退出客栈，一行人漫步于熙攘的街道。本地小吃的香气随风飘散，叫卖声不绝于耳。叶星辞胃里空空，却难过得什么也不想吃，把楚翊买给他的炸鱼糕送给了属下。
    而且，看着孙家母女相依为命，他也开始想娘了。
    “接下来要做什么？”许久，他才开口。
    楚翊抽出折扇，神情闲适地用扇柄搔了搔后颈，条理清晰道：“去一趟丹宇县，办两件事。一是想办法，看到县里的鱼鳞册，也就是土地登记簿册，我要看看杨家兼并了多少田地，用的什么手段。看到一个县的，就能推断出其他县的情况。二是，争取找到当年李青禾初审此案时，公堂上双方供词的记录。我在案卷里没有看到，也许被销毁了，也许还留在丹宇县。”
    “找笔供干嘛？”叶星辞问。
    “你忘了，”楚翊眼中闪过狡黠的光彩，“李青禾说，对簿公堂时，有个莽撞人公然提到了瑞王。‘这些田其实都是给瑞王爷买的’，这句话，当时肯定记录在案了。”
    叶星辞左右看看，凑近了些，小声嘀咕：“孙家父子的认罪口供有问题，你发现端倪了吗？”
    楚翊眉峰一挑，微微摇头。
    叶星辞环顾四周，见街边有卖胭脂膏的。他跑过去以试用为名，抠了一点，匀涂在右手食指，惹得摊主不悦地嘀咕：“真是的，一个大男人试用什么，看你长得好看，不跟你计较了。”
    叶星辞用左手牵住楚翊的手，又觉得不好意思，改为捉住一根手指，十分羞怯可爱。楚翊笑了笑，任由他把自己拉到角落墙根。
    叶星辞将猩红的食指按在墙上，留了指印，扬起下巴：“看出什么了吗？”
    楚翊盯了半晌，谦逊一笑：“请赐教。”
    “你看！”叶星辞指着指印，神色冷峻，一改平常的孩子气，“正常人的手，是软的。沾了印泥按下时，由于挤压，印迹会摊开，纹路会粗细不均，个别地方会模糊。那些口供上的所有指印，全都纹路清晰，像盖章似的。说明画押时，人都硬}了。”
    “是死后才画押！”楚翊用手轻抚墙上的指印，又拧眉回想口供上的，豁然开朗：“人死之后，半个时辰内就会出现尸僵，皮肉变硬，所以纹路的边缘清晰。”
    他侧目打量叶星辞，眼中溢满赞许和喜爱：“真聪明，你怎么想到的？”
    “我说实话，你可别生气。世宗皇帝晏驾后，太监挪动他的遗体，我注意到他的胳膊变得很僵硬，手指都没法打弯。”
    楚翊不以为意，道：“你发现的这些，告御状申冤时很重要。刑部也有口供的存档，一查便知。”
    叶星辞推测：“我猜，是当时负责办案的人，对先前的口供内容不满意，改为更完善没有漏洞的。可那时候，人已经没了。或者，是孙家父子宁死不屈，没拿到合适的口供，只好胡编。等编好了，才发现人已经重伤不治。”
    他想象着那个场景，不禁毛骨悚然。狼心狗肺的官吏，心比狱里的石头更冷，抓着被重刑折磨死的孙家父子的手指，在一张张口供上画押，间或发出不耐烦的咋舌声。
    朗朗乾坤，烈日罩背，叶星辞却冒了一身冷汗。他走在楚翊身边，凄凉地开口：“一切的灾厄，只因家中有十顷好田，被杨氏宗亲看上。偏偏富裕而仁善，若做了横行乡里的恶霸，或许不会遭此一劫。善良，有错吗？”
    “没错，但善人必须要懂得怎么保护自己。”见少不更事的美人陷入迷惘，楚翊慢慢用手搂住人家的肩膀，犹如贴心大哥哥，“孙员外不该带着儿子，登门和那个杨榛的远房侄子理论。我没说他错，只是说不该。恶人之门，是万万不能进的。他想讲理，可是门里没有道理和底线。进去了，就是黄泥掉裤裆。”
    叶星辞因楚翊的话而出神，半晌才瞥向压在自己肩头的手：“你手干啥呢，没地方放吗？”
    “抱歉。”楚翊红了耳朵，讪讪地撤回了手。
    “放着吧。”叶星辞噘着嘴嘟囔，“反正，反正也不耽误走路。”
    楚翊小心翼翼地，再次搂住他的肩膀。
    街上喧嚷，孩童举着风车和糖人欢呼跑过，卤货在大锅里翻腾起热气。他们沉默地走在一起，两颗跃动的心越贴越近，忽而跳动为同一频率。这一刻，世界倏而沉寂，只有砰砰声在耳膜鼓动。
    随后的婆家人陈为和罗雨，交换了一个欣悦的眼神。惬意地抱起手臂，想象着公主嫁入宁王府时的热闹盛景。
    再后面的娘家人于章远和宋卓，五官扭曲，忧心忡忡，又同时捂住嘴扑哧一笑。
    **
    蝉鸣深树里，晚风荡珠帘。银河斜倾，繁星如洒。翠屏府衙的后花园梧叶沙沙，如同秋夜的呓语，冤魂的哀诉。
