一个多月后
    大楚皇储楚-郑源亲王乘坐邮轮顺利抵达伦敦，与英国上流社会展开广泛的交际活动，出席了多场重要会见，并前往白金汉宫觐见了英国国王爱德华七世。
    外交部大臣潘裕臣与英国外交部大臣亨利-坎贝尔勋爵进行了多场重要的秘密会晤，可在澳洲事务上并没有取得显著进展。
    消息传回来
    就连夙来沉稳的首相范知城都急了，心中惦记着这件大事儿，愁的整日吃不香，睡不着，巨大的压力让身形都显得有些佝偻了。
    实在忍不住，拽着议长吴青峰勋爵进了皇宫，递牌子请求觐见陛下。
    紫宸殿中
    大楚皇帝郑国辉在外殿中，召见了这两位重臣，让他俩一起品鉴刚完成不久的皇室重宝。
    这是一座整体高达2.82米的玻璃种翡翠观世音菩萨莲台法像，背后佛光映照，那真是气象万千，惟妙惟肖。
    整个观音坐像高2.36米，由通体冰种翡翠巧手雕刻而成，衣袂飘飘，宝相庄严，袈裟上的细微之处都尽皆呈现。
    “两位爱卿有眼福了，这次请回的观音坐像如此之大，品质之高实属罕见，整体没有一处皱裂，瑕疵尽去，实乃集名家大成之作也。”大楚皇帝郑国辉神情满意端详一番后，评价说道。
    这座观音坐像置于外殿中，底座是1.48米高白玉万佛法盘，每一个小佛像都雕刻的栩栩如生，耗工又耗力，仅这底座就是无价之宝。
    整体看上去，法相庄严，让人禁不住产生膜拜之情。
    吴青峰勋爵也被这座观音坐像吸引住了，品鉴了好一番，口中啧啧称赞不已，称之为“我朝盛世光景，应时而出的国之重宝，世所罕见也。”
    也不怪吴青峰勋爵给予如此高的评价，这么大体量的翡翠原石重达41吨，雕刻出来的成品还有大半，而且无皱无裂，极其的罕有。
    加上由十一名国宝级匠人精心雕琢，耗时两年多，呈现出来的效果非凡。
    这是内务府织造处精心奉现的重宝，很多知名匠人都是从北方大陆罗织而来，各有一手绝活儿。
    王室秘书长李经羲特意介绍说道；
    “这是敬献给玉佛寺的重宝，名为送子观音菩萨坐像，保佑我大楚皇室多子多福，皇统永续，当真是吉利之兆啊！”
    “微臣为陛下贺，恭祝我大楚皇室万世兴隆，世代绵延不绝也。”首相范知城也不得不放下心中的要事，施礼说道。
    大楚皇帝郑国辉哈哈一笑摆摆手，说道；“哈哈哈……内务府也是会凑趣，近些年来打造的玩意儿愈发的精巧了，想来也用了心思。传朕口谕，重赏！”
    “谨遵陛下圣命，重赏！”李经羲躬身领命说道。
    玉佛寺是皇宫内的御用家庙，是个尼姑庙，供皇宫年老的嫔妃，侍女出家念佛之用，位于太液池内的小岛上，偏僻而幽静。
    “玉”同“御”字，玉佛寺是皇宫内院的清净之地。
    以大楚皇室之豪富，皇宫禁宛中所用之物，无不珍奇稀有。
    就连这玉佛寺中，都有大大小小数百尊玉佛，还有翡翠菩萨坐像，羊脂玉佛，琥珀佛，绿松石佛，黑曜石佛，坦桑石佛等等，简直让人目不暇接。
    一句话，好东西太多。
    说了一会儿
    大楚皇帝郑国辉看着范知城首相一脸心思的沉重模样，心中便猜到了何事，便直接点明问道；“范爱卿，可是为澳洲事务而来。”
    “陛下明鉴，此事堵在微臣的心中宿夜难眠，英吉利人如此的难缠，实乃平生所仅见。”首相范知城叹了口气，承认了。
    对英关系是大楚帝国对外关系的基石，这是大楚皇帝郑国辉亲自定下的方针，持续至今已36年，一直未曾改变。
    基石动，则全盘震动。
    想想真的双边关系恶化的话，那真是要了老命，让内阁重臣全都肝儿颤，任谁也淡定不下来。
    经济，外贸，工商，文化交流和对外往来都将遭受沉重打击，说外贸出口腰斩都是轻的，数百万工人将为此失业。
    楚国是典型的对外贸易经济体，尤其依赖英镑贸易圈，每年出口价值十几亿银洋的货物，与英镑贸易圈国家交易占了六成以上。
    这个代价英国付不起，楚国同样也付不起，绝对伤筋动骨。
    听了首相范知城的话，大楚皇帝郑国辉无可无不可的“嗯”了一声，便负手向御书房走去。
    秘书长李经羲知道陛下的心意，便单手向前一引说道；“两位大人请移步，陛下御书房召见，请！”
