第564章 衰颓的显露
    永元十七年夏，
    皇帝感觉自己的身体，仿佛隨著灼热的阳光，也升腾起莫名的生气，手脚都充满了力量。
    在別宫安养的妃嬪也怀胎稳妥，有经验丰富的產婆说，“当是男孩的胎相”。
    这让皇帝感到很高兴。
    於是，
    他下令改元为元兴，希望用这样的方式，来传达自己的喜悦，以及心中隱秘的，用“冲喜”的方式来维持康健的想法。
    当然，
    这也代表著，皇帝已经做好准备，向著地方豪强们发起行动。
    毕竟“元”者始也，
    虽然朝野之间，时常称颂皇帝的功德，为他的统治冠上“永元之隆”的称號，
    但皇帝算著每年从府库中掏出去賑灾的钱粮，看著地方不断呈递到中枢的，各处灾情奏疏，心里知道他的盛世不会持久。
    盛极必衰，是世间固有的真理。
    怎么可以沉浸在过去的辉煌中，懈怠精神，放缓脚步，只保有一个“盛世之主”的身后名，而將盛世下潜藏的隱患、四代天子治世以来沉积的问题，都拋给后人，期待他们的智慧呢？
    何况自己子嗣稀薄，能长到多少岁，执政多少年，也是不可预知的事情。
    皇帝实在不敢將江山重担，尽数压到后继的孩童身上。
    因此，
    他一边期待著新生子的到来，一边关心著刘胜、刘祜两个孩子的学业，
    但更多时候，还是带著邓绥一起处理国政。
    后宫干政，
    这在大汉朝是祖宗之法，倒没有后世的矫情。
    皇帝本人也没有因为抚养他的竇太后，而生出额外的情绪。
    他更希望邓绥能够学到执政的精髓，让大汉江山能够维持的更加长久。
    虽然这难免有外戚之患，
    但那也是以后的事了。
    到目前为止，
    邓绥对家人的约束十分到位，邓氏子弟也姿態恭敬，诚恳用事。
    为了响应皇后提出的“节俭”口號，他们还是第一批缩减府內支出，精简僕从、简朴衣物的官员。
    家中有不肖子孙闹出事端的，也多被长辈压著，前往朝廷有司惩处。
    也不像王莽那样，为了邀名而做出激烈到超越国法的事情来。
    倒是一副完全不同於王氏、竇氏的模样。
    皇帝也很欣赏邓氏子明智的行为，时常要求如梁氏等其他外戚，向前者学习。
    及至秋季，
    皇帝的少子降世，是一个看上去还算健康的男婴。
    皇帝抚摸著他的胎髮，感受著他的体温，觉得这孩子的身体应该会比长子刘胜好一些。
    联想到大汉，
    联想到自己的血脉传承，
    皇帝便给孩子取名为“隆”，也是昌盛的意思。
    但很快，
    皇帝又下令，將孩子抱出皇宫，送到民间抚养——
    他先前夭折的孩子实在太多，再怎么不信鬼神，如今也是不得不运用民间的智慧，来为子嗣祈福。
    考虑到妃嬪在別宫养胎，一直没有出现意外，
    皇帝便更加相信某些“取得贱名，压一压过盛的福气，让孩子不至於招来脏东西的覬覦”的说法。
    虽然他前面送到民间的孩子，也不见得活下来，但希望总归还是要有的。
    感受著体內升腾的气血，以及近来针对豪强政令的顺利推行，
    皇帝心中有些高兴，觉得也许自己跨过三十岁这道坎，会时来运转。
    但很快，
    他就没机会这么想了。
    那生下小皇子的妃嬪產后一直恢復不好，產时也丧失了太多血气，即便再怎么照顾，终究还是死去了。
    皇帝听说了这个消息，沉默了许久，最后吩咐道:
    “要厚葬她。”
    “此外，將刘隆记在皇后名下，等身体养得壮实些，便带入宫中，交给皇后抚养吧。”
    他忽然想起自己稚幼时的经歷，隨即感慨起天意的无常来:
    皇帝自幼失去亲生母亲，便不忍让自己的孩子们也失去生母的照抚，即便送到宫外抚养的那些，也安排了母亲跟隨。
    奈何一番好意尽做流水，
    没有孩子，自然也说不上为人父母。
    兜兜转转，
    他不愿在后宫的处置上做章帝那样的事，邓绥也未曾有过竇太后那样的稟性，却还是被迫復刻了当年故事。
    只是，
    刘隆会是下一个自己吗？
    皇帝心里想著，隨后继续处理手上的政务。
    他对著文书凝神注目，批阅了几份后便忽生恍惚之感。
    浓墨的文字从白纸上跳出来，在他面前扭曲成难以言明的姿態，张牙舞爪的扑了过来。
