门后并非想象中的医院病房区，而是一个极具未来感和封闭性的地下空间。
    高耸的穹顶洒下冷白色的无影灯光，照亮了下方排列整齐的无数精密仪器和计算机阵列。
    穿着全套密封防护服、戴着面罩的研究人员步履匆匆，穿梭在各个房间跟走廊之间，来往的时候也不忘低声交谈着。
    与其说说着是一个医院，不如说这里更像是一个高级研究所。
    电梯门在两人身后悄无声息地合拢，林逸、咕噜步入这片区域。
    他们的出现引起了一些注意，但看到林逸胸前的权限卡和身后“熟悉”的警卫，那些投来的目光很快又移开。
    在这里，权限卡和熟悉的制服就是最好的通行证。
    研究人员们很快重新埋首于各自的工作，仿佛两人的出现只是日常流程中微不足道的一环。
    一个身影脱离了原本的行进路线，朝着电梯快步走来。
    那是一个看起来三十岁出头的男性研究员，头发像是被手反复抓挠过般凌乱不堪，眼袋浮肿发青，沉重地挂在眼眶下。
    他的眼球里布满了蛛网般的红血丝，透着一股被长期睡眠不足和高度精神压力榨干后的疲惫。
    他身上那件白大褂皱巴巴的，沾着几处难以辨认的污渍，手里紧紧抓着一块电子记录板，手指无意识地用力，指节有些发白。
    原本这个人似乎是打算例行公事地打个招呼，嘴唇已经微微张开，可能以为林逸是下来交接新“样本”的同事。
    但他的目光在林逸的脸庞和身形上快速扫过时，猛地停顿了一下，极度疲惫的眼底微不可察地收缩了一瞬。
    林逸伪装的医生体型与原主有细微差别，或许是一个习惯性的小动作被察觉，或许是气质上的某种违和感，总之，这名极度疲惫因而感官可能异常敏锐的研究员，瞬间产生了一丝怀疑。
    他的脚步顿住，脸上的表情从程式化的疲惫转为一丝困惑和警惕，目光下意识地瞟向林逸身后的咕噜。
    就在他这愣神的一刹那，咕噜动了！
    在研究员没来得及做出任何反应之前，咕噜已经轻盈地跳起，一手揽住他的脖子，整个人挂在了他身上，另一只手中不知何时出现的一把寒光闪闪的匕首，冰冷地贴在了他的颈动脉上。
    “别动，也别叫。”咕噜的声音压得极低，几乎是贴着他的耳廓响起，温热的呼吸喷在皮肤上，却带不来丝毫暖意，只有令人颤栗的寒意，“乖乖配合，不然你的脖子就会开个漂亮的口子哦。我保证，会比你们切样本的动作快得多。”
    研究员身体猛地一僵，所有动作瞬间凝固。
    他能清晰地感受到脖颈处皮肤被锋锐刃口压陷的触感，那冰冷的死亡威胁让他头皮发麻。
    他艰难地吞了口唾沫，喉结滚动时甚至能感觉到刀刃的摩擦，额头上瞬间沁出细密的冷汗。
    “……明，明白……”他挤出一丝干涩沙哑、几乎听不见的气音，生怕稍一用力，那刀刃就会割开他的喉咙。
    “很好。”咕噜用眼神示意林逸，动作却没有丝毫松懈，“带我们去个安静的地方，就说是新样本需要初步检查。自然点，你的命在你手里握着，别自己扔了。”
    研究员僵硬地点了点头，努力控制着几乎要痉挛的面部肌肉，试图让自己看起来只是有些急促和疲惫，而不是被挟持。
    他抱着咕噜，这个姿势在外人看来，或许就像一个研究员正抱着一个身体不适的病人，正赶往处理室。
    他用一种略显急促但还不算太反常的步调，同手同脚朝着主区域侧面一条分支走廊挪动。
    林逸和三名“警卫”面无表情地紧随其后，形成一个压迫感十足的包围圈。
    沿途遇到两个抱着资料匆匆走过的研究人员，对方只是下意识地瞥了一眼，看到是熟面孔抱着一个孩子，后面跟着神色冷峻的研究主任和荷枪实弹的警卫，均未起疑，只是礼貌性地点头示意，便擦肩而过，继续投入自己的工作。
    研究员能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，直到那其他同事的背影消失在走廊尽头，他才敢极其轻微地喘了口气。
    研究员抱着咕噜，走进一间挂着“样本初步处理室”牌子的房间。
    门一关上，隔绝了外面的视线和噪音，他立刻按照咕噜的指示，缓缓跪倒在地，双手高高举起，脸色苍白，声音颤抖：“别…别杀我……你们想问什么？我配合，我一定配合！”
    林逸对咕噜使了个眼色，咕噜轻盈地从他身上跳下，但匕首依旧若有若无地指向他。
    三名守卫无声地移动到他身后，形成了绝对的压制态势。
    林逸拉过一把椅子，坐在他对面。
    “嗜睡症，到底怎么回事？”林逸开门见山，声音不高，却带着不容置疑的压力，“我要听真话，所有你知道的。”
