霍世鸣没有想到，他说了那么多软话，还是换不来太后的动容。
    她居然真的要对霍家动手，宁可自断臂膀，也要追究他的过错。
    霍世鸣骤然生出一种陌生感。换做是以前的阿翎，绝对不会将事情做得如此绝的。
    霍世鸣压下眼中的泪意，抬起头来，想要好好打量霍翎，却只能看到她的背影。
    她站在那面广阔的舆图前，明明穿着厚重而繁琐的服饰，背脊却挺得笔直，给人一种宁折不弯，百折不回的冷硬之感。
    端的是恩威莫测。
    端的是不近人情。
    与记忆中的形象相去甚远。
    自从燕西一别，一晃，已经有十五个年头了。
    他一步步爬上高位，长女也一步步成为大燕的摄政太后，成为这天底下最有权势的女子。
    从一荣俱荣，一损俱损，再到如今父女反目，相看两厌……
    他已非昔日那个落魄的将领。
    长女也再不是那个渴求父亲认可，试图向父亲证明，自己才是能够带领霍家重回巅峰的小姑娘了。
    这些年里，他们相处的时日不算多，面对面谈心的时候更是少得屈指可数，以至于两人对彼此的印象，大抵还停留在当年。
    也许模糊地感觉到对方有些变了，却也只当是时间所催生的些许改变。
    父女之间，没有冲突之时，自然是一切如初。
    但当利益不再一致，甚至有所冲突时，方才惊觉陌生。
    子不知父，父亦不知子。
    不过如此。
    巨大的恐慌感油然而生，将霍世鸣死死包裹住。
    他下意识攥紧袖中的拳头，压制胸腔处剧烈的心跳：“阿翎，你不能这么对我。”
    霍翎拿起一些旗子，随手插回舆图上：“哀家的名字，也是你能称呼的。”
    霍世鸣语塞，改口道：“太后娘娘，你不能这么对我。”
    霍翎冷笑：“你还不知罪吗。”
    霍世鸣昂着头：“臣何罪之有，还请娘娘明示。”
    霍翎道：“你以为哀家的暗卫都是吃素的吗。
    “你以为永庆帝中风晕厥、萧国英调兵离开燕云的消息，哀家没有收到吗。
    “不，哀家比你收到得更早，也比你收到得更详细。
    “哀家手上不仅有永庆帝的脉案，还有萧国英这段时间的具体行踪，所有的线索都无一不在告诉哀家，眼下就是北伐的最好时机。”
    霍世鸣愣了愣，才反应过来霍翎话中的含义。
    她早就知道？
    她早就知道！却没有做出任何应对！
    “中了敌人的算计而不自知，哀家的满朝文武，都是些蠢货吗。”
    霍世鸣心头一沉，浑身发冷。
    他自然不是蠢货，结合太后对北伐一事的种种态度，莫非，他得到的情报是假的，这一切都是大穆的阴谋？
    如果这真是大穆的阴谋，那他们要图谋的，到底是什么？
    ……是了，他们要图谋的，就是大燕主动开启北伐。
    到时拿着一堆错误情报，贸然发动战争，还离开了城池堡垒的大燕步卒，要在平原地区和早有准备的大穆骑兵展开殊死决战，那简直是一场难以想象的灾难。
    如此惨烈的失利，足以将大燕几十年积蓄全部耗尽。
    “可是……”霍世鸣妄图做最后的挣扎，他强调道，“这一切都只是娘娘的设想，实际上并未发生。我的折子还没有造成任何后果。”
    “等你的折子造成后果时，一切都晚了。”
    霍翎拿起一枚红色小旗子，插在京师的位置，又拿起两枚黑色小旗子，分别插在左上角和右上角的空白处。
    那里，分别是羌戎和大穆。
    “况且，谁说没有造成什么后果？
    “大穆敢如此算计我们，他们会不在大燕布置后手吗。只怕你前脚刚上完折子，后脚你在大朝会上说的每一句话都被传回了大穆。
    “永庆帝等待的，就是这样一个师出有名的机会。”
    而这个师出有名的机会，是她的父亲亲手送过去的。
    霍世鸣眼前一黑，几乎要被这个噩耗击垮。
    一瞬间，他仿佛被拽回了五岁那年。
    五岁那年，他的父亲霍英绍奉高宗皇帝之命，率领二十万大军出关北伐，想要一举收复燕云十六州，却因种种原因惨败。
    战后，霍英绍勉强保住一条性命，却没能保住霍家的爵位和自己的官职。
    霍世鸣从一个侯府世子跌落尘埃，从繁华的京师一路被流放至永安县……
    从京师到永安县的路，是越走越荒凉，越走越人烟稀少。
    他被父亲霍英绍带着，足足在路上走了大半个月才走到永安县。
    对那个时候的他来说，从京师到永安县实在是太远了，太远了……
    可是，往后很长岁月，他方才惊觉，真正遥远的，不是从京师到永安县的那条路，而是从永安县重返京师的那条路。
