自从听师傅吴正英说，是宁王提出由自己来题写先皇陵寝的匾额和碑文，永历就对这位接触并不多的九叔颇有好感。
    而且，国葬也料理得井井有条。先皇刚出殡，宁王就上书请求裁撤临时设立的“内廷总管大臣”一职，自己夺了自己的权，堪称高风亮节。
    对这两件事，吴师傅只是淡淡地说：“九王爷的城府，比他的年岁要深。撤掉这一官职，他不只是夺了自己的权，也夺了瑞王和庆王可能得到的潜在权力。他知道守不住锅里的饭，就干脆在自己吃完之后，把锅砸了。”
    当时，永历问：“你是说，他也想做摄政王？”
    吴师傅答：“老臣不知。也许，他只是还没想好，该支持哪位兄长。”
    永历又问：“那我该选谁？众卿竟无一人上书推举。”
    吴师傅答：“那陛下就学他们，静观其变。眼下，朝廷的办事效率是慢了，但再急也不在这一时。”
    永历忧心道：“就这样安安稳稳的还好，只怕时间长了，他们兄弟不和，引来阋墙之争。不如，就先暂定一个？”
    吴师傅摇头：“瑞王和庆王必然会相争，这个陛下无法阻止。他们的矛盾犹如暗疮，要完全发出来，才能尽快痊愈。在这个过程中，陛下将会看清，朝堂中那些平常不显山不露水的党争之徒、宵小之辈。无需动手清除，双方自会彼此消耗。陛下也会看清，哪位皇叔能擎天架海，‘可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也’。
    朝堂上，永历小皇帝问完话，注视着自己的九叔。
    “回陛下，臣有一些不成熟的想法，可以选几个沿江的郡县来试行。”楚翊打破沉默，上前一步朗声说出方才多听少言的思考结果，“地方自建渡口，商人统一收购土产等，卖去江南。想防止人口外流，可以严控路引。夫妇不得同时渡江，父亲渡江，儿子守家，反之亦然。路引逾期未归，家人下狱，里长重罚，地方官降级罚俸。不过，有两点要注意。一，收购价，不得低于当地市价，以防官商勾结盘剥百姓。二，沅江水贼猖獗，履犯沿岸百姓，该治治了。”
    他目不斜视，身姿挺拔如玉树，声音抑扬顿挫，似清风拂琴、珠落玉盘。重要的是，他一语点出了“官商勾结”和“水贼猖獗”这两点隐患。
    群臣窃窃私议，发出赞赏的喟叹：“九爷虽然年轻，却也机敏练达。”“是啊……”
    瑞王和庆王都愣了，一时无语。
    瑞王以为，楚翊会支持他的政见。毕竟，楚翊还给他做媒，讨得太皇太后懿旨，让公主成功搬出灵泉寺，脱离苦海。假以时日，公主必然会坠入他的这片海——因为公主厌恶楚翊的风流，而庆王各方面都逊色于自己，不足为虑。
    庆王则没想到，楚翊会公然压他一头，在他琢磨出的政策上，延展出更深、更合理的建议。本该是自己的政绩，现在倒被这老九捡漏分走一杯羹。
    “朕也听说过这些水贼。官府一抓他们，就跑到对岸去。对岸抓他们，又跑回来。将来找时机，和南齐互通有无，一起整治他们。”永历小皇帝稚嫩的童音响彻大殿，“方才宁王所说，诸卿以为如何？”
    “臣认为，宁王所说的确可行。先前瑞王提出的几点问题也十分透彻，可谓高屋建瓴。”瑞王的亲家，吏部尚书杨榛先是肯定了楚翊，顺便把瑞王捧得更高，却完全没提庆王，“人们常说，提出正确的问题，往往也就解决了问题的大半。佛家也说，小疑小悟，大疑大悟，不疑不悟嘛。”
    庆王瞥去一眼，两腮微微鼓起，忍而未发。
    倒是他的舅舅，户部尚书马赫口吻轻松地说道：“杨大人真知灼见。不过，要是全天下的智者都只质疑，岂不是没人办实事了。”言下之意，瑞王不办实事，光顾挑刺。
    “大家都是为了提升税收，充实国库，藏富于民嘛。”楚翊适时地插了一句。