    跪在地上的研究员愣了一下，他脸上闪过挣扎、恐惧，最终化为一声充满疲惫和无奈的叹息。
    “嗜睡症……呵。”他发出一声苦涩至极的轻笑，摇了摇头，“那只是对外宣称的名字，一个安抚公众的幌子。本质上，根本不是睡眠障碍。”
    他抬起头，眼中充满了红血丝和一种近乎绝望的神情：“他们的身体确实在‘睡’，生命体征甚至比正常人更平稳，新陈代谢降到极低水平，就像冬眠的动物。但核心问题是意识，是他们的精神，他们的‘自我’，被困在了梦境深处，并且做梦的时间比例越来越长，现实感知越来越弱，直到彻底迷失，再也无法醒来，现实的身体只剩下一个还能呼吸的空壳。”
    “梦境？”林逸皱起眉头，这个词在此刻听起来格外刺耳。
    这次进入梦魇界域之后，遇到的怪事一桩接着一桩，难不成这里真的跟沉眠之城的历史有联系？
    “是的，梦境。”研究员舔了舔干裂的嘴唇，“用一种不那么科学但更直白的话说，他们像是在做一个无比漫长并且无法自主醒来的梦。现实里过去一天，他们在那个诡异的梦境中可能已经度过了数月甚至更久的时间流速。”
    “最初阶段的‘嗜睡’，那是患者的意识开始更多、更频繁地向那个梦境倾斜；然后发展到‘长时间睡眠’，那是梦境对意识的吸引力加大；最后就是‘昏睡不醒’，意味着意识已经完全被拖入了那个深层梦境世界，现实的绳索彻底断裂。他们，再也回不来了。”
    他顿了顿，小心翼翼地看了一眼林逸和咕噜毫无波动的表情，似乎从这种冷静中判断出了什么，最终下定了决心，声音里带上了一种破罐破摔般的冲动：“如果……如果你们想知道更具体的真相……光听我说不够。跟我来一趟吧。这里说不清楚，而且……我想你们应该亲眼看看‘最终阶段’是什么样子。看了，你们就全都明白了。”
    林逸和咕噜快速交换了一个眼神。这个男人眼中的情绪复杂到了极点，有对自身安全的恐惧，有对未知后果的担忧，但似乎还有一种被真相长期压抑、扭曲，此刻终于濒临崩溃，渴望倾诉甚至渴望这一切被彻底揭露什么的冲动。
    “带路。”林逸站起身，“别耍样。”
    “不敢……”研究员艰难地爬起来，腿有些发软。
    他在三名“警卫”的贴身“保护”下，走到房间内侧的另一扇金属门前。
    这扇门比入口的门更加坚固，没有任何窗口，门板上只有一个醒目的生物危害标志和“仅限a级授权人员进入”的警告字样。
    对方颤抖着从白大褂口袋里掏出自己的权限卡，在感应区刷了一下，然后又凑上前，将右眼对准一个小小的虹膜扫描器。
    “嘀——验证通过。”一个冰冷的电子音响起。
    “咔哒。”
    厚重的门锁弹开的声音在寂静的房间里显得格外清晰。
    门开了，后面是一部更小更隐蔽的电梯。
    四人进入电梯，研究员按下了通往更下层的按钮。
    电梯运行起来，这一次，下沉的感觉更加明显和漫长，给人一种正在不断沉入地壳深处的压抑感。
    显示屏上的数字负值不断跳动增加，红色数字仿佛在倒数着通往的地狱时间。
    终于，在经过一段令人心神不宁的寂静后，电梯微微一震，停了下来。
    电梯门再次打开时，一股带着某种奇异静电感的空气涌了进来。
    这里不再是充满现代科技感的研究区域，而更像是一个维生舱陈列馆，空间广阔，一眼望不到头。
    高耸的穹顶下，是无数个散发着柔和幽光的圆柱形舱体，如同巨大的水晶棺椁，整齐到令人窒息地排列着，延伸至视野的黑暗尽头。
    每一个舱体内都注满了淡蓝色的营养液，微弱的气泡从底部缓缓上升。
    幽蓝的液体中，均悬浮着一个人体——男女老少皆有，全部双目紧闭，面无表情，如同沉睡的雕像一般，如果不是这些人的胸口还有着微微起伏，恐怕林逸都会以为这里会是尸体储存间。
    林逸的目光扫过这些人，立刻看到了几个熟悉的面孔。
    靠近入口的一个舱体内，悬浮着的正是“救世”组织的首领——零。
    他双目紧闭，脸色毫无生气，从脖颈到脸颊，布满了细密的、如同瓷器受到撞击后产生的蛛网般裂纹。
    那些裂纹在淡蓝色液体的映衬下，呈现出一种诡异的青黑色，仿佛随时都会彻底碎裂开来。
    不远处另一个舱体里，悬浮着的是研究学会的布利斯。
    他的情况看起来比零还要糟糕，脸上的裂纹已经密集得几乎覆盖了整个额头和太阳穴，如同干涸龟裂的大地。
    有些裂纹甚至深可见骨，透过那些裂开的缝隙，隐约能看到皮肉之下并非正常的组织，而是一种类似暗淡晶体般的怪异物质，
