从通政司出来，楚翊在罗雨的陪同下，到自己的棺材寿材铺转了转。
    聘请的掌柜将账册给他过目，顺都大小官吏，谁家最近办了丧事，亡者何人，用的什么棺木，一目了然。
    为了提升自己的人缘，楚翊一般都是“买棺材赠寿材”，木料不甚名贵的棺材只收工钱。所以，他的店铺一直在亏。但他依然要开下去，这是他独有的交际方式，广交朋友又不会被参结党。
    整座都城的官吏，但凡家里死过人，多少都跟他有点交情。虽然不深，但说起他时，都会附带一句：九爷这人不错。
    “亏损太严重，得想办法开源。这样吧，增加一支哭丧队。”楚翊对掌柜道，“事主置办东西时，问是否需要增加哭丧人数来壮门面。如果需要，你就去我府里找王喜，让他派家丁丫鬟去哭。根据价位高低，分为哽咽、啜泣、嚎啕，上气不接下气，打滚儿蹬腿哭。”
    掌柜点头称是，说王爷头脑灵活。
    楚翊又问：“我吩咐的那些东西，做好了吗？”
    “做好了。”掌柜将楚翊引至仓库，展示货品。
    铺子里做纸活儿的几个师傅，已经按照楚翊提供的技术和模板，做了一批会动的春宫图，共四十多个。风月无边，春色满眼。
    他拿起一个转了转，却没好意思凑在眼前看，安排道：“悄悄出货，高价卖给那些纨绔子弟，至少卖到五十两。只卖这一批，因为马上就会有商人争相仿造，到时这玩意儿就不值钱了。”
    尽管最近手头宽裕，楚翊还是在尽可能的攒钱，作为老婆本。虽然，他的意中人是个粗枝大叶的习武宫女，但在他心里，她也是值得捧在手心的公主——他一个人的公主。
    他要为她筹备一场盛大的喜宴，红毡铺遍整条祥宁街，家家户户红灯高挑、喜字贴遍，流水席彻夜不歇。他希望，那之后的很多年，百姓谈起宁王妃过门时的盛景，仍会津津乐道。
    **
    又是个好天气，淡淡秋意几许。
    街上残留着烟火气。昨日中元节，有的百姓除了家祭之外，还沿街设香案，以安顿无人祭祀的孤魂。这样的善举，被称为“中元普渡”。家境富裕的，还会做水陆道场。
    朝廷也给百官三天假期，用以思悼先人。
    出城与公主汇合前，楚翊路过了一座门楣古朴的宅院，匾额“袁宅”二字秀逸遒劲。这是养母袁太妃的娘家，其弟刑部右侍郎袁鹏现居在此。
    袁太妃视楚翊如己出，按理说，他与袁鹏虽不是亲舅甥，但有这一层关系在，也该相当熟稔，互相倚仗。但事实并非如此。
    袁家书香门第，袁鹏为人端方刚直。上个月，他曾在朝会上言辞犀利地反驳楚翊。不过，他对事不对人，对瑞王和主管刑部的庆王，也是毫不客气。而在朝堂之外，他与楚翊几乎没有交集。
    今年大年初一，楚翊登门拜年，屁股还没坐热，就被客气地送出来了。
    “大外甥，”马车中的陈为撩开窗帘，“你该告诉袁太妃，让她对袁大人说，尽量争取一下吏部尚书的位子。他素有清名，资历也够老。虽然够呛，但总该把握机会，激流勇进。”
    “不，我还是别乱指点了。少做，少错。”骑马的楚翊轻挽缰绳，悠哉道：“不过嘛，爱情上正相反。多做，多得。”
    “你四哥还在生气呢？”
    “可不是么。”
    前天傍晚，楚翊到庆王府走了一趟。
    比起瑞王府的奢华，和成群的娇婢美妾，这里更静谧清雅，如同它的主人。楚翊曾听三哥说过，四哥总是一副高雅的调调，是因为“不行”。他要是“行”，绝对比谁都低俗。他日夜盘手串，是因为盘不了别的。
    说到这方面，楚翊也不确定自己行不行，毕竟还没经过战场的检验。不过，那一天应该不远了吧。
    进门时，庆王正与儿子吃饭，左手兀自盘玩手串，堪称手不释串。他热情地招呼楚翊一起，楚翊也没客气，欣然入席，拿起添置的碗筷。
    闲话家常片刻，他叹道：“四哥，你不该那样编排老太太。太明显了，很容易就能猜到是你。”一副心直口快的样子。
    “你……你还真是心里藏不住事。”庆王难堪地沉默一下，坦言道：“她本来就偏心。祖宗不准后宫干政，就是防止她们利用血缘、亲情、孝道这些来摆布朝局。她清楚，公主嫁给谁，谁就多半是摄政王，却还是……她已经在干政了。”
    “人之常情，换做你，也会偏向亲儿子。”
    “那倒也是。”庆王给儿子夹菜，替楚翊鸣不平，“你说说，你都二十一了，也没成家。老太太也不帮你张罗，反倒急着给老三续弦。”