    “既然诸位都认可，那就按宁王说的，回头由政事堂敲定细节去落实。”永历小皇帝懵懂地挠挠头，做出总结。
    “皇上圣明。”楚翊道。他感觉，瑞王和庆王的视线锥子似的扎在自己侧脸。他扭过头，对二人露出孩子气的笑容，像刚刚调皮捣蛋被父母撞破。
    瑞王朝他皱皱鼻子，庆王则轻轻瞪了他一眼，倒也没有多生气。
    或许不该出头，把想法说出来，楚翊暗忖。但是，在群臣面前露脸的机会太少，他必须把握。不过，相信两位兄长马上就会忘掉这点不愉快，投入到另外一件事上。
    “臣还有事启奏。”楚翊道。
    “九叔请讲。”永历露出童真的微笑。
    “正科之外加开恩科的邸报，已经由通政司派往各地了。”
    永历看向礼部尚书，后者恭谨道：“不错，臣与王爷已经落实下去了。恩科一般不遵秋行乡试、春行会试的常例。目前的安排是，五月乡试，九月会试。”
    “也好，只是时间紧了点。”
    “臣想辞去兼管礼部的差使。”楚翊的语气云淡风轻，诚恳地说道，“先皇驾崩，蒙陛下信任，命臣全权负责国丧，这才让臣兼管礼部。眼下恩科在即，科举取士是国家大事，臣年轻没有经验，所以请辞。至于宗正寺的差使，臣想继续为陛下效劳。”
    瑞王和庆王的四只眼睛同时亮了，群臣也纷纷侧目，看傻子似的看楚翊。这个节骨眼上，竟会有人不恋权，甚至主动让权。至于管理皇族事务的宗正寺，那只是远离权力核心的边缘罢了。
    “九叔是个实在人。”永历点点头，给出简单却至高的评价，“由谁来接任九叔的差使，就交给政事堂商议吧。”
    他想了想，又道：“齐国的玉川公主搬回永固园了，吃穿用度千万别怠慢了。抽调一队禁卫军过去，加强内外的巡查。”
    散朝时，楚翊走在两个哥哥身后。透过他们跃跃欲试的背影，几乎听得见他们心底迸发出的一种声音。那是权欲混入奔流的血液，沙沙作响，涌遍全身的响动。听上去，就像剧毒的响尾蛇。
    成为摄政王，总揽朝政、代行皇权，多么诱人。二哥活着时，恐怕瑞王和庆王在最深的夜里都不敢如此妄想。如今，突然触手可及。
    骨子里，他们都不是安分的人。
    自己亦然。
    **
    楚翊先向太皇太后请安，又探望二位母妃。离宫前，他特意去了一趟针工局。监工太监前几天就收了他的银子，他一到，对方就把他点名要带走的六名宫女叫出来了。
    “王爷，既然是客居永固园的玉川公主要量体裁衣，那该用手艺更老道的。”监工太监眯眼笑道。
    “不，就要她们几个。”楚翊从袖中摸出五两银子，递到对方手里。然后，拿上针工局开具的文书，带几人出宫了。
    宫里默认的规矩，差人办事时，要赏一笔。办完事，再赏一笔，就像民间交易时的定金和尾金。别看人家只是七品的监工太监，私房钱或许比他府里的现银都多。
    “九爷，我们真的只是去为公主量体吗？”坐进马车时，一个宫女战战兢兢地问。
    “是啊，你心虚什么？”楚翊凌厉地扫她一眼。
    “没，没什么。”她和另外五人交换一下眼色，缩进车里，不再吭声。
    楚翊利落地飞身上马，在罗雨的陪同下直奔城外五里处的永固园。
    四月下旬的天气最好，可从浓荫之间初窥夏意，却丝毫不热。永固园是昌国最宜居的所在，一切都明媚、清澈而安静。
    开阔的湖面水平如镜，近岸之处才有波动。层层细浪映着阳光笼罩的亭台楼阁，裹挟着它们的倒影，不断撞碎在岸边的青石。
    柳丝如翡翠珠帘，围着湖畔的游廊。朱红色的廊柱旁，一个俊朗的白衣少年正远远地招手：“大外甥！”
    楚翊轻松地扬起嘴角：“四舅！”
    他阔步走进游廊，命几个宫女老实候在这里，随后与四舅陈为一起，朝公主居住的星跃楼散步。