第471章 虚星低语下的炼金女巫
    「星辰的低语，总有人误听为祝福。
    但它们从未撒下光明，
    只会将灵魂炼成冷却的试剂。」
    ——《虚星炼金师的独白残稿》
    客厅的挂钟发出沉闷的“滴答”，还剩不到十分钟。
    司命靠在沙发上，懒散地翻弄几张唱片，准备在最后这点喘息时间听点音乐。
    ——轰！
    隔壁骤然一声爆炸，仿佛整栋街区都被什么猛然撕裂。
    玻璃剧烈震颤，碎屑簌簌落在他肩头。
    司命挑了挑眉，走到窗边，指尖隔着百叶窗缝隙轻轻拨开。
    视线那头，隔壁住宅的墙壁被炸开一个巨口，滚滚烟雾与火光交错。
    在火光里，一个女人的身影缓缓浮现。
    她穿着黑色炼金长袍，白衣在内，金发卷曲如星光流动，眼镜下的眼神温和却空洞。
    她抬手甩开一只烧瓶，玻璃碎裂，溢出的粘稠药液与火焰交融，瞬间化为一股紫红色雾气。
    三五只体型不一的蜥蜴人嘶吼着扑上来，却在雾气中四肢痉挛，鳞片迅速化脓溃烂，倒在地板上抽搐。
    女人没有惊慌，只是带着一点“遗憾”的目光注视它们：
    “嗯，剂量还是太小……腐蚀在第五分钟就终止了。可惜了。”
    她微笑着，像是在安抚受苦的病人，但那双眼睛却只是冷漠地在脑中记录数据。
    ——这就是伊莎贝尔·科尔温。
    “我叫伊莎贝尔，出身于瑞德尼基门世界的炼金世家。母亲说过，我的摇篮下就埋着一株卡巴拉的树根。”
    伊莎贝尔嘲讽的看着她面前的蜥蜴人尸体，想起了她曾经幼年的“玩具“们。
    自小，她便痴迷于炼金术式。
    别人追逐美食与玩具，她却在童年时便偷偷把街角的猫狗当“试剂”。
    她最早炼成的药剂，是一瓶能让小狗安静入睡的蓝色药水。
    第二天，小狗再也没有醒过来。
    伊莎贝尔只写下冷冷的一句话：
    ——“副作用：心脏衰竭。”
    在凡世，她戴着微笑的面具，成了“慈善炼金师”。
    穷人得到了“免费的药剂”，可很少有人活过半年。
    她从未掩饰，也不曾怜悯。
    她只是在本子上记下“人体对炼金反应的耐受极限”。
    而在星辉眷顾下，她晋升星灾之上——星辉炼金师。
    从那时起，她的精神开始逐渐裂开，宇宙狂想症如影随形。
    她开始听见虚空的低语，看见夜空中并不存在的星辰，坚信自己的一切实验，都是宇宙的启示。
    “星辰要我继续下去。”
    “这不是残忍，是命运的投递。”
    伊莎贝尔收回回忆，面前，蜥蜴人的尸体已经冷却，伊莎贝尔轻轻脱下手套，把一枚血迹斑驳的鳞片小心放入试剂瓶。
    她抬头，温柔地对烟雾里残余的幸存者低声安慰：
    “别怕，很快就结束了……
    你们的痛苦，会化为虚星的馈赠。”
    下一秒，瓶盖啪地合上，她的微笑里，只有冷漠的记号感。
    ——伊莎贝尔登场。
    伊莎贝尔轻轻取下眼镜，擦了擦片上溅到的血迹。
    火光下，她的神情温柔如常，仿佛她面前不是蜥蜴人残骸，而只是几只安睡的孩子。
    当伊莎贝尔再次睁开眼睛时，自己已然深处一个陌生的“家庭”。
    四周是一栋典型的美式郊区别墅：白色的墙壁，温暖的壁炉，橡木地板散发着清新的蜡香。
    墙壁上挂着几幅全家福，笑容僵硬而排列整齐，仿佛在布景。
    塔的幻境，又开始了。
    她的身份被安排好：科图家温柔的女主人。
    丈夫米特科图，一个敦厚高大的男人，肩膀宽阔，西装笔挺，正推开大门走进来。