    皇帝当即出了一身冷汗。
    他摇了摇头再看，发现手上拿著的，是有关於川蜀豪强侵吞土地，圈占人口，將地方百姓视为自家僕从，並勾结蜀地南蛮对抗中枢政令的奏疏。
    这难道是预兆吗？
    是上天想要告诉他，他的政令会遭到何其巨大的抵抗？
    皇帝一拍桌子，带著怒容想要起身，结果手脚虚浮，很快便在身边宦官惊恐的声音中晕了过去。
    他再次病倒了。
    春时的生发，
    夏秋时的热烈，到底会隨著时间而褪去。
    转而到来的，只有冬日的严寒。
    万物要在寒风中伏倒，於阴暗的地下等待新一轮的四季。
    可草木可以再生，
    人又岂能如此？
    “我怕是不能再起身了。”
    病榻之上，皇帝对著照顾自己的邓绥说道，“国家大事，终究还要拜託你辛苦处理了。”
    邓绥想要劝慰他，“一切都会好起来的。”
    但皇帝摆了摆手，阻止了她开口。
    这裹挟著寒风而来的病来势汹汹，
    即便身边的人都在为皇帝祈祷，希望上次阴皇后带来的奇蹟可以再现，可皇帝自己却是明白的。
    “我已经有好些天没有梦见母亲了。”
    也许是上天仁慈，
    也许是母子连心，
    即使皇帝一出生便与生母分开，隨后生死相隔，却能在梦中偶尔相会。
    但入冬以来，母亲梁氏的身影，在他的梦中完全隱没。
    想来是觉得母子相聚在即，没必要再藉由梦境亲近。
    於是，
    皇帝只能抓紧最后的时间，告诉邓绥自己对政事的安排。
    他说了群僚与豪强的事，
    说了外戚与宦官的事，
    说了用太学科考选官，绕过察举的事……
    邓绥静静的听完，然后悲伤的询问他，“谁来继位呢？”
    皇帝这下沉默了。
    如果刘隆没有出生，那他便会过继刘祜为子嗣，將之定为继承人。
    毕竟对比起仍有惊厥之症的刘胜，这个侄儿显然更能承担起大汉的重担。
    而皇帝和他的兄弟们一同长大，关係十分友爱，
    当年谋划从竇氏手中夺权，除了动用了宦官的力量外，刘伉、刘庆两位兄长给予的帮助並不小。
    何况明君自有明君的气度，不至於为了將皇位锁死在自己这一脉，而选择柔弱病態、痴愚无能的子嗣为嗣君。
    这么搞，
    老皇帝是爽了，天下却要为此付出不知道多少代价。
    偏偏刘隆诞生了。
    他可以拥有较为长久的寿命吗？
    他可以拥有较为聪慧的头脑吗？
    他会延续自己的政策，整顿大汉盛世下的阴影吗？
    一切都是未知数。
    偏偏他又是自己的儿子。
    邓绥看出了皇帝的纠结，於是主动说道:
    “他有著您这样的父亲，我日后也必然尽心辅佐，一定会將之培育成才的。”
    皇帝为此笑了起来，“你是要做女周公啊！”
    转而他拉住邓绥的手，缓缓嘱咐道，“若那个孩子，也像他的兄长那样夭折……之后便让刘祜继位吧。”
    不必再折腾下去了。
    不然皇帝隔段时间便换一个，起山陵修坟墓的钱財不知道会费多少，百姓也不知道会因此增加多少徭役。
    邓绥沉默的点了点头。
    隨后不久，
    冬日的雪乘著风飘到洛阳，还没落地便化成寒冷的雨水，隱没在辛劳了一年，正急需滋润，以及冬寒冻杀体內虫蛇的农田中。
    皇帝就在这样的时节病故，结束了他十七年的统治。
    十岁继位，
    十四岁夺权亲政，
    推行符合国情的政令，起用贤良的人才，將大汉国力带上顶峰的刘肇，享年二十七岁。
    和数百年前的晋悼公一同止步於这个寿数之前。
    刚刚出生四个月的刘隆，被邓绥抱在怀里，裹著厚厚的襁褓，成了今汉的第五任君主。
    当作为帝王的冠冕压住他的胎髮时，这个孩子哭的很难受。
    正沿著长江游荡的上帝听到了婴儿的不满哭声，跟著喃喃自语起来:
    “这担子压给小孩子干什么？”
    “这搞得他多难受啊！”
    “家天下是这样的。”旁边跟著的孙恩说道。
    跟在后面的汉武帝当即开口反驳，“那你的公天下又是如何？”
    “它好像死的有点快吧？”
    孙恩眉头一皱，想要说些什么，最后却保持沉默。
    旁边諡號为“安”的二代燕公为老师抱不平，“刘氏的江山也没有多久了！”
    从“天命”这等较为玄妙的角度来说，