    “有劳中官大人了。”首相范知城也做了一个请的手势，然后当先行去。
    议长吴青峰随后而行，李经羲隔开一步向前引见，到了御书房门口，对执勤的禁卫女官呈报说道；
    “陛下召见两位大人，商议国政要事，请长官行个方便。”
    “几位大人请留步，容在下通禀一声。”
    “嗯，请便。”
    禁卫女官进去通禀过后，这才引领着几位大人进入御书房，随后悄然退下。
    若是没有这两位外臣在，秘书长李经羲可以不经通禀，直入御书房面见陛下，轮值的几位副秘书长也有此特权。
    这是皇帝郑国辉亲自下旨的御书房行走特权，其他任何人，包括皇后面见陛下都要通禀，无一例外。
    进入御书房，只见大楚皇帝郑国辉负手站在中间，轻叹了一口气，转过身来说道；
    “是朕小瞧这些英吉利人了，不是难缠，而是非常难缠，搞得朕也有些头痛。
    想来，在英吉利人的眼中，澳洲价值8500万英镑。若是补偿的少了，那就是吃了大亏。
    在这一问题上反复拉扯，非朕所愿。
    尔等可以电告伦敦使团，传朕的口谕，在这一问题上可以适当让步。
    这些英吉利人，真是服了他们。”
    首相范知城一听有门儿，当下精神一振，上前一步施礼说道；
    “陛下，伦敦使团也不是没有好消息传来。
    据最新的越洋电报
    英国外交部大臣亨利-坎贝尔勋爵连同财政部大臣史密斯-班纳曼亲自参加密会，口气有所缓和，也不再咬死八千五百万英镑。
    他们希望能够提供一笔不少于五千万英镑的20年期优惠贷款，利率不超过5.5%，那么在补偿上面可以做出让步。
    听他们的意思，似乎可以放在六千万英镑至六千五百万英镑左右，也有可能是七千万英镑。
    具体多寡，还需要深入探查一番才行。”
    “哦……”
    听闻此言
    大楚皇帝郑国辉不由得转过头来，心中一喜，这些牙口死硬的英国佬终于能松口了，不容易呀！
    他吩咐说道；“可以，就按照这个方向去谈，尽快谈出一个结果来，不能再拖了。”
    “微臣谨遵圣谕，即刻通知伦敦使团推进谈判，期待早日达成补偿条约。”首相范知城肃然领命。
    大楚皇帝郑国辉熟知原本历史的轨迹，布尔人的进攻在今年底也就力竭了，现在是最后的疯狂。
    英国人封锁了海路，也通过各种方式制止布尔人通过葡属安哥拉和楚属刚果河总督区获得武器和物资补给，全都给限制死了。
    德国人想要运输武器弹药进去，近乎不可能。
    南非远征军总司令基钦纳上将也是个狠人，大量布尔人妇孺在集中营中死亡，说不定就出于他的授意，以此迫使布尔人让步。
    成千上万的白人妇女被贩卖到刚果河总督府，英军上层难道不知道？
    这种贩卖人口的恶劣行为愈演愈烈，也是向布尔人施压的有效方法，现在渐渐看到了成果。
    在秘密谈判中
    布尔人不再坚持独立，但想争取更多的权利，说明主要矛盾已经解决了。
    等英国佬解决了南非布尔人问题，肩膀上的压力一松，那就更不好说话了，澳洲事务必有反复。
    毕竟现在当政的是保守党内阁，首相塞西尔是一个强硬人物，可没有前首相格莱斯顿那么好说话。
    自由党内阁并非对楚国有好感，而是更关注楚国在推行全球自由贸易中的伙伴作用，为此可以做一些政策退让。
    保守党内阁就不存在这些考量，若不是欧洲两大军事集团对峙，南非火烧眉毛，英国政府财政不堪重负，楚国这时候又雪上加霜插一腿……
    说破了大天，也不会同意澳洲事务的补偿方案。
    现在既然有门儿了，那就快刀斩乱麻定下来，错过这个村可就没有那个店了。
    片刻之后
    首相范知城一脸轻松的离开紫宸殿，出了皇宫后，便匆忙的向月湖官邸赶去，在那里拍发越洋电报给伦敦使团，传达陛下的最新口谕。
    议长吴青峰则被留了下来，陛下的心情不错，拉着他手谈一局。
    不知不觉间
    第一任首相李鹤章已经去世五六年了，这么长时间，大楚帝国皇帝郑国辉都没有碰过围棋，也无心对弈。
    难得有这么个好心情，岂能放过？
    英国佬的便宜真的不好占，为了澳洲事务劳心劳力，不断的拉锯，这可比第二次东印度群岛战争费神多了。
    (本章完)