    空气里带着汽油与汗水的味道，他低声抱怨着一天的劳累，语调沉重，却没有焦躁，反而带着一种异常的专注。
    孩子们随后归家，三男一女，年龄从七八岁到十四五岁不等。
    他们一窝蜂地冲进屋子，书包随手丢在沙发上，鞋子散落在玄关，活泼得像任何一个普通家庭的孩子。
    除了那些细微的不自然。
    小女儿在镜子前玩耍时，笑容忽然扭曲，镜面里的倒影闪过一张蜥蜴的脸，舌尖吐出细长的信子。
    她立刻转头看母亲，眼睛清澈无辜，好像什么都没发生。
    丈夫在换鞋时，低头的瞬间，舌头猛地一甩，卷起半空中的一只苍蝇，连骨翅都没来得及抖动就被吞入口中。
    他抬头微笑，眼神里却带着一种掩不住的饥渴。
    孩子们在餐桌旁吵嚷：“妈——妈！我们饿了！”
    “快点啦！肚子好空！”
    他们一遍遍重复，好像机械程序一样。
    伊莎贝尔笑了，温柔地点头：“别急，妈妈马上就好。”
    就在她走向厨房的那一刻，门外响起了邮差急促的敲门声，那一封灾厄信件就此送到了她的面前。
    漆黑的信封，血色邮戳。
    她打开，里面只有冰冷的一句话：
    「请为你的丈夫与孩子准备一顿丰盛的晚宴。记住：他们会很饿。你必须满足他们的胃口。」
    塔的任务。
    厨房里，锅碗瓢盆叮当作响。
    伊莎贝尔熟练地切肉、煮汤，甚至细心地烤制蛋糕。
    每一道菜色香味俱全，摆满整张长桌。
    她笑着把菜肴端上来，孩子们立刻扑向桌面。
    丈夫坐在餐桌首位，眼神死死盯着盘子，手指微微颤抖。
    他们开始进食。
    狼吞虎咽。
    第一盘肉刚放下，下一秒就被分食殆尽；
    第二道汤端上来，连碗底的残渣都被舔得干净；
    甜品才放到桌上，就被撕扯得粉碎。
    但下一秒，他们抬起头，齐声尖叫：
    “饿——饿——饿——！”
    声音空洞，仿佛不是孩子，而是深井里传出的回声。
    伊莎贝尔微微眨眼，忽然弯起唇角。
    “这真是完美。”
    她明白了，塔的剧本是要她被活活吞食。
    可塔无意间，也替她准备了最理想的实验对象。
    于是她从厨房带出最后一碗汤。
    那不是普通的食物，而是她随手调制的一瓶瓶炼金药液的拼合。
    蓝色的光、绿色的气泡、紫色的雾气在汤里翻滚，仿佛星辰在液体中闪烁。
    她自己都不知道具体效果是什么，星辉炼金术的产物，只有虚星才知它的真实，不过，以她常年炼制的试验数据判断，这一锅是杰出的药剂。
    “来吧，孩子们。”
    她温柔地微笑，像母亲哄孩子喝药。
    丈夫和孩子们毫不犹豫地扑上去，争先恐后地把汤咕嘟咕嘟喝下。
    下一刻，他们停下了。
    不是饱，而是被迫停下。
    腹部迅速鼓胀，青筋暴起，眼球充血。
    “啊——！！”
    他们在地上翻滚，喉咙里发出嘶嘶声。
    皮肤被撑裂，鳞片从破口中涌出；
    骨骼崩裂，关节反向折叠；
    舌头伸出，分成两股，在空气里疯狂吐信。
    他们正在异化。
    丈夫米特科图第一个彻底变形：身高暴涨，肌肉崩解，背上长出一排骨刺，嘴里满是尖牙，彻底化为蜥蜴巨怪。
    孩子们也接连蜕变，身体溃烂成鳞片与骨骼的混合体。
    餐桌旁，伊莎贝尔静静地坐下。
    她翻开一本笔记本，优雅地记录：
    三分钟：腹部鼓胀，皮肤溃烂。
    五分钟：骨架异化，出现蜥蜴特征。
    第六分钟：完全丧失人形，进入捕食状态。
    她的字迹工整，仿佛是在课堂做笔记。
    怪物们扑向她，尖牙在火光里闪烁。
