子开始给牲口套上车架。
    等到这边饭菜吃完，那边的车架也已经收拾妥当。
    於是，整个大车队便又嘎吱嘎吱地开始上路，继续在漫天大雪中艰难前行。
    崔九阳依旧落在车队的最后面。
    当马车经过那些被收拾到路边的树枝和雪堆的时候，崔九阳掀开帘子看了一会儿，脸上露出了一丝难以捉摸的笑容，一闪而逝。
    隨后，他拉上车帘，將风雪隔绝在外，继续回到温暖的车厢里，去喝他那壶尚有余温的热茶。
    又走了没多久，前方隱约传来了牛二敢压抑不住的怒骂声：“他娘的！今天咱们是没看黄历怎么著？
    怎么又是雪把树头压趴下了？还偏偏都挡著咱们的路！这样下去，咱们难道要在这荒郊野地里过夜不成？”
    紧接著，是牛二敢更加严厉的命令声：“快！每两辆车留一个人看管牲口，其余所有人都过来帮忙清理！
    动作快点，赶紧把路面清理出来！
    爭取天黑前赶到狼牙屯子，不然今晚咱们就等著盖著大雪当被子睡觉吧！”
    给崔九阳驾车的孙海东回过头，说道：“崔先生，前面又出事了，我去帮把手。”
    崔九阳放下手中的茶杯，笑道：“正好我也活动活动筋骨，我跟你一起去。
    把马车拴在前面车的车尾上就行，这马通人性，不会跑的。”
    出来这几日，孙海东也大致摸清了崔九阳的脾气。
    他知道崔九阳不是那种说客套话的人，说是去帮忙，便必然会亲自搭把手。
    心中不禁对这位看上去像个公子哥儿读书人，实则毫无架子的年轻人，又高看了几分。
    崔九阳虽然细皮嫩肉，不像是吃惯苦头的人，但这几天队伍歇息的时候，却总能看到他主动伸手帮忙干些力所能及的活计。
    按理说，他付了那么多大洋，就算一路上什么都不於，只管舒舒服服地坐著，也没人会指责他什么。
    可这年轻人就是这样自然而然地干这干那，毫无违和感，看著就让人觉得舒坦。
    来到最前面的路面上，牛二敢正来回踱著步，虽然不见焦急之色，但显然內心也不那么平静。
    崔九阳凝神看了看堆积在路面上的树权子和雪堆，笑著摇了摇头。