    那条路是如此漫长，如此曲折，蹉跎了他二十余年岁月，也消磨了他无数意志。
    如果说，年轻时候的自己，还有着初生牛犊不怕虎的豪情，心心念念带着全家人重返京师的话……
    那如今的他，早已失去了年轻时候的心气，也很清楚自己这回一旦跌落谷底，就再难有起复的可能。
    这样的处置，堪称杀人诛心。
    霍世鸣的最后一丝理智，也在这样的处置下，彻底崩断。
    “不！”
    霍世鸣高声道：“大穆狼子野心，即使没有我的奏折，他们也一定会出兵！
    “娘娘怎么能将这样的罪名甩到我的身上！
    “不管娘娘如何怨我恨我，你我之间的父女关系都是无法割舍掉的。太后的家族背负上了这样的罪名，这让朝臣如何看娘娘，让天下人如何看娘娘，让那些因战乱而受苦的老百姓如何看娘娘！
    “连自己的家族都不愿放过，朝臣还能安心效忠娘娘吗！
    “今日娘娘能对霍家刻薄寡恩，他日也能对那些追随娘娘的人刻薄寡恩！陛下已经渐渐长大，娘娘就不怕那些朝臣借此契机，奉迎陛下掌权吗！”
    换作是平时，他绝对不会说出这样一番话，更不敢当着霍翎的面挑拨母子关系。
    但是，在即将失去一切的痛苦面前，这是他唯一能想出来的威胁。
    权力！
    太后最在意的是什么！
    是权力！
    动了霍家，对她巩固自己的权力毫无意义！
    “很好，你终于说出了真心话。”
    霍翎右手撑着舆图，轻轻笑了一下：“你给陛下上课的时候，有没有与他说过这些。”
    她猛地转过身，拿起桌案上的奏折甩到霍世鸣身侧。
    这一下的力道实在太重，布帛撕裂声与猛烈撞击声一并回响。
    “我让你去教导陛下，你就是这么教导陛下的是吧。”
    霍世鸣被吓了一跳，原本发热的脑子也开始慢慢冷静下来。
    他终于想起来自己刚刚都说了些什么。
    “娘娘。”
    霍世鸣咽了咽口水，眼神一点点坚定下来。
    他决然道：“事已至此，臣说不出什么辩解的话语，即使说了，想必娘娘也不会信。
    “臣别无所求，只求娘娘念在臣这些年兢兢业业，尽忠职守，没有功劳也有苦劳的份上，允许臣前往边境将功赎罪。
    “臣愿领受最艰苦最危险的任务，若是战死沙场，那也算死得其所；侥幸死里逃生，那就当是老天爷给臣留了一条活路，臣功过相抵，从此再不踏入京师半步。”
    霍世鸣对着上首的霍翎，重重磕了三个响头。
    父女之间，本不必行如此大礼。
    但此时此刻，兴泰殿里，只有君臣。
    只有君臣。
    良久，霍翎道：“哀家不允。”
    “娘娘！”
    霍世鸣难以置信：“娘娘，白文镜这个行唐关主将才上任不到半年，他还没有完全梳理清楚燕西军务。
    ”
    如若事情没有按照娘娘预测的那样发展，那自然是皆大欢喜。如若大穆兴兵南下，犯我燕北，娘娘更应该让我回到行唐关领兵，与燕北将士一起合力打败来敌。”
    霍翎重重闭上眼睛。
    一个已经失去她所有信任的将领，她不敢用，也不能用。
    君臣之间走到这一步，放霍世鸣回行唐关，无异于放虎归山。
    念及此，霍翎竟然有种发笑的冲动。
    放虎归山。
    好一个放虎归山。
    “前线的战事，自有前线的将士操心。你回去吧。从现在起，你最好日日夜夜，时时刻刻祈祷边境无事发生。如若因为你的一己之私，致使大燕与大穆开战，战争所耗费的每一笔物资，牺牲的每一个战士，我都会记在你的头上。绝不姑息。”
    ***
    霍世鸣失魂落魄地离开了兴泰殿。
    几名内侍半押半送，将霍世鸣一路送到宫门口，送上了霍家的马车。
    等霍世鸣被车夫从马车里搀扶下来时，匆匆迎出来的方氏吃了一惊。
    “这……怎么回事，你脸色怎么这么白？”
    方氏一手扶着霍世鸣，另一只手探进马车里。
    结果这一看，她就发现马车里空无一人。
    “阿泽呢？阿泽没有跟你一起回来吗？”方氏连忙扭头去问霍世鸣。
    霍世鸣恍惚了好一会儿，才想起来自己今日进宫的真正目的。
    “没有。”
    霍世鸣声音艰涩，仿佛许久都没有开口说过话般嘶哑：“我没有见到他。”
    “你！”
    方氏还想再说些什么，但看着霍世鸣的样子，也知道他现在没办法好好沟通，只得先压下心中的着急。
    她和下人一起将霍世鸣带回后院，又命丫鬟端来热水，打湿帕子后亲自给霍世鸣擦脸。