    她只是抬手，轻轻摇晃手中的烧瓶。
    “好了，乖孩子。”
    她微笑，嗓音柔和，像是在安慰发烧的婴儿。
    轰！
    爆炸的烈焰吞没了他们。
    蜥蜴怪物们痛苦嚎叫，被炼金火焰灼烧成焦黑的残骸。空气里弥漫着血与药液混杂的焦味。
    伊莎贝尔合上本子，长舒一口气。
    她抬头看着墙上的全家福照片。
    照片里的“丈夫”和“孩子”依旧僵硬地微笑着。
    她轻声呢喃：
    “好了，不饿了吧？妈妈的晚餐，终于让你们满足了。”
    嘴角挂着圣母般的怜悯笑容，眼神却冷漠得如同星空深处的虚无。
    然后，她倒出第二瓶炼金烧瓶，把那些残渣“送走”。
    火光再次亮起，整栋屋子里弥漫着炼金药剂燃烧的蓝焰。
    窗外，司命正静静注视着这一切。
    而这一幕，便是司命在隔壁所看到的爆炸与蜥蜴尸体的来源。
    伊莎贝尔推开窗子时，手里还拎着半只烧瓶，里面的液体在夜色里闪烁着蓝绿交错的光。
    她看见对面的司命，温柔地笑着，抬手轻轻挥了挥，仿佛在关心邻里的老朋友。
    “需要帮忙吗？你这边看起来……好安静。”
    那笑容极尽柔和，但司命只从她眼里看见一阵阵冷意，像隔着玻璃洒下来的星光，漂亮，却没有温度。
    司命沉默了片刻，敷衍地回了一个点头，嘴角笑意敛去，手一摆，示意自己一切正常。
    然后转身回到沙发边，仿佛那一眼只是礼貌上的致意。
    休息从不长久。
    “叮咚——叮咚——”
    急促的门铃声再次响起，比前一轮更短促，也更刺耳。
    司命眉心微微一皱，走过去，低头，就看见一封黑色信件正从门缝里被硬生生挤了进来，像是某种有生命的舌头。
    他弯腰拾起，封蜡依旧是那抹暗红，像血液干涸后的颜色。
    撕开，冰凉的纸张上浮现了字迹：
    任务二·投递必达
    请出门，与邻居交谈。
    你可以选择结盟，亦可以拒绝。
    请注意：只有一个人的房屋，将在十五分钟后成为“飙车党”的重点目标。
    确保你的屋内，多于或等于两人。
    规则重申：拒绝交谈，不视作完成。
    司命读完，唇角勾起一抹讽刺的笑。
    “飙车党？呵，塔的剧本真是越来越荒唐了。”
    他把信纸随手摊在桌上，正打算思索，第二阵门铃声已经响起。
    “叮咚——”
    这一次，却没有邮差身影。
    司命走到猫眼前，透过昏暗的光，看见一个熟悉的人影——对面那位刚刚投掷炼金瓶炸碎蜥蜴怪物的女人。
    黑袍、长发，手里依旧拎着一个烧瓶。她静静站在门外，仿佛在等一个邀请。
    司命歪着头想了想，抬手整了整自己的袖口和衣襟，带上一副惯常的“绅士笑容”。转动门把，拉开门，声音温润：
    “女士？有什么需要帮助吗？”
    夜风拂进来，带着冰凉与焚烧后的硝味。
    黑衣女人笑了笑，嗓音温和：“你好，我叫伊莎贝尔。我想，您就是司命吧？我们来自同一组织，秘诡师工会。我曾在耀星秘所见过你。”
    她眸子在夜里泛着光，语气轻柔：“不介意我进来吧？外面的夜风……真冷。”
    司命微微眯起眼睛，沉默片刻。屋内壁炉的火光在他小丑般的笑弧上跳动。随即，他伸手作了个“请”的姿势：
    “当然。抱歉，让女士在外面等候，实在令人汗颜。——请进，伊莎贝尔。”
    门在背后合拢，仿佛将夜与未知一同关在门外。
    壁炉的火光在客厅里跳跃，把空气烤得干燥。
    伊莎贝尔把烧瓶放在茶几上，顺手抚平自己长袍的衣褶，