    楚翊谦卑地笑笑：“嗐，以我的出身和条件，哪敢肖想公主。我这块破地，可养不活金枝玉叶。”
    庆王也笑了。兄弟俩的谈话很实在，太皇太后公然的厚此薄彼，让二人顿时亲近许多。
    “四哥，明天就是中元节，祭祖之后，我要出趟远门。”楚翊往嘴里扒了一口米饭，“我想去翠屏府那一带，查看新修渡口的营运、税收，和商贾往来情况，提出改进措施，编成考察纪要。”
    他当然不会说，自己要去查瑞王和他亲家的脏事。
    “可以啊。”庆王赞同道，“不过，四哥想跟你商量，能不能……由我呈给皇上？放心，不叫你白忙，我给你出路费。”他瞥一眼儿子，“你也知道，自从这小子中了美人计，我在朝堂声誉受损，想办点实事挽回口碑。”
    四哥，你可真好意思张嘴。楚翊心里发堵，却只能点头：“好，我去跑，功劳算在你头上。”
    “哥先谢过了。等会儿，我去账房给你支五百两银子。”庆王欣慰极了，同时也略感诧异，“杨榛回乡丁忧，眼下正要举荐新任吏部尚书，你不关心反倒要走？”
    “我就不参与了。我只管着个宗正寺，也起不到多大作用。正好，最近闲得无聊，想出去走走。”
    “也好。”庆王又想起指婚的事，愤恨不已，“一想到公主被许配给老三，我就来气，简直就是夜明珠配王八蛋。”
    “别这么说。都是一个爹生的兄弟，他是王八蛋，那咱们呢？”楚翊宽慰道，“别灰心，只要公主还没过门，此事就有转圜的余地。”这话，他是说给自己听的。
    “你年轻风流，教教四哥，该怎么讨公主欢心？”
    楚翊用筷子尖，将碗里的最后一粒米拨进口中，耸了耸肩：“虽说我常去永固园，可都是去看望我四舅。所以，我也不知道啊，我跟公主又不怎么熟。”
    楚翊骑马，罗雨驾车，陈为乘车，三人经由西门出城。
    城外有条小溪，从雁鸣山中而来。盛夏时湍急的溪水，在秋初变得平静，映着高远的蓝天。路旁的麦子早就收了，旱田里种上了大豆、花生，绿莹莹一片。
    “不怎么熟”的公主，正等在一片豆秧旁。青衫白马，墨发半披半束，眉目英气逼人。晨光普照，她的白马犹如一匹纯白锦缎，同主人一样明珠生晕，美玉荧光。
    她居然穿了一身男装，别说，还真挺像男人。不过，从那过于白嫩的肌肤，纤美的腰肢，和耳垂的穿耳痕迹，还是能识破她的真身。
    “久等了。”楚翊笑着策马迎上去。
    “楚逸之，你真慢。说好辰时初刻出发，现在太阳都升得老高了。”叶星辞飒爽地一歪头，“走，启程！唉，这几个月可憋死老子了。”
    听公主自称老子，楚翊笑而不语，似乎以为这是一种虚张声势。
    叶星辞没带子苓她们，只带了于章远和宋卓。照料姑娘们是件麻烦事，总要担心她们的安全。
    昨日，楚翊祭祖后来向他辞行，说自己要去翠屏府，在沅江沿岸。还说起当地的风物，虽然与齐国一江之隔，但自古受滔滔天险阻隔，饮食有所不同。
    比如，有一种鱼肉火锅。新鲜江鱼现杀切片，放入骨汤稍微一烫，蘸上料汁，入口嫩滑、鲜美无比。汤和料，都与江南不同，别有风味。
    当地还有特色卤粉，鱼肉馄饨，红烧鱼杂，鱼糕……一路向南的风景也很好。说着，楚翊就要告辞，眉宇间一片浓浓不舍。
    当时，叶星辞咽了下口水，叫住他，大着胆子问：“能带上我吗？我也想出去走走。”
    楚翊犯难蹙眉：“我不能私下带你远行，像私奔似的，多不好。不过，我人走了，心还是拴在你身上的。”说着，微微一笑。
    叶星辞心跳加快，似乎又回到了在湖心月色中飘荡的小船儿里。他稍稍退却，可是，他的生活实在太无聊、太乏味了，并且随时可能惨遭瑞王的侵扰。
    他想出去玩想得发疯，咬咬牙，不惜动用撒娇攻势，嘟着嘴声音软糯：“逸之哥哥，拜托了，带我一起去吧！我困在这里太久了！逸之哥哥！”说完，他特别嫌弃自己。
    楚翊双肩一震，腿软了一下，顺势潇洒地扶住门框，继续拒绝：“不行。这一去，少说要大半月，你突兀消失，瑞王和庆王一定会发现。”他微微一顿，又不经意道：“或者，你对外宣称闭门斋戒，为凤体违和的令堂祈福……唉，还是不行，当我没说。”
    叶星辞笑逐颜开：“好好好，就用这个借口！从明天起，本宫开始斋戒，谁也不见。”