    皇帝子嗣越来越少，逝去的年纪越来越早，实在不是一个好兆头。
    汉章帝时，尚且有寿命过六十的光武，接近五十的明帝，
    所以他的英年早逝，还可以视为意外。
    但现在，
    被冠以“和”这个諡號，意为其执政时期“不刚不柔，天下和谐”的刘肇，连三十都不到。
    他所留下两个子嗣，能不能帮他生出孙子，也很有悬念。
    回头再看看当今宗亲皇亲的情况，老臣们就忍不住想起了前汉晚期的事。
    正好，
    从前汉元帝起，皇室子嗣日益凋零，之后天子更是一无所出。
    而国势的败坏，也是从元帝开始的。
    难道今汉的天命，会比不上前汉的持久吗？
    由於秦汉以来，方士讖纬风气的流行，一些人对这些事情的確关注。
    他们察觉到“天子的天命可能正在衰败”后，心里便惴惴不安起来。
    而从他们先前游歷各地见证的局势来说，前汉的毛病，的確復刻到了今汉身上，並得到提前发作——
    自燕国灭亡之后，
    刘秀时常过来找孙恩敘旧。
    毕竟前尘旧怨没入史册中，后人会为双方的纠缠做出评价，他们两个当事人自然也能坐在一起，好好谈谈了。
    大家都是读过书的，行事並不粗鲁，脾气在一国掌权者中，也算得上温和。
    故而没有某些先君那种，一见面就吵吵嚷嚷，恨不得打得对方魂飞魄散的激情。
    秀儿只是跟孙恩对坐，各自说起了当初的想法，以及对天下的认知。
    这回倒真是进行了友好的交流，
    只是共识仍旧没有达成罢了。
    而在他们不欢而散之前，在旁边旁听的何博及时劝阻道:
    “不要吵不要吵！”
    “不如打一架，反正也打不死人。”
    双方都投去友好的目光。
    何博哈哈笑了会，隨后对两个老鬼说，“心中有怒火，的確是发泄出来好点嘛！”
    “每天憋著，迟早是要炸开的。”
    “另外！”
    “此前燕国兴衰覆灭，秀儿已经看了许久的笑话。”
    “今汉的兴建，至今也有八十年了。”
    “人世固有的疾病，已经得到了显露，你们光吵架不能尽兴，不如去人间看看。”
    孙恩自然同意，
    而光武帝表示了拒绝。
    他本就是从乱世而来的再造乾坤之君，做皇帝后又有度田之举，
    对地方豪强的做派，难道不了解吗？
    他只是嘆息了一声，“有时候我觉得，匈奴若是仍旧强盛，会不会对大汉好一些。”
    死下来之后，
    身边住著不知道多少年前，看了人间多少乐子的老鬼，
    光武帝的眼界和感知，自然得到了进一步的增长。
    他更加了解到“国无外患，国恆亡”的道理。
    前汉建立八十年的时候，
    正值武帝在位，
    汉匈之间的大战正迎来巔峰时段。
    为此，
    上下一心，君臣合力，不至於懒散懈怠，疏忽玩乐。
    而也是因为这种事关文明兴盛，族群繁荣的大战，
    武帝能理直气壮的苛刻治下所有人。
    那些积累了数代財富的世家豪强富商，更是不会逃过他的盘剥。
    毕竟从老百姓身上，能榨出多少油水？
    要赚就赚大户的！
    对此，
    大户们也是敢怒不敢言。
    因为战爭的紧迫压在他们头上，
    武帝再怎么苛刻，对获得军功的士卒也是优待的。
    汉匈之间打了几年，国中便如同当年秦国废世卿世禄而行军功爵一样，兴起了一批极为拥护皇帝的“老兵”。
    普通百姓看著前天大摇大摆光鲜亮丽的王孙贵子，今天在皇帝的掏兜大手下，裹著麻布跟自己混在一块，心中那被苛刻的怒火也下去不少。
    是以，前汉八十年沉积下的许多问题，通过庞大的战事得到释放清扫。
    但今汉不行。
    今汉太强大了，
    他的周边找不到合格的对手，
    於是上下许多人，便理直气壮的疏忽懈怠，沉迷玩乐起来，活成了前汉武宣之后，那立於世界之巔，没有其他烦恼的模样。
    这搞得汉和帝死下来之后，
    以国祚论，与之同期的前汉武帝不怎么搭理他，前汉元帝却对之十分亲近喜爱。
    隔代亲了属於是。
    何博看著秀儿带著夹杂了欣慰和失落的情绪离去，隨后便听从他的念叨，捎上孙恩和正在西海暗中欣赏赵裕征战英姿的武帝，来到了中原，沿著长江从川蜀一路东行，观看人间的风貌。
    (本章完)