    举止优雅得像是来赴一场礼仪正统的晚宴，而不是在地狱邮局的副本里勉强存活。
    她微笑着开口，嗓音温柔而克制：
    “我想，我们的任务相同。”
    她顿了一下，抬眸与司命对视，眼神像在确认，又像在试探。
    “所以，我建议，我们结盟。至少，两名星灾之上的联合，会比单打独斗要轻松得多。”
    司命靠坐在沙发上，单手托着下巴，听得心不在焉。他的笑意淡得像雾气，回话也轻飘飘：
    “结盟？嗯……听起来确实是个办法。”
    话虽如此，他的语气模糊暧昧，没有说是“暂时”，也没有说是“到最后”。只是空泛的“嗯”，像是顺着她的话随口而出。
    伊莎贝尔目光闪了闪，她当然听得出敷衍。嘴角的笑容不变，却换了个角度。
    她推了推眼镜，柔声说道：
    “为了表示诚意，我可以先交换一条情报。一个……关于这场游戏的情报。”
    司命挑了挑眉，示意她继续。
    “我在城里的炼金诊所，有的病人，当他们付不起药剂的费用时，就会选择用‘秘密’来交换。”
    她的语气温和，像在讲一段往昔的趣事，“我听过无数稀奇古怪的秘密，其中有一个——正好提到了地狱邮局的游戏。”
    壁炉火焰“噼啪”炸响，空气随之紧绷。
    “这个游戏有限时。”伊莎贝尔缓缓开口，“十二个小时。如果在十二个小时内找不到离开的方法，那么玩家就会被……同化。成为这个小镇的‘居民’。”
    她轻轻吐了口气，像在叹息，又像在陈述冷冰冰的结论。
    “抹去自我，失去一切。你会成为下一轮的npc，被后来者屠戮，就像牲畜一样。”
    她眼神真挚，微笑温柔：“这不是威胁，而是善意的提醒。希望我们能好好合作。”
    司命笑了笑，没表态，只是把桌上的黑色信纸用指尖弹了一下。那动作像是无声的回应：我听见了，但不代表我会信。
    就在司命在想如何回答时，窗外传来爆裂的重金属乐声。
    轰————
    整片住宅区的空气像是被引爆了。
    那不是一辆，不是十辆，而是数百辆机车同时点燃油门的轰鸣。
    声浪如同钢铁巨兽咆哮，夹带着黑色孽火冲击夜空，窗玻璃瞬间震得颤抖，吊灯摇摇欲坠。
    司命走到窗前，撩开半截窗帘。
    街口——孽火裹挟的机车如潮水般冲来。
    皮衣暴徒戴着铁面骷髅头盔，眼窝里燃烧着碳火般的幽光。
    铁链拖地，打在柏油路上迸出火。
    每一次车轮擦过街沿，都留下一道漆黑焦痕，像是恶魔在地狱里刻印。
    有人疯狂甩动铁链，把邻居家的大门直接抽飞；
    有人抬起油壶往前院泼下，火焰腾地窜起，瞬间吞没一栋房子。
    震耳欲聋的金属乐声仿佛从机车里炸出，整个小镇都在这一刻化为孽火狂欢场。
    伊莎贝尔推了推眼镜，神情没有一丝慌乱。
    司命回过头，嘴角挑起一抹熟悉的笑意：“嘿，你觉得，我们用秘诡让他们闭嘴？还是谎言使他们安静一些？”
    火光的倒影映在他的白色小丑面具上，笑纹仿佛被撕裂成诡异的弧度。
    伊莎贝尔轻轻摇晃手中的烧瓶，液体在瓶壁上折射出蓝紫色的星光。她微笑，嗓音柔和而残酷：
    “我更喜欢用我的烧瓶。谎言编织者阁下。”
    外面机车轰鸣，铁链狂甩，孽火声浪逐渐逼近他们的房门。
    仿佛整个小镇的夜晚，正被这群恶灵骑士撕碎。
    「他们骑着孽火与钢铁，将街道当作祭坛。
    每一次轰鸣，都是献给未知神祇的鼓点。
    记住，孩子，当你听见链条抽打大地的声音，那不是狂欢，而是审判。」
    ——《灾厄邮局秘录·第七卷〈燃烧的机车夜〉》
    (本章完)