袁鹏出宫回吏部衙署，楚翊踌躇一下，相随道：“袁大人，你刻意疏远我，是怕人非议，说你是我的党羽。”
    袁鹏脚步一顿，接着加快步伐，目不斜视：“下官一心为国效力，没有闲暇想这些，王爷多心了。”
    “有两个和尚，结伴路过河边，河里有女子正在洗澡。”楚翊轻快地讲起故事，“甲和尚慌忙扭过脸去，遮着眼快步经过。乙和尚悠哉地目视前方，不慌不忙。走远之后，甲和尚问：你怎么能看女人洗澡呢？乙和尚却说：哪有女人洗澡？”
    袁鹏轻笑：“王爷说我是先头那个和尚。”
    “不，我只是想说，你为人清正刚直，不是党争之徒。心中无愧，又何必畏惧旁人的眼光。”楚翊语气诚恳，一番话说得周全漂亮，“满朝皆知我是袁太妃养大的，不是亲娘胜似亲娘，皇上自然也知道，可还是擢升你做吏部尚书。皇上都不避讳我们的亲缘，你却刻意疏远我，叫外人看了，倒像是我这半个外甥品行不端，惹你嫌弃似的，背后不一定怎么说我呢！”
    一句“外人”，“半个外甥”，直接将对方归纳为家人了。
    “王爷真是八面玲珑。这样说来，倒是我不近人情了，还是说正事吧。”袁鹏一语道破他的目的，“想让下官做什么？”
    楚翊也没卖关子，注视着对方睿智的双眼，直截了当道：“我想向你举荐一个人才，李青禾。他是革员，曾受翠屏知府诬陷，已经翻案洗冤了。”
    “我知道这人。”袁鹏郑重点头，“他的案子，的确昭雪了，被革除的功名也由礼部恢复了，只是不知他在哪。”
    “他就住在顺都，与我有过几面之交。改日，我叫他登门拜访。他是个能臣，更是廉吏。”
    袁鹏望着楚翊，缓缓吁了一口气，目光意味深长，像是在说：王爷与瑞王勾结杨家兼地一案毫无瓜葛，怎么会认识李青禾呢？但他什么也没问，只是淡漠地拱了拱手：“叫他来吏部衙门，具体如何，待我考察一番再做定夺。”
    案牍之劳，可以让人暂时忘却烦恼。
    楚翊强迫自己忙碌，忙完公事又四处乱晃，亲自把光启殿窗纸的破洞全给补了。这一幕正被路过的帝师吴正英看到，老爷子什么也没说，但目露赞许。也算无心栽柳柳成荫，又博取了好印象。
    车驾转入祥宁街时，天已黑若浓墨。
    青楼华灯缱绻，每扇窗都盈满欢声笑闹。有歌姬斜抱琵琶，低吟浅唱他的却扇诗：“凭他苦寻昨日春，扇后桃花我独赏……”
    呵，楚翊坐在车中苦笑，扇后牛牛我独赏还差不多。街边百姓仍热烈探讨着自己大婚的盛况，宴席如何丰盛，王妃的嫁衣美得像天边的晚霞。
    有摊贩认出他的车驾，在街边作揖，高声祝贺：“宁王爷，恭喜啊！连生贵子！”
    唉，别说了，别说了。
    卖梨的小丫头追着车跑，伶牙俐齿地推销：“王爷，买几个脆梨吧！从王妃的娘家江南那边运来的，买几个给王妃吃！”
    楚翊掀开帷帘，见小丫头仍穿着单衣单鞋，枯瘦的双颊被风刺得发红。他叹了口气，命马夫停车，叫罗雨掏钱把一筐梨都买下，之后道：“吃晚饭了吗？去王府门前吃。”
    小丫头收了碎银，把筐递给车夫，腼腆一笑：“我都连吃两天啦，不好意思再去了。”
    楚翊笑了笑，“你们是大昌的子民，我的衣食都是你们供养，有什么不好意思的，去吧。”
    王府大门两侧的流水席摆了三天，今天是最后一天。不许带走，不许浪费，此外随便吃。附近几条街的百姓都长膘了，楚翊的积蓄也快见底了。
    “告诉厨院，王爷回府了！”见他迈进门槛，家丁由外往里传话，层层通报。
    楚翊快步绕过正殿，走向宁远堂。途中遇见子苓她们，一见他，四人便见了瘟神般齐齐哆嗦一下，转身就跑，连背影都透着心虚。
    他恨她们合起伙来骗他，却也无可奈何。打一顿？他下不去手。骂一通？他张不开嘴。公主跑了，她们只想找个荫庇好好活着而已。