    珠帘轻掀，衣着妍丽的美婢款款而来，手捧佳肴。熊掌，鹿筋，鱼胶，鱼唇……还有极为珍稀的石耳。那是一种生长在悬崖峭壁的潮湿石缝中的山珍，产量稀少，极难采摘。据说每采一斤，摔死一人。
    听闻贵胄驾临，全府六县的知县齐聚一堂。杨知府备下最好的食材，从城里最好的酒楼，请来最好的师傅掌勺。
    桌上还有几盅河豚，由二十年烹饪经验的师傅操刀去毒。楚翊小声告诉未来老婆和四舅，千万别吃，因为他听说厨师的爹就是吃河豚中毒身亡。
    他还打趣：要是席上这些当官的吃死了，自己可以发挥特殊才能，当场开始操办白事，无缝衔接。
    叶星辞心情不好，只是苦笑一下。
    楚翊明说不要过于铺张，可显然，杨知府是反着听的，当成客气。他的视线淡淡地扫过筵席，和言笑晏晏、口吐珠玑的众官吏，落在身旁讷然呆坐的“公主”身上。
    “怎么不吃？这东西很稀有，尝尝。”楚翊夹了一筷子石耳，放在“公主”盘中，又给另一侧的四舅夹菜。四舅倒是和几个县太爷很聊得来，他跟谁都能聊到一起去，哪怕是村口老头儿。
    “我挺饿的，但不想吃。”叶星辞吃了一块石耳，眼前闪过孙小姐捧着破碗喝汤的情景。
    玉盘珍馐，其下垫着森森白骨。
    觥筹交错，杯中酒是累累血债。
    丝竹之声，是冤魂在幽幽哀诉。
    “陈公子比我还小一岁，可他的承受能力比我强多了。”叶星辞看着谈笑风生的陈为，“我心里一直不舒服。”
    楚翊解释：“我其他舅舅全都夭折了，四舅几岁时，我外公外婆先后病故，所以没人照顾他。母妃雇了几个人，他们也不敢管他，放任他天天逃学，在市井间厮混长大。不像你，一直在宫里，涉世不深。”
    “对了，那些县官是不是给你送礼了，你收了？”叶星辞盯着男人的侧脸，语气严肃，像品行端正的贤妻在质问应酬归来的丈夫。
    “放心，没收。”楚翊温柔一笑，“什么能收，什么不能收，我心里有数。兄长的钱可以收，外官的钱不能收，会授人以柄。”
    亭外一池月色，与宴席的灯火、盛着葡萄酒的银杯交相辉映，和乐融融。热络的氛围中，众人开始行“飞花令”。
    楚翊觉察到，身边的小宫女明显紧张起来，始终垂眸盯着盘子。她自幼陪在公主身边，从识字情况和言谈来看，应该读过不少书，但也许是半睡半读。那句“铁锅炖大鹅，鹅翅馋我”，令楚翊震撼至今。
    在座的官吏都是进士出身，最次也是举人，她当然紧张。
    第一轮以“秋”为题，每人背诵一句带有“秋”的诗句，“秋”字须落在该人行令顺序的位置。第一个行令，“秋”便要在第一字，以此类推。等第八人行令，“秋”便又回到第一字。周而复始，直到有人卡壳为止。
    楚翊沉吟须臾，先行了句：“秋千院落夜沉沉。”
    以“秋”为第二字的诗句很好想，只要是“中秋”开头的即可。叶星辞松了口气，接道：“中秋谁与共孤光。”
    “一半秋山带夕阳。”第三人接道。
    见叶星辞眼波乱转，在那紧张地数人头，盘算再轮到自己时该如何应对，楚翊笑了笑，低声道：“你要是不喜欢玩，就先回去休息，回头我带你吃夜宵。”
    “那我撤了。”叶星辞忙不迭离席，带着于章远和宋卓回驿馆了。
    楚翊目送那道摄人心魄的倩影溶于夜色，将视线移到对面的丹宇知县身上。
    三十多岁，白净面皮，是李青禾被革后的第二任知县，刚从州里调任地方。别人说什么，他都奉承地笑，有点唯唯诺诺。见年轻俊逸的皇叔正打量自己，丹宇知县一惊，立即整整官服和乌纱帽，起身敬酒。
    “王爷不辞辛劳来巡察水运，大昌正是因为有王爷这样的栋梁之材、股肱之臣，才会国运昌隆，下官敬王爷一杯。”
    “这位大人过誉了。”楚翊盯着对方腰间的黄铜令牌，眸光闪动，一个计划迅速在脑海中成型。他温和一笑，随意地问：“本王看你也是年轻有为，哪天回县里？”
    男人恭敬道：“不敢耽搁公务，明日一早就动身。”
    别啊，你回去那么早，我还怎么去你的县衙查东西？
    “不用那么急。”楚翊语重心长，“丹宇县也沿江，将来可能也会开设渡口，多待两天再走。你年轻，好不容易来一趟翠屏城，该多看看、多学学。”
    “谨遵王爷教诲。”
    “各位也一样。”楚翊又看向另外五个知县，谆谆善诱道，“考察一下城里流行什么新奇的东西，带回县里，鼓励民众效仿，这样市井才繁荣，对吧？”