    他整个人看起来就像一尊被拙劣修复过的古老陶俑，脆弱得令人窒息。
    不仅仅是他们，放眼望去，这个巨大空间里所有的“病人”，身体表面都或多或少存在着这种可怕的“晶化裂痕”。
    程度轻重不一，有的只是眼角或手背出现细微纹路，有的则像布利斯一样几乎全身遍布，但无一例外。
    与楼上那些只是安静沉睡、面色红润的病人相比，这里的他们更像是某种正在逐渐崩坏的非人存在，处于一种极其不稳定的可怕状态中。
    咕噜下意识地走到最近的一个隔离舱前，伸出手指，轻轻敲了敲舱壁。
    砰…砰…
    发出的声音并非玻璃应有的清脆声响，而是一种带着奇特韧性的、沉闷的钝响。
    这舱壁的材质显然并非普通玻璃，而是一种特制的高分子复合材料，具有极强的抗冲击性和韧性，就像高级防弹橡胶一样。
    即使受到猛烈攻击，也只会产生局部的破损或裂痕，吸收冲击力，而不会像普通玻璃那样整体碎裂飞溅，其首要目的就是为了防止内部可能存在的危险物质或能量瞬间泄漏，引发更大的灾难。
    与其说这是一种保护，不如说更像是一种隔离。
    “这才是‘嗜睡症’的最终阶段，或者说，真相。”研究员的声音在一旁响起，带着一丝苦涩和颤抖，“他们的身体，正在从内向外……‘结晶化’。”
    林逸转过头：“结晶化？那么你们穿着全身防护服，如此严密的隔离，防的到底是什么？”
    研究员面对林逸的目光，颓然地靠在一个控制台上，仿佛被抽走了所有力气。
    “根据常规传染病模型，我们以为是飞沫传播，像流感一样。所以初期隔离措施也是按那个标准来的。但后来，经过大量隔离分析和失败案例，我们发现真正的传染源，是患者脑脊液中随着病情加深而逐渐出现的微型结晶颗粒。”
    “脑脊液？”林逸追问。
    “是…是的。”研究员不敢直视林逸的眼睛，低着头看着自己颤抖的双手，“打喷嚏、咳嗽时，如果飞沫中带有极微量的脑脊液雾滴，是最快捷的传播方式。而直接接触患者的血液、脑脊液风险更高，几乎是百分之百。防护服是为了保护我们，避免在操作过程中接触到这些‘高浓度传染源’。”
    “随着‘梦境’时间的无限延长，他们的大脑内部会逐渐被一种前所未有的结晶体所替代。这种不断生长的晶体撕裂了正常的脑组织，并沿着神经网络蔓延到全身，导致了你们现在看到的肉体裂痕。”
    说到这里，他的语气忽然变得有些奇异：“但是！我们在研究中发现，这种奇特的结晶体，蕴含着一种难以想象的能量。它，它似乎能极大地延缓细胞衰老，甚至可能大幅度延长生物的寿命！”
    “所以，这座医院，这个地下研究所，所谓的治疗和隔离，根本不是为了治愈他们。”听到这里，林逸突然明白了这里存在的意义。
    “治愈？”研究员脸上露出一个比哭还难看的笑容，“怎么可能？他们的目的从一开始就不是救人。他们想要的，是安全可控地培育和研究这种晶体，分析它的结构，掌握它产生的机制，复制它，最终目标是提取并利用那种近乎永恒的潜能，为他们自己服务。”
    他的声音充满了无力感和自我厌恶：“至于这些病人，他们只是原料。是实验过程中的消耗品。一旦研究成功，或者失去研究价值，他们的下场无非就是‘病情恶化’，赔一笔钱给家属了事。我们这些人，说是研究员，其实更像是看守着珍贵矿坑的矿工，或者屠宰场里的工人。”
    他猛地抱住头，手指插进头发里：“我受不了了！我真的受不了了！我现在每天晚上都做噩梦！梦见他们裂开的样子，梦见那些晶体在我自己的身体里生长！看着他们一天天变成这幅鬼样子，身上的裂纹一天天增多、加深，这根本不对！这完全违背了所有的医学伦理和生而为人的底线！但我们被封锁在这里，签下了该死的保密协议，被威胁，被监控……外面的人根本不知道真相！”
    他终于抬起头，眼圈通红地看着林逸和咕噜，仿佛抓住了最后一根稻草：“你们……你们不是普通人，对不对？你们是为什么来的？能阻止这一切吗？或者、至少把真相带出去？”
    林逸的目光从那些布满裂痕的脸上扫过，最终落回到那名情绪近乎崩溃的研究员身上。
    虽然说对方的表现十分符合自身的情况，但是林逸总感觉这家伙的身上有点异常感。
    【编号b2-307研究员，检测到您已脱离预定工作区域超时，请立即确认状态。倒计时：25秒】
    此时，一个电子音从男子的右手腕上响起。
    对手看了一眼手腕上的仪器，随即输入了一串密码。
    【验证通过。状态已更新：研究员b2-307，临时任务中。】(本章完)