    这时，他看见宁远堂内仪门前，伫立着一道裹着斗篷的高挑身影。少年焦急巴望，显然是在等他。可当他走近，对方却又飞速跑开，闪进正房去了。
    这种有人盼着他回家的感觉，让他心里胀痛了一下。大概，这就是成家的意义吧。
    “饭菜分两份，我自己在东厢吃，另一份给王妃送去。”楚翊迈进房间，对管家说道，同时解开斗篷放进罗雨臂弯。
    王喜目光关切，想说什么。他苦恼一笑，堵住对方的话头：“别说些夫妻没有隔夜仇之类的，我们没吵架，我就是习惯自己睡了。明天还要早起上朝呢，得休息好。”
    “是，老奴就不多嘴了。”对方恭谨地颔首，为他倒温水净手，又递上布巾。
    刚喝了半盏茶，晚饭便用内置热铁板的保温食盒传来了，一一上桌，对楚翊而言已足够丰盛。两种馅的包子，笋干炒肉，肉沫茄子，卤鸭信，火腿炖肘子，火腿鲜笋汤。甜品是莲子羹，栗子饼，和撒着桂花酱的杏仁豆腐。
    楚翊示意罗雨也坐。他抓起一个包子，纯猪肉馅。又抓起一个，纯牛肉馅。他问传菜的丫鬟：“包子里头，怎么一丁点菜都没有，太腻了。”
    对方笑道：“王妃说，这叫‘一兜肉’，放了菜会稀释那种醇厚的油脂香，影响口感。这些菜，也都是王妃点的。”
    臭小子还有心情点菜？楚翊将包子拍在桌面，心里愈发窝火。本王都食不知味了，他自己都露馅了，还在这给包子馅提要求？还“一兜肉”？
    “给我加一道清淡菜汤……慢着。”他想到个制裁小骗子的妙招，叫住这丫鬟，冷漠地说道，“去王妃那，传本王口谕：今后，在家只许穿女装，不许乱穿男人的衣服，不许再耍枪。他是王妃，该讲究体统，不能再行止由心了。这是最新的家规，敢违抗就打板子。”
    “这……”姑娘犹豫一下，领命而出，挪腾着迅捷的小碎步直奔正房。片刻，她又急急跑回，恭谨地回话道：“回王爷，王妃说……唉，奴婢不敢说。”
    “说，不追究你。”楚翊蹙眉，他倒要看看这小子能说出什么狂言。
    丫鬟咬了咬嘴唇，小声嘀咕：“王妃说：告诉九爷，请他就事论事，别借着昨夜的矛盾来刁难。哪条王法说，女人不能舞枪，不能穿男人的衣服？他再故意欺压我，挑剔我的穿着，我就光腚在王府里跑。”
    “他——”楚翊气血翻涌，眼前一黑。
    这小子骗我，还有理了？！哈，能耐大了！昨夜还泪眼婆娑，说什么对不起啊，我是个好孩子啊，今天这是缓过劲了。光腚乱跑，这是他娘的好孩子？
    他冷厉道：“去告诉王妃，他踩的这片地方是我家，我说了算！去，一字不许改！”
    丫鬟咧咧嘴跑开了，心里叫苦不迭。只是传个菜，怎就成了隔空吵架的传话人？这是最得罪人的，两头不讨好。
    很快，她又颠颠地跑回来，福了一福：“回王爷，王妃说：现在我执掌中馈，我不同意这条新家规。何况，千年土地八百主，地是主人人是客。九爷这府邸，在一万年前是属于野人的。在百万年前是片海，属于鱼。”
    楚翊笑了一下。
    同样的话，今春他去边境迎接这小骗子时曾说过。如今，又原封不动地还回来，犹如一记锐利的回旋镖。叶小五，就是自己命定的克星。
    这话也让楚翊心窝一麻：他就是“她”，一路而来，什么都记得。那时，他刚到异国，一定紧张死了吧。
    “去问问王妃，他就不内疚吗？还有心思和我斗嘴？还吃夜宵，吃什么一兜肉的大包子。”楚翊瞥一眼包子上的褶皱，觉得自己也要愁出满脸褶子了。
    “王爷，要不然您跟王妃当面说吧？”丫鬟为难极了，“我再这么传几回话，就把二位主子全都开罪了，今后还怎么过日子啊。”
    楚翊垂眸叹气，摆了摆手